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| 一一二 |
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閻老闆輕鬆地說。 「這麼貴？實在些好不？」丁日昌吃驚地斥責道。 「這正是『貨真價實』！」閻老闆說著，又轉身向裡屋走去。 「慢！」李鴻章叫道，看一眼丁日昌，「如數付銀票！」丁日昌慢騰騰掏出幾張銀票，算了算上面的金額，瞪著閻老闆，遞了過去。 閻老闆看著銀票，忍不住臉上露出驚喜，說：「原來二位是上海來的！好說，我再饒給你們一管象牙湖筆！」李鴻章一怔：「為什麼？」閻老闆取來一個紅木雕龍木箱和一管象牙杆湖筆，一邊把宣爐放進木箱，一邊說著：「二位的銀票是官銀，而上海官銀到了胡雪岩先生的順天阜康錢莊兌換，不但可以隨時兌成現銀，尚可按一月計息二厘。 要是存進錢莊不取，利息也加上二厘！」丁日昌大驚，脫口而出：「胡雪岩是想把整個上海的官銀匯兌都搶到手啊！」李鴻章沉著臉沒吭聲，轉身就走。 老天還真作美！李鴻章在西華門外下了轎，手拎一個黃緞子包裹，慢步走進紫禁城，瞥了一眼冉冉上升的驕陽，看看碧藍的天空、幾乎凝固不動的千姿百態的白雲，在心裡暗說：但願此行順利，西太后能善待於我！請老天保佑！他先在外奏事處遞了膳牌，回朝房等候。 過了好長時間，才有一名外奏事處官員來宣他覲見。 他的焦躁的心這才平穩下來，跟隨著來人進了大內。 他在長春宮大門外躬身等候，懷抱著包裹……須臾，李蓮英快步而出，人沒到門口，聲音已傳出：「是哪位李大人？」李鴻章忙躬身回答：「一等肅毅伯、江蘇巡撫李鴻章前來拜見太后，面奏軍國大事，請安達代為引見！」李蓮英看著他懷中的黃包，並不轉身進去，隨便說著：「原來是您啊！一向可好？我聽說各疆吏大員在外也都是個小皇上！」李鴻章趕忙應聲：「在下忠於朝廷，一向盡職奉公，決不敢胡作非為！」李蓮英見他仍低著頭，抱緊了包袱，明白這個禮物是送給慈禧太后的，心一涼，轉身向內走去，在心裡悻悻地說：鐵公雞，一毛不拔呀？好！我叫你只曉得太后……他很快就有了主意，向幾名太監一招手，說：「這鬼天氣！出氣兒進氣兒也太幹了。 把院兒裡、院兒外都潲上水！」眾太監應道：「喳！」李蓮英一把抓住一名也要執行他吩咐的首領太監，壓低聲音說：「門外站著一個沒長眼的，讓他涼快涼快！」首領太監馬上明白了，向他擠了一下眼睛，說：「喳！擎好兒吧您啊！」李蓮英拍一下對方的後背，又叮囑道：「手下留點兒情！」「小的明白！」這名首領太監從一名小太監手中搶過一個裝了大半下水的銅盆，一邊往外走、一邊往路上撩水。 接近院門時，他放輕了腳步。 他慢慢探出頭，看到了還低頭等候的李鴻章。 他猛地把手中的銅盆裡的水向外潑去。 等李鴻章發現時，想躲已晚，只好急忙摘下帽子，深深弓著腰，豁出了脊背，總算護住懷中的黃包和帽子。 李鴻章直起身，面露憤怒，卻只能怒視著他，而不敢言。 這時，院中響起了太監們的傳誦聲：「叫江蘇巡撫李鴻章——」「叫李鴻章——」「叫李鴻章——」李鴻章慌了，進也不是，不進也不是。 「叫李鴻章——」「叫李鴻章——」不進，就是逆旨啊！李鴻章只好快步而入。 他看到李蓮英站在院門，拱拱手低聲哀求道：「請李安達助我！可有朝服相借？卑職如此覲見，必有欺君之罪啊！」李蓮英仰著臉，乜斜著眼，說：「我這倒是有備用的朝服，可不知道您穿著合適不合適！再說，您才二品，還不知有沒有這麼低品的哪！」李鴻章忙摸摸腰，掏出兩張銀票，看了看，雙手遞給李蓮英，說：「這是紋銀三千兩，不成敬意！請安達幫我解燃眉之急！」李蓮英慢騰騰收起銀票，又斜了他一眼，說：「進來吧！」李鴻章著急地說：「這樣怎麼行？」李蓮英不悅地說：「我說讓你進，你還猶豫個啥？有我哪，還會讓你出醜？」李鴻章遲疑著，只好隨他進入……長春宮西暖閣裡，又一次化完妝的慈禧太后，款步走向正對著屋門的寶座。 她的腳前腳後蹦蹦跳跳著六隻小巴兒狗。 它們形態名異，毛色不同，一個個肥腴可愛，仿佛在慈禧太后的腳下滾動著團團彩雲。 她的屁股剛挨到寶座，巴兒狗們已爭先恐後地躥上她身，有兩隻伸著長長的舌頭舔向她的兩頰，其中她最喜愛、個頭最大、一身黑毛、白鼻樑兒、因為舌頭又紅又大被她稱作「紅尖兒椒」的狗，還把嘴拱向她的兩條大腿之間。 她忍不住發出一通輕狂的笑聲，用手撥著巴兒狗們，說道：「都給我邊兒去！嘎奔兒的，倒挺會搶地方的！」邁步走進西暖閣隔壁雅室的李鴻章聽到了她的笑聲和說話，不由一驚，看一眼兩室之間開著的門垂著的黃紗簾，隱約看到了衣著華麗、年輕俊秀的慈禧太后，心倏地激跳起來，因為意識到了這是大逆不道、有欺君大罪之舉，趕緊低下頭，緊搗著碎步，跪在了距離門簾五六尺遠的紫紅色氈墊上，先把懷裡的黃包放在身旁左側，接著摘下帽子放在右側，而後伏地磕頭，口稱：「臣，江蘇巡撫李鴻章恭請皇太后聖安！」慈禧太后光顧推打著巴兒狗，並沒看到李鴻章偷看了自己，但透過紗簾，發現了他拱起的濕漉漉的脊樑，用奇怪中夾著譏諷的口吻問：「喲，晌晴白日的，外邊還下雨了！」李鴻章嚇得臉都白了，伏在地上的身子一抖，險些歪倒，後背頓時浸出了冷汗，心跳更快，不知如何回答為好，偷看了一眼立在旁邊的李蓮英。 李蓮英向前走了兩步，說：「奴才看得出，李大人是求見太后心切，又敬畏太后隆威，故而後脊樑都被汗溻濕了！」李鴻章偷偷「噓——」了一口氣，暗說：李蓮英啊李蓮英，你的嘴可真厲害！慈禧太后十分得意地左右擺了擺下頦，晃了晃纖細的腰，挺挺豐滿的乳胸，抿著嘴笑了。 她想到了奕。 近幾天，被削去「議政王」頭銜，重新主管軍機處、總理各國事務衙門和宗人府，又執掌起內政外交事務的奕，對她的態度同以前判若兩人。 如今，他一口一個自稱「奴才」，真有奴相。 以前，他雖然也口稱「奴才」，而神態和口吻，常常儼然「主子」，有時甚至如皇上一般。 看來，不但奕本人、朝中眾王大臣，就是疆吏大員們，也都曉得了我的厲害，對我刮目相看了。 想到這兒，她臉上的笑容更多。 忽然，她臉色陡變，冷峻的目光盯著簾外李鴻章，用咄咄逼人的聲調問：「你是幾時到京的？」李鴻章的身子一抖，說：「回太后！卑職已到京五日。」 |
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