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| 九十五 |
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他進了臥室，說：「我馬上就得走……」玉慧匆匆穿上衣服，聽他說著左宗棠的信，為他準備行裝。 「會不會是丁日昌他們向朝廷進了讒言？」「天曉得！不去想他。 是福不是禍，是禍躲不過！」胡雪岩一邊說、一邊穿著換的衣服，兩手顫抖著，怎麼也系不上扣子。 第七章一步登天登天 紫禁城內的長春宮內外，響起太監們公鴨嗓的傳誦聲：「叫，閩浙總督左宗棠——」「叫左宗棠——」「叫左宗棠——」「叫……」左宗棠撩袍進了長春宮大門，弓著身邁著碎步急走，經過一對對沿路邊相向而立的太監行列，直奔前面正廳的北門。 門外站立著四名全副武裝的侍衛。 寬敞的大廳內，慈禧太后在案後大椅上正襟危坐，前面立著四扇黃紗屏風。 李蓮英垂首侍立在屏風左側。 廳內兩旁也站著好多太監。 左宗棠進了門，跪在地上，雙手摘下官帽，放在身旁，伏地磕頭，口稱：「臣，左宗棠恭請太后聖安！」慈禧太后叫了聲：「左宗棠！」左宗棠趕忙應道：「臣在！」「一路辛苦了。 幾時到京的？」「回太后！臣接到懿旨，急急處理了公務，便晝夜兼程趕來，已進京一個多時辰。」 「我記得，五年前吧？你還在湖南巡撫衙門裡做幕僚，曾有人上折彈劾你『攬權跋扈』。」 「確有此事！是大行皇上聖明，為臣洗了冤，非但沒有治罪，還賞了官職，方得有了臣的今日。 臣沒齒不會忘記先帝大恩！」「這就好！咱這大清江山還真得靠你這樣的人來保著。」 「臣左宗棠愚忠不化，憂國憂民，肝腦塗地，在所不辭！」「好！我信得過你！」「謝太后！」「前一段兒，看了你上的摺子——就是那個奏請辦福州船政局的，我就看出你是真心報國，和有的……只圖自個兒腰兒滿或者沽名釣譽的人，確實不同。」 「謝太后明鑒！」「你說的『金陵指日可下，內患將平愈，而洋人皆虎視眈眈，外侮必日甚』，我還記得清清楚楚。」 「太后聖明！」「你要創辦福州船政局，可有把握？請細細道來！」「回太后！臣自以為把握，是有三個有利之處！」「哪三個有利之處？」「一是臣已久懷此志，願盡心血。 十六年前，林則徐由雲南告病還家，曾約臣到湘江舟次，暢談一夜，臣獲益匪淺。 林則徐當時有言：『欲振國威，非有火輪兵艦與強大水師不可。』臣至今記憶猶新。」 「林則徐倒是有遠見的。」 「二是臣有法國人日意格等相助，可得其製造妙法。 日意格曾任常捷軍總領隊，悉心管教訓練隊伍，在攻打杭州時親臨前沿而負了傷。 臣請賜日意格黃馬褂、賞加提督銜！」「准奏！」「三是臣有杭州義士、豪商胡雪岩鼎力出資，可緩朝廷一時銀根緊縮之難。」 慈禧太后饒有興趣地問：「胡雪岩？這是個什麼樣的人？」左宗棠介紹起胡雪岩來。 慈禧太后聽完，連連點頭，說：「既然如此，我可就把這造船的大業交給你左卿了。」 左宗棠磕著頭說：「謝太后信任！臣左宗棠決不會辜負太后隆恩！」慈禧太后順著屏風之間的縫隙打量著低頭跪在地上的左宗棠，又問：「可還有大的難處？我不會袖手旁觀的。」 左宗棠想了想，說：「要說難，難處確實不少。 最難的要數銀子！可臣有胡雪岩，他會和我一樣用心用力的。 量這道關總可以過去！」慈禧太后說：「這就好！你跪安吧。」 「臣遵旨！」左宗棠說著又磕了一個頭，爬起身，覺得兩腿都有些不好使了，吃力地轉身邁步出去。 李蓮英忽然看到，左宗棠的官帽還在地上放著。 他抿嘴一笑，並沒有揀起來，走出去送他。 出了長春宮，左宗棠才想起帽子忘拿了，驀地停住腳步：天啊！此事若傳出去，還不讓滿朝文武和疆吏大員笑掉大牙？他倏地轉回身，向回緊走幾步，沖還站在門內的李蓮英一拱手，焦急地說：「我的官帽拉下了，有勞李總管給我……」李蓮英卻故意笑著岔開了話說：「左大人是要回去取吧？請容奴才回去向太后稟報！」「不不！」左宗棠趕忙擺手，驀地明白了：這得「出血」啊！可……他想到身上只有一張五千兩的銀票。 給這麼多？沒工夫再等啦！對這個慈禧太后最信任的人，多花點兒銀子是值得的！他的一句話，比我的十道摺子都管用。 他若一打橫，我的船政局就可能泡湯。 「一杯茶資，請笑納！」左宗棠從靴頁子裡掏出一張銀票遞了上去。 李蓮英接在手中一看，頓時面露喜色，回頭對一名小太監吩咐道：「去！替左大人取來頂子。」 很快，那名小太監就回來了，雙手把帽子畢恭畢敬地遞給左宗棠。 左宗棠剛接帽在手，忽聽這名小太監說：「太后有懿旨！」左宗棠大驚：莫非太后見我拉下了頂子，認為我辦事慌慌張張，不可託付大業？胡雪岩、柳成祥、阿寶一行三人，快步走在正陽門（即今前門）南、宣武門東繁華熱鬧的琉璃廠大街上。 「琉璃廠」這裡確曾燒制過琉璃磚瓦。 早在遼、金時期，這一帶是京城東郊的一個村莊，名叫海王村。 明代初永樂年間，京師由南京改為北京，大興土木修建宮殿（即今故宮），需要大量的琉璃磚瓦。 當時，已有京城西部的琉璃渠村，但產量不多。 |
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