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| 三十七 |
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胡雪岩帶著柳成祥、阿寶離船上岸。 「王將軍！還認識杭州胡雪岩嗎？」胡雪岩抱著拳問。 「胡先生？」王德榜驚喜地跳下馬，抓住他的手抖了幾下，大笑著說，「我可找到你啦！你怎麼到了這裡？走，隨我去見左大人！左大人現在已任浙江巡撫……」左宗棠的行轅大帳設在鎮內一塊空地上。 這是一個正方形尖頂毛氈帳篷，每邊長約二丈，邊緣也高近一丈，外為藍色，門窗都開著，四周有眾多軍兵守衛。 帳內寬大的堂案前，一把大籐椅上，坐著新任浙江巡撫左宗棠，兩旁站立著他的得力大將劉松山、楊昌浚。 王德榜進來了，跪地稟報著……左宗棠在傾聽……左宗棠，字季高，湖南湘陰人，今年五十歲。 他出身於一個貧困的家庭，父親只是個窮塾師，因而在結婚時不得不入贅到較富裕的岳父家——這在當時是極不光彩的。 他天資聰穎，三歲開始愛上讀書，二十一歲便中舉。 道光十八年，他用妻子當的首飾錢，來到京師參加會試，卻因為在卷中直書當朝弊政而沒有考中進士。 他氣得從此再不去應試，以教書為生。 然而，他是個胸有大志的人，面對國內不斷燃起造反烽火，外有列強一次次凌辱，心中充滿了憂國憂民之情，不由在教書之餘，研究起軍事、地理等等，又恨報國無門，遂自稱「老亮」——以隱居時的諸葛亮自喻。 咸豐二年，當太平軍從廣西北下攻向長沙時，他先在家鄉辦團練，與其對抗，而後被湖南巡撫張亮基「三顧茅廬」請到了長沙主持軍事，成功地抗拒了太平軍的進攻。 咸豐四年，他再入新任湖南巡撫駱秉章幕府，實掌了全省的軍政大權，以「攬權跋扈」著稱，而被兩廣總督官文參劾。 多虧朝中的摯友、同鄉郭嵩燾托人為他進言，皇上才沒治他的罪。 他反而得了「國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠」的美譽。 前年，經兩江總督曾國藩保薦，他得以加四品卿銜兵部郎中，收集一些被打散的湘軍舊部，再大加增募，組成了一支五千人的「楚軍」，配合曾國藩的湘軍，在江西、安徽同太平軍作戰，多次獲勝，威名遠震。 去年，他已晉為正三品太常寺卿，受命襄辦江南軍務。 不久前，他又打敗了驍勇善戰的太平軍侍王李世賢部，被任命為新的浙江巡撫，來到這裡是要奪回杭州。 「快請他進來。」 他聽完王德榜的稟報，興奮地說。 「是！」王德榜應道，站起身退出。 胡雪岩的腳步剛一進帳時，雖然低著頭還是忍不住偷瞥了左宗棠一眼。 就這一眼，左宗棠的容貌已深深印在了他的腦海：身著便裝，沒戴帽子，一張黑紅色胖大的圓臉，不怒而威，兩道彎彎的濃眉，一對虎目，眸子明亮，眼角略下垂，鼻子比一般人的要大得多，蓄有一綹三寸左右長的山羊鬍子。 他快步而入，行至堂案前，雙膝著地，大禮參拜：「杭州小民胡雪岩，拜見巡撫大人！」左宗棠打量著他，問：「你就是身為夥計，假充老闆，借銀一萬兩給我楚軍的胡雪岩？」「正是小人。」 「當時你為何要借銀？」「回大人！當時已有謠傳，說長毛要來攻取杭州。 小人想，與其到時候讓長毛搶去錢莊裡的銀子，不如資助官軍，或可因而大敗長毛，使其來不了杭州。」 「就沒想到老闆回來會不依你？」「小民以為，借銀給官軍，是有利息的。 這一萬兩的利息可不是小數，豈不比困在庫裡好得多？所以自以為老闆不會責備。」 「你的老闆不會害怕我不還？」「小民早已聞聽左大人威名，堅信不會不還。 何況還有巡撫大人作保……」「可杭州城破，那位巡撫王大人至今下落不明。」 「這不要緊。 不是還會有新任的巡撫大人……」胡雪岩這話一出口，才想起對方就是新任巡撫，忙住了口。 「哈哈哈哈……」左宗棠朗聲大笑起來。 胡雪岩心跳更快了。 「現在，本官既是債主，又是保人啦？哈哈哈哈！」胡雪岩說：「小民料定，大人一定會還上那筆銀子的。 為期……就在大人收復了杭州之後！不知對不對？」左宗棠手捋鬍鬚，點點頭，說：「難得你如此信任本官！可那筆銀子還是債，你怎又敢送糧到我軍營？」胡雪岩猛地抬起了頭，跪直了上身，看著左宗棠，抱著拳說：「回大人！國不寧，則民不聊生；民不聊生，又何談商賈生意？再者，小民家在杭州，親人處在水深火熱之中，也盼大人儘早收復。 故而，遠道前來獻糧，以求早日國泰民安，亦盡匹夫之責！」左宗棠聞之一怔，深受感動。 他站起身來，大步走到胡雪岩面前，雙手將他扶起，慨歎道：「如若天下百姓，都能像你這般肝膽，我楚軍將士縱然戰死沙場，又何怨之有？來呀！就在此設宴，為胡義士接風、慶功！」胡雪岩心裡的一塊石頭落了地，兩腿一軟，跪在了地上，再次磕頭：「謝大人！」左宗棠攙起了他。 很快，就有人抬來了一桌酒席。 |
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