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| 九十七 |
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閻老闆點點頭，又問：「如何斷定宣德爐質地？」胡雪岩答道：「此爐以色分為五等。 有栗色、茄皮色、棠梨色、褐色……」閻老闆抿嘴一笑。 胡雪岩接著說：「而以藏經紙色為最上乘佳品！」閻老闆眼睛一亮，忙向他抱拳：「真遇到知音了！胡先生請看！」閻老闆說著，打開了木箱，搬出裡面的一鼎香爐。 胡雪岩一看，竟是藏經紙色，光彩奪目，不由叫了聲：「好！」閻老闆一指爐下的一行陰印陽文：「請看！」胡雪岩在心裡默念著：大明宣德年間制。 閻老闆笑著說：「不是贗品吧？」胡雪岩點點頭：「我要了。 請問什麼價？」閻老闆說：「當真人就不說二價了：紋銀六千六百兩。 比別人少賣千兩，給胡先生個吉利數——六六大順！」柳成祥、阿寶都大吃一驚。 胡雪岩果決地說：「成祥，拿銀子！」一輛人力車拉著胡雪岩，車後跟著柳成祥和阿寶，順著大街，前往住處陽和客棧。 離老遠，胡雪岩就看到，陽和客棧門前停著兩頂大轎，轎旁站著好多人。 胡雪岩下人力車時，已認出一頂轎前立的是左宗棠侍從官。 「左大人來了？」胡雪岩向侍從官拱著手問。 「不止左大人！」侍從官說，嘴向旁邊轎子前的幾名太監一努，降低了聲音，「還有大內總官李蓮英！」胡雪岩大驚。 侍從官催道：「你快進去吧！都等著你呢。」 胡雪岩趕緊急步奔向客棧的門。 到了門前，他忽然又收住腳步，回頭對拎著宣德爐箱子的阿寶小聲吩咐了幾句：「過一會兒……」而後，胡雪岩才進店，走向自己的房間。 屋內，左宗棠正陪著坐在上首的李蓮英說話、喝茶。 一見胡雪岩推門進來，說：「雪岩，這位是大內總管李安達！」胡雪岩跪地叩拜：「小人胡雪岩拜見總管老爺！」李蓮英看著他，說：「閩浙總督左宗棠左大人，已奏明造兵船、興海軍的利害，主張從外國人手裡買下些用得著的玩意兒，還向太后說了你在裉節兒上借錢獻糧、支援楚軍大破粵匪。 太后念你忠於朝廷，剿匪有功，命你隨我到禁苑面駕！」胡雪岩萬沒想到，會有幸獲此殊榮，連連磕頭，聲音顫抖著說：「謝、謝太后隆恩！」「這就請吧！太后可能等急了。」 李蓮英說著站起身，向屋門走去。 胡雪岩倏地爬起身，深深哈著腰：「李總管請！」左宗棠隨在李蓮英身後，邊走邊對胡雪岩說：「我在下榻處設宴等你！」「謝左大人！」胡雪岩應著，也跟在了他身兵。 來到門口，胡雪岩沖柳成祥和阿寶努了一下嘴。 柳成祥為李蓮英撩起轎簾。 阿寶在李蓮英剛進了轎內，雙手遞上已用藍布包起來的木箱。 柳成祥在李蓮英剛接在手時拉下了轎簾。 李蓮英喊了聲：「起轎！」四個太監抬起了轎子。 胡雪岩向左宗棠拱拱手，向李蓮英的大轎快步追去。 轎內的李蓮英解開布包，接著打開箱蓋，眼睛一亮。 這不是我已派人賣了三千兩銀子的宣德爐嗎！他兩手捧著宣德爐，一邊細看一邊在心裡說：真狗兒的新鮮，放出的鴿子撒出的鷹，哪兒去的回哪兒。 送進來，賣出去，又送回來。 這不是大姑娘攢體己，背地裡倒騰著玩兒嗎？胡雪岩等人跟隨著李蓮英的轎子，到了天安門沒有進去，再西行不遠，來到戒備森嚴的新華門前。 胡雪岩跟隨李蓮英的轎子進了新華門，沿著右岸又往北走。 他早已聽說了這個皇家禁苑「西海子」，沒想到會這麼美。 「西海子」是明代的稱呼，清代沿用，在遼、金、元代稱「西苑」，是元朝的皇宮，由南海、中海、北海和眾多的殿堂亭榭組成。 海面又稱「太液池」，也稱「金海」，被蜈蚣橋、金鼇玉棟橋一分為三。 南海水中有瀛台，像座海中仙島，上有勤政殿、翔鸞殿、涵元殿、蓬萊閣、迎熏亭等建築，都掩映在綠樹叢中，風姿多彩，十分壯觀。 中海的水中，矗立著一座涼亭，天空的雲霞倒映水裡，使這個亭子宛若在雲水之間隨波蕩漾，因而被稱做「雲水榭」。 亭上有一石碑，刻著乾隆帝弘曆題寫的「太液秋風」四個大字，是著名的「燕京八景」之一……慈禧太后原說在中海的雲水榭召見胡雪岩。 |
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