胡雪岩(99)_鐘源

九十九

　　他正是安徽歙縣的熊耀笙。

　　「胡老闆？」熊耀笙驚喜地叫道，也抱著拳向胡雪岩快走了幾步。

　　胡雪岩和他四隻手緊緊握在了一起，四目相對，久久注視。

　　熊耀笙的眼裡浮上了淚，慢慢低下頭。

　　胡雪岩先開了口：「小弟與仁兄這一別，已近三載，仁兄一向可好？」熊耀笙吃力地搖搖頭，說：「一言難盡！我回到家，無事可為，生活日艱……不怕你笑話，就是你嫂子她……也帶著孩子棄我而去。」

　　胡雪岩一驚，又問：「仁兄何時到京的？」熊耀笙說：「一年多之前。」

　　「來做生意？」「是……是一個開禮記銀號的好友李達兄，因深受同行排擠，大病在床，特請我來幫他。

　　可……我實在無能，有負重托，不但未能把銀號起死回生，還在兩個月前再遭不測，瀕臨倒閉。

　　李達兄他……一急之下，竟走了絕路，割了腕……」「哦？」胡雪岩又是一驚。

　　「禮記銀號黃了。

　　去了賠償的，沒剩幾兩銀子。

　　我安葬了李達，卻還不能走，因年輕的嫂夫人她……也已不戀凡塵，幾欲隨了李達去，又為兩個遠未成人的孩子而苦。

　　我若再走……他們娘仨就更絕望了，只好暫且在一家銀號當夥計，幫他們一把。」

　　胡雪岩向他豎起拇指，說：「好！仗義！做人就該這樣。」

　　「也許是天意使然？我『賣馬』之後，又走『麥城』。

　　哪裡有『柳暗花明』的『又一村』？」熊耀笙滿臉憂傷，搖頭歎氣說，抬頭看看胡雪岩，苦笑一下，「瞧我，盡顧說自己了！胡老闆，這三年生意還好吧？幾時來京的？這是去哪兒？」「人生之路漫漫，不會總走運，也不會總背氣。

　　就如秦瓊，過了賣馬的時候，便到了當大元帥的日子！」胡雪岩挺著胸、揚著眉說，「我還有急事，左宗棠左大人在等我吃飯。

　　晚上，請仁兄到陽和客棧來。

　　我們再詳談！告辭！」胡雪岩說著向他拱拱手，走向轎車。

　　胡雪岩上了車，很快就做出了一個決定：成立順天阜康錢莊！不大工夫，轎車到了左宗棠的行館。

　　酒席已經擺好。

　　左宗棠沒動筷，先問他被召見的情況。

　　胡雪岩詳細彙報了一切……「好！雪岩，你可幫了我大忙了！」「不不！這都是沖著左大人您的……」「還是你做到了份兒！我不過如實向太后稟明而已。

　　有了這四省稅收，我的福州船政局可就活了，可就要成大氣候了！雪岩，我要由衷地說一聲：謝謝你！來，幹了這一杯！」左大人興高采烈地說，舉起酒杯。

　　「謝大人！」胡雪岩說著，雙手端杯。

　　二人碰了杯，都一飲而盡。

　　有侍從過來斟酒。

　　左宗棠操起筷子，指點著：「吃啊、吃啊！」胡雪岩也拿起筷子，說：「左大人請！」二人都搛了菜，送進口中咀嚼著……左宗棠又說：「事不宜遲，我明天就啟程回福州。

　　你也隨我同往，察看地理，建廠造火輪船！」胡雪岩忙說：「左大人！小人還有一事容稟。」

　　「講！」「大人！四省稅銀的上繳，必得走錢莊匯票。

　　而江南錢莊一向與江北票號勢不兩立，從不相往來。

　　為此，雪岩想，必須儘快把阜康錢莊的分號建到京師，以保稅銀不過他人之手，方可確保無誤！」左宗棠想了想，點點頭：「也好！你辦妥此事，便火速前往福州總督府議事！」胡雪岩拱手：「雪岩遵命！」胡雪岩回到客棧，見自己的房間無人，進了隔壁柳成祥和阿寶的房間，仍不見熊耀笙。

　　柳成祥和阿寶都站起來，齊聲問：「見到太后啦？」胡雪岩坐下，說：「沒見到。」

　　阿寶急了，說：「怎麼會呢？李蓮英不是特意來請的嗎？她太后還會說話不算數……」柳成祥忙推了他一下，小聲責備道：「怎麼說話呢？不想活啦！」胡雪岩笑了，說：「你以為，太后召見，就像咱現在這樣面對面聊天兒呀？」柳成祥說：「東家，快給俺倆說說那情形！」胡雪岩一揮手，說：「上茶！怎麼都忘了？」阿寶趕忙沏茶。

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