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| 九十三 |
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胡雪岩倏地松了手，隨即又捧住了湯盆，說：「不！給我！芮瑾，你來我太高興了！來，你得坐上位！」芮瑾松了手，說：「我來是給你添佐料的，好讓你覺得更有滋有味兒！」胡雪岩的心一涼，還是說：「來，坐！」芮瑾從懷裡掏出那個小巧玲瓏的象牙算盤，丟進他端著的湯盆裡，說：「希望你不要光顧著算錢，也要算算世道，算算人，算算自己的良心！」她說完，轉過身，挺著胸大步走了出去。 胡雪岩羞愧、窘迫地愣在了那裡，手中的湯盆落在了地上。 玉慧過來撿起那把象牙算盤，憤憤地說：「有多大拿手，這麼不知深淺？這就是她身上有的？」「芮瑾——」胡雪岩叫著，一把搶過玉慧手中的算盤，撒腿追了出去。 他在後門外不遠，追上了芮瑾和阿貴。 「芮瑾！你不能走啊……」「你不用說了！」芮瑾站下，轉過身，和他對視著，眸子裡含著深情，口吻卻是冷冷的，「你該知道我不會留下的……看見了，心也就踏實了。 同我那位賢惠的嫂夫人相比，我覺得我的命還不錯呢！」「芮瑾，我知道你恨我！」胡雪岩痛心疾首地說，「我也知道自己不是聖人，做過好多錯事。 可你總得留下來看著，看我今後怎麼樣吧？」「你又不是三歲兩歲小孩兒，還得用人看著？」「你……」「我走了！你回去吧。 你的二太太等人，還在等著和你痛飲美酒、品嘗佳餚呢！」「芮瑾！你……」「除了我之外，你什麼都能得到，也心滿意足了！」芮瑾說完這句話，抹過身走了。 阿貴向胡雪岩鞠了一躬，跟向芮瑾。 胡雪岩望著二人的背影，「呼呼」地喘著粗氣：「我……我就不信我永遠得不到你！」四李鴻章陰沉著臉出了巡撫衙門正廳，走向後堂。 他的前面，是兩個手拎燈籠的侍從，後面跟著丁日昌、唐廷樞。 李鴻章忽然停下腳步，仰起臉，呆呆看著黑沉沉、陰雲密布的天空。 丁日昌和唐廷樞扭頭對望了一眼，都沒敢吭聲。 過了好一會兒，李鴻章才慢步進了燭光通亮的後堂。 他沒有落座，踱到臨北牆的窄案前，略弓著腰，注視著用玻璃罩罩著的一具軍艦模型。 丁日昌和唐廷樞陪立在旁邊，相視苦笑。 李鴻章伸手搬開了玻璃罩，從旁邊端過蠟臺，更仔細地看著模型……他已在一年前就開始了造船，在前不久終於造出了第一艘，卻沒能在水中行駛起來。 丁日昌忍不住說：「咱們江南製造局已經在造船，他左宗棠也要建福州船政局造船！這分明是與大人爭奪湘軍來日的主帥之位！我們應馬上稟報曾公，奏明聖上，讓左宗棠死了這份兒心！」李鴻章頭也沒回，問：「唐廷樞，你說呢？」唐廷樞說：「回稟大人！左宗棠要在福建大興造船業，對洋人來說，不但是一筆獲利豐厚的大生意，而且是控制中國海軍的一個良機。 大人若阻止此舉，恐怕將招致各國反對。」 李鴻章沉思著，泥塑般一動不動。 突然，他將手中蠟臺的燭焰向兵船模型燎去。 木質加紙製成的模型徐徐燃燒著。 「大人！」丁日昌慌了，驚叫著，急不擇法，竟用手中托著的官帽去捂……模型的火滅了。 而丁日昌的帽子也燒壞好幾處。 他這才大驚，看著熏黑的頂戴，雙手捧著帽子後退兩步，喃喃地說：「卑職怕失火，罪過！罪過……」李鴻章把蠟臺丟在窄案上，轉身走向太師椅，坐下，侃侃而談：「興辦水師，乃強兵護國之策，並非誰的私業！請唐買辦立即給英國公使威妥瑪和總稅務司赫德先生拍個電報，請他們二位直接奏明太后，支持中國的造船業！」唐廷樞說：「遵命！」丁日昌如夢方醒，兩掌一拍：「大人的決策實在高明！左宗棠求助的是法國人。 若太后准了英國人的奏請，那實際還歸了咱們啦！」李鴻章狠狠看了他一眼，教訓道：「頂子壞了，可以換新的。 若是給你摘了去，可就沒你說話的地方了！」丁日昌深深弓著腰，十分佩服地應了聲：「是！」中午，整個皇城都靜悄悄的。 耀眼的陽光下，一名十五六歲的太監雙手將一份奏摺舉在頭頂，低著腦袋，搗著雞啄米的小碎步，一溜煙兒地在甬道上跑著，奔向西六宮之一的長春宮。 長春宮是一個四合院，前為大廳，後有寢宮，左右各一座廂房，都修建得華美壯觀。 北面的寢宮面闊五間。 當中一間為過堂，東、西兩側各一間是住人的暖閣，另兩個屋是夜間供太監打盹兒、白天可由主子喝茶或看書的雅室。 在挨著西暖閣的雅室裡，李蓮英正手舉皮蒼蠅拍，瞪著兩眼搜尋蒼蠅。 看上去他年約二十五六歲，身材瘦高，腰板筆直，腦袋較大，一張白臉，淡眉，細目，卻別有一股幹練和機靈勁兒。 他發現了一個落在窗戶玻璃上的蒼蠅，屏住呼吸，躡手躡腳湊了過去。 他並沒有直接打，而是先用皮拍子往落蒼蠅處一伸，跟著向飛起的蒼蠅一抽，便把蒼蠅抽落在地。 他正在地上尋找那個蒼蠅，屋門開了。 他見是一名剛入宮不久的宮女，兩手托著一個託盤，輕手輕腳走了進來。 宮女一見李蓮英，臉上頓時露出緊張，忙一屈身，想要請個蹲安，不料託盤中的瓷漱口盅兒斜落了下來。 李蓮英眼疾手快，先是右手的蒼蠅拍倏地一伸，接住了瓷盅兒，並往上挑了一下，隨即左手向前，把瓷盅兒接在了手中。 「攪了太后的晌覺，你活膩歪啦？」李蓮英指點著宮女，咬牙切齒悄聲說。 宮女跪地謝罪，垂首不敢起來。 |
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