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| 九十八 |
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可李蓮英在雲水榭附近根本沒看到她的龍舟。 李蓮英向北望去，終於發現了她的龍舟已接近北海的瓊華島。 他下了轎，招呼過來一隻由兩名太監劃的小快船，和胡雪岩跳了上去。 胡雪岩努力鎮定著就要見到慈禧太后這位「國母」的激跳的心，用觀賞這裡的美景來分散自己的緊張。 驕陽快要落山了，水面波光粼粼。 瓊華島在逐漸變大和清晰，仿佛在蒸騰著黛色嵐光。 回廊、山峰、白塔等，在水中倒映下多姿的倩影，隨著漣漪而微微晃動。 他不由暗叫了一聲：瓊華島，太美了！巔頂的白塔高聳入雲，蒼松翠柏掩映著精美的建築，高低錯落，依山而布。 南面以永安寺為主體，有法輪殿、正覺殿、普安殿以及配殿廊廡、鐘鼓樓等，黃瓦紅牆，色彩絢麗。 偏東南又有永安橋連接岸邊，與前面美麗的景山、雄渾的皇宮交相輝映，流光溢彩；也與南門西側團城的承光殿氣勢相貫，遙相呼應。 北面山麓沿岸，有一排半圓形、雙層、長達六十間的臨水長廊，東接倚晴樓，西連分涼閣，像一條彩帶將整個瓊華島攔腰束起，尤為賞心悅目，令人流連忘返。 島西還有悅心殿、慶霄樓、珠光殿，以及存放乾隆年間模刻珍品《三希堂法貼》的閱古樓等……小船追上慈禧太后的龍舟，已是在瓊華島西北的遠帆閣附近。 李蓮英帶著胡雪岩上了龍舟。 胡雪岩跪在鋪著波斯地毯的船板上，雙手撐地。 李蓮英走到樓閣一樣的船艙門口，屈膝施禮，說：「奴才帶到杭州胡雪岩！」慈禧太后在蒙著黃紗的艙內說：「知道了。」 「太后吉祥！小民胡雪岩給太后請安！」胡雪岩邊說邊磕頭。 「多大年歲了？」慈禧太后問。 「回太后，小民虛度四十一。」 「四十一……屬羊的？」「太后明鑒！」「幾月羊啊？」「回太后，六月羊。」 「還算吉祥。」 「謝太后！」胡雪岩說著又磕頭。 「聽左宗棠說，你雖是個圖利的商人，卻深明大義，為保國泰民安，竟不顧自個兒的前程，借銀獻糧，在收復浙江諸城中，出力尤大，足可見忠心耿耿。」 「皇恩浩蕩，小民所做的微乎其微！」「小李子！」「奴才在！」李蓮英應著。 「有道是，君王耳邊兒沒實話。 你說，像他這樣的實心眼兒人，該怎麼個賞法兒？」「太后明鑒！」李蓮英說。 「你就不會也說回實話？」慈禧太后的聲音帶出了幾許嗔怪的味兒。 「奴才說，奴才說！」李蓮英眼珠轉著，有了話說，「依奴才看，太后怎麼賞都應該，怎麼賞都應該！」停了一下，慈禧太后又說話了：「胡雪岩！」胡雪岩應道：「小民在！」慈禧太后問：「你是想升官呀，還是想發財？」胡雪岩忽地直起上身，作揖回奏：「稟太后，小人既不想升官，也不想發財！只盼著國家安定、百姓安生，小人能平平安安地經營好阜康錢莊，老老實實做生意！」「好！這才是我大清的好子民！」慈禧太后的口吻充滿了讚賞，緊接著說，「你既然在經營錢莊，就把江蘇、江西、福建和浙江四省的稅務代收大權交給你！」胡雪岩喜出望外，跪地磕頭：「謝太后信任！小民定不負太后厚望，決不會出一絲差錯！」「好！小李子！」「奴才在！」「讓敬事房通告戶部，從下季起，這四省官稅，統由胡雪岩的阜康錢莊代收代交。」 「喳！」「胡雪岩！」「小人在！」「國之稅務，乃朝廷的命銀、國庫的血脈。 你可要如實辦好，不負眾望。 更要輔佐左宗棠，選址福建，造出兵船，堅固海防。」 「小人遵旨，拜謝太后隆恩！」胡雪岩說著，高揖過頂，大禮叩拜。 二胡雪岩離開慈禧太后前，慈禧太后還加恩許他上了瓊華島，命一太監陪著他看了全島，而後過永安橋，經牌樓出了禁苑。 他興奮極了，坐上一輛馬拉轎車，向左宗棠住的公館奔去。 四省官稅，每年就是一二千萬兩啊！能做多大的生意啊！我可得抓好這個千載難逢的良機……他遐想著，也許是太高興的緣故吧？思緒煩亂，像脫韁的野馬，一時難攏住個頭緒。 他扭臉向轎窗外望去……熊耀笙？忽然，他的眼睛瞪大了，暗叫一聲，再仔細看看，喊道：「停！停車！」「籲——」車夫吆喝著馬勒住韁繩。 車還沒停穩，胡雪岩便跳下車，往回疾走，面向路旁一位四十四五歲、個子不高、正低頭散步的人親熱地叫了聲：「『秦瓊』仁兄！」那人倏地抬起黑瘦的三角臉，睜大明亮的三角眼。 |
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