良陳美錦(373)_沉香灰燼

三七三

　　陳三爺從淨房出來，錦朝側頭問他：「您覺得如何，看上去威嚴嗎？」

　　陳三爺搖頭，笑而不語。

　　他走到錦朝身邊，丫頭自然退到一邊，他拿了她的一盒口脂，斜坐在妝臺上。「抬頭。」他低聲說，錦朝抬頭看他，細筆蘸了口脂，在她唇上輕輕塗了幾筆。

　　他選的口脂是薔薇花汁做的，顏色並不明豔，但卻很十分好看。

　　陳三爺放下口脂說：「我陪你過去吧。」她以前沒管過這些，他怕她沒經驗。

　　錦朝搖頭：「您可不能去，君子遠庖廚。」她怎麼可能讓陳三爺跟她一起過去。

　　陳三爺笑笑：「我哪裡是君子……」想到跟著她過去，她也確實不方便。陳三爺也沒有堅持，換了個方式，「那你把孫媽媽帶著吧。」說著叫了孫媽媽進來，吩咐她：「夫人現在懷著孩子，不能太勞累了，你要好好看著她。」

　　錦朝苦笑地說：「三爺，我還沒有這麼嬌貴。」

　　陳三爺摸了摸她的頭髮說：「你現在就是這麼嬌貴。其實我不太想讓你去……」他的話頓了一下，「算了，我中午過去看你。要是遇到什麼為難的，就讓人來告訴我一聲，知道嗎？」

　　顧錦朝點點頭，等到出門的時候，已經是辰末了。

　　她帶著一眾丫頭婆子到外院廚房的時候，秦氏已經來了。

　　外院大廚房是三間七架的房子，秦氏也穿得很華麗，大紅織金褙子，並插兩對金福壽簪子，戴著紅寶石攢成葡萄的耳墜。她正坐在廡廊外面的圈椅上，一邊喝茶一邊聽管事跟她說話。周圍簇擁著一大群人。看到顧錦朝過來了，秦氏還有些驚訝。

　　她還以為顧錦朝不知道操持婚宴的規矩，要睡到辰正才起來呢。

　　「快給三夫人搬椅子過來。」秦氏吩咐了身邊的婆子，就拉著錦朝坐下，笑著說，「難為你懷著身孕還要來得這麼早，以為你不會過來，我這兒已經先開始了……」

　　周圍的管事和婆子都是外院的，很多沒見過顧錦朝。紛紛行了禮。

　　「我就是過來看看，跟著二嫂長點見識。」錦朝笑了笑，讓那些給她請安的人起來，都賞了封紅。

　　秦氏就說：「那你先坐著。」讓人給她端了銀耳湯和點心過來。

　　剛才和秦氏說話的管事就繼續說：「二十四碟十二大十二小，冷葷、鮮果、乾果是前幾日就備好的。熱葷九樣，蔥燒海參繁複，刺參還發得不夠大……要是挪到後面做，就怕時間不夠。因為熱葷中火腿雞絲冬瓜湯、燴羊肉要後出。」

　　秦氏皺了皺眉：「刺參是誰在發，這些東西沒早點準備好嗎？」

　　管事訕訕地道：「昨個要備冷葷，還有幹落花生和油炸腰果，下頭的人就不太謹慎……」

　　秦氏和幾個婆子商量了一下，才說：「那就先做著吧，煨的時候多加水。」

　　管事領命去了。

　　天漸漸的亮起來，廚房往來的人更多了，送菜端菜的絡繹不絕。

　　幸好內院都有自己的小廚房，不然外院大廚房肯定忙不過來。顧錦朝看著案上那些一碟碟壘好的菜肴暗想。她也沒有多說話，秦氏要是讓她幫著看什麼，她就順便幫忙看看。

　　她們也不需要跨進廚房裡，裡面還有管事和婆子看管，秦氏只需要對事情做出判斷就夠了。

　　錦朝想起前世陳玄新娶親的時候，她已經主中饋了，也是這樣的場景。陳玄新的婚事來得突然，她那個時候比現在忙多了，秦氏、葛氏都不能做事，陳老夫人身子不好，就王氏幫著她看禮。她一個人忙得團團轉，不僅要管廚房還要管賓朋，最後等新人拜堂的時候，累得身子都要散架了。

　　有婆子進來和秦氏說話：「……陸夫人帶著兒媳過來了。」

　　陸夫人的丈夫和陳二爺是同僚，兩人關係很好。連帶著秦氏和陸夫人的關係也好。

　　秦氏就站起來，笑著對錦朝說：「我恐怕要先出去看看，這裡三弟妹你先守著，有什麼拿不准的，就派人來跟我說吧。」

　　顧錦朝並不介意：「二嫂你去吧，這裡我看著。」

　　秦氏帶著婆子走出大廚房，婆子小聲道：「夫人，三夫人沒什麼經驗，要是做不好怎麼辦。您不也要被太夫人怪罪嗎……」

　　「我總得讓人家做一做吧。」秦氏淡淡地說，「她要是做不好，我就過來給她收拾爛攤子……她一個黃毛丫頭，能當得起主母的擔子？」做得不好，更好讓陳老夫人看看，誰才是堪大用的人。陳老夫人那點心思她門兒清。口口聲聲說嫡庶一視同仁，等到這個時候，還不是更屬意自己親生兒子的媳婦。

　　秦氏一走，就立刻有婆子過來問：「三夫人，這熱葷放不下了，是不是再加幾張案？」

　　顧錦朝想了想，就問：「放不下了，你們先做了什麼出來？」

　　婆子道：「是蒸糟鵝掌。」

　　「糟鵝掌一冷就沒有風味了。」顧錦朝道，「不能端出來，就放在蒸隔裡。」

　　婆子應諾去了。

　　又有幾個人過來請吩咐。孫媽媽本來還想上前幫忙，卻發現根本用不上。顧錦朝不慌不忙的，做事條理也很清楚。安排得也井井有條。而且她對廚事很瞭解，連回頭問她都不用。

　　顧錦朝說得口乾舌燥，端起茶杯喝茶。幾個管事都等著她吩咐，大氣都不敢出。

　　這位陳三夫人年紀尚輕，但是說話做事都很果斷。

　　等到這邊的事忙得差不多了，想著賓客都來得差不多了，顧錦朝交代了幾句，才起身去宴息處。

　　孫媽媽路上就誇她：「……想不到您對灶上的事這麼清楚。奴婢還以為二夫人走了，您會讓奴婢幫忙呢。」

　　顧錦朝笑笑：「以前在家裡也跟著學，多少知道一點。」

　　跨入宴息處，裡面賓朋滿座。陳老夫人正坐在當中和一個老婦人說話，秦氏在她身邊伺候。看到她過來，陳老夫人拉過她的手，跟別人介紹她。

　　等到了中午，菜肴流水一般的端上來。陳老夫人笑容滿面地誇錦朝和秦氏：「筵席做得很好！」

　　秦氏笑著屈身，什麼話都沒說。

　　外面鑼鼓鞭炮地響著。婆子們端了花生、桂圓和銅錢在外面撒，撿銅錢的小孩都笑嘻嘻著。顧錦朝坐在窗扇旁邊，往外面看了一眼……也不知道陳三爺在哪裡吃席。

　　一直到申時末新娘的嫁妝才抬進陳家，隨後迎親的隊伍才吹吹打打地回來了。外面又放了鞭炮，人聲的喧嘩，鑼鼓的聲音，十分熱鬧。

　　陳三爺站在書房的漏窗前面，望著府裡張燈結綵的景象。喧嘩的聲音好像隔得非常遠。

　　身後的江嚴低聲說：「……屬下已經打探清楚了，在那些點心裡下藥的不是顧瀾，而是姚文秀的一個丫頭……不過現在顧瀾已經被姚三太太關起來了，姚三太太認定是她做的。她現在哭鬧著說要見姚三太太，說她是無辜的，還說自己有要緊的事要告訴姚三太太，可以保她性命……」

　　既然和姚平無關，陳三爺就不是很關心了。

　　他轉過身看著江嚴，淡淡地道：「夫人的事，你查清楚沒有。」

　　江嚴繼續說：「屬下要說的事正是和夫人有關的。夫人原先住在適安，知道她的人不少，不過時過境遷了，別人也說不清楚……屬下就找到了原來伺候過顧家的一個丫頭，那丫頭已經遠嫁到保定束鹿，屬下還費了好一番功夫逼她開口，才打聽清楚。」

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