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| 九十四 |
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李蓮英剛要攆走她，忽聽院子裡傳來急促的腳步聲，趕忙迎了出去。 他剛邁步一出門坎，舉著奏摺的小太監已進了過堂。 這個小太監也看見了他，高聲稱誦：「稟李總管……」李蓮英瞪著他，狠抬腳輕落地、連揮手帶打啞謎，硬把他沒喊出的話給堵了回去。 接著，他快走幾步，一把薅住對方的脖領子，像扯死狗似地拖到了門外。 「你做死啊！」李蓮英猛地將小太監推倒在地，壓低聲音惡狠狠問。 「是、是六爺代遞的……英國公使上的緊急奏摺！」小太監一手支著地，歪著上身恐懼地說。 「英國人的摺子，就讓狗兒的這個揍相？要是玉皇大帝的，還不彎著回你娘的肚裡去？」「大總管恕罪！小的該死……」小太監跪地磕頭。 這時，西暖閣裡傳出慈禧太后的明顯帶著嗔怪語氣的呼叫聲：「小李子！」李蓮英趕緊應道：「奴才伺候著呢！」「大晌午的，臧臧個什麼？」李蓮英一把拿過小太監手中的奏摺，順勢一腳將他踢倒，而後急忙展開了摺子。 「吃耳底子了你？」慈禧太后的聲音更響了。 「啟稟太后！」李蓮英幾步奔到了西暖閣窗外，說，「總理衙門遞來了由六爺代轉的、英國公使威妥瑪和總稅務司赫德上的緊急摺子！」停了片刻，裡面才傳出慈禧太后的聲音：「呈上來。」 「喳！」李蓮英應著，一溜煙兒跑進屋裡。 年僅三十歲的慈禧太后已經在玉榻上坐起身。 看著李蓮英進來，她向上一聳小巧的鼻子，仍緊抿著薄薄的櫻唇。 她的一雙本來很漂亮、明亮的鳳眼抹搭著，使雙眼皮之間的距離加大了，睫毛顯得更長。 由於沒有一絲笑容，瓜子兒臉似乎更白，也像被拉長了。 「邪唬媽似的，揀重要的說給我聽聽！」慈禧太后拖著長聲說道，並未看一眼李蓮英。 「喳！」李蓮英應著，跪在床榻前，邊看摺子邊說：「……英國人勸咱們造輪船，興辦海軍。 說……中國若想自強，應……廣求新法於外洋，造船艦，興海軍……其輪船器械以購雇為便。 還說……大英帝國乃海軍王國，如若朝廷首肯，他們英國願廉價相助，全力以赴，將我們中國的江南製造局辦成全世界一流的造船企業。」 慈禧太后沉著臉，過了一會兒說：「新法、新法，還不是變著法兒地惦記著大清朝的銀子？平白無故地，黃鼠狼給雞拜的哪門子年？」李蓮英說：「太后明鑒！可咱若給他們來個邪招兒呢？」慈禧太后這才看著他：「說下去！」「喳！奴才胡說了：他們讓咱造船咱就造。 肥豬拱門先磨刀，刀磨快了，才能想什麼時候宰就什麼時候宰！」「站著說話不腰疼！銀子呢？」「回太后！這摺子上不是有他赫德的名字嗎？正好把熱罐子先塞給他，讓他拿關稅開銷，也省得這東西子在關稅上再為難朝廷。」 慈禧太后凝眸思索，突然眼前出現了恭親王奕，不由問：「這個摺子不直接遞總理衙門，怎麼跑到老六手裡去了？」李蓮英說：「奴才覺得，這是英國人以為，經了他六爺的手，太后您准不會駁回。 這不，就這麼點兒事，便成了緊急奏摺，攪了太后的晌覺！」慈禧太后的臉頓時像上了霜，陰沉可怕，鼻子「哼」了一聲，咬著牙說：「老六，有你不揚棒的一天！這事不能全可著英國人的心思辦！」李蓮英的眼珠一轉，說：「江南製造局是李鴻章辦的，李鴻章可是六爺欣賞的人！」慈禧太后說：「對！左宗棠不是也上了摺子，要在馬尾建造船廠嗎？」李蓮英連聲說：「是的是的！奴才聽七爺說過，左宗棠是大行皇上咸豐爺賞識過的……」慈禧太后笑了，白了他一眼，說：「沒長毛兒的猴崽子，再瞎說多嘴，小心鉸了狗兒的舌頭！」李蓮英也笑著說：「太后心疼奴才，奴才知道沒那天兒！」「讓內務府派個麻利的，命左宗棠火速來京，進宮密詢！」「喳！」玉慧吹滅了蠟燭，偎進胡雪岩的懷裡。 胡雪岩輕輕愛撫著她的光潔、滑爽的身子……突然，一陣腳步聲傳來，停在了窗外，緊接著是阿寶的聲音：「老爺、老爺！」胡雪岩喘息著不再動，扭過臉嗔道：「什麼事？明天再說！」「是柳大哥陪著左大人的侍從官來見老爺，說有急事！」胡雪岩的心一縮，馬上離開了玉慧：「請進客廳！」「哎！」阿寶應著，腳步又遠去。 玉慧也坐起身，摸黑穿上內衣，點燃蠟燭，接著幫胡雪岩穿衣服。 胡雪岩快步走向隔壁的會客廳，點亮了蠟燭。 柳成祥、譚則雲、阿寶以及左宗棠的侍從官急步進來。 柳成祥正在福州剛建了一家當鋪，忽然被左宗棠派人叫了去，而後和這名侍從官一路催馬趕來。 侍從官把左宗棠的信雙手交給胡雪岩。 胡雪岩匆忙拆開看著—— 雪岩台鑒：朝廷急召進京，請君隨吾同行。 火速啟程無錫，會於河上相稟。 至囑！ 左宗棠拜上 大清同治三年五月初五日 胡雪岩收起信，吩咐：「則雲，先請這位官爺用飯！阿寶，備好馬匹，備好車輛，準備啟程！」譚則雲、阿寶引著侍從官出去了。 柳成祥說：「左大人去京城，帶著咱們幹什麼？」是不是有人陷害左大人，左大人要遭難？定是李鴻章、丁日昌之流使的壞！或許有人也告我發了國難財……胡雪岩神情嚴峻，眼睛緊眨著，在屋裡焦急地踱起了步。 突然，他站住了，說：「成祥，把上海和杭州等各地的生意向則雲交代明白，如有不測，舍財保家！」「哎！」柳成祥應道，轉身就要走。 「還有，讓譚則雲立即準備現銀，越多越好！錢能招災惹禍，也能遇難呈祥。」 「好！我這就去。」 胡雪岩也隨著柳成祥離開客廳。 |
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