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| 二十九 |
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阿寶，你負責在客棧堆坊收米。」 「老闆要用人？」一旁有人搭話了。 胡雪岩扭過頭，只見一個比自己能大兩三歲、身材矮小、昂首挺胸、黝黑的三角臉上有一雙明亮的三角眼的男人正看著自己。 他的心怦然一動，覺得此人雖然其貌不揚，卻別有一種軒然的氣質，風度非凡。 柳成祥先開了口：「我們東家用的是出力氣的人。」 胡雪岩向柳成祥一擺手，向那人拱拱手：「這位仁兄莫非肯助一臂之力？請問可是本地人？如何稱呼？」對方說：「在下安徽歙縣人，且稱『秦瓊』吧！」歙縣？與我老家鄰縣啊！胡雪岩心中一喜，但沒表明，而是說：「仁兄，此乃米市啊！」「秦瓊」說：「鄙人也無馬可賣。」 柳成祥撇撇嘴：「所以只好賣賣自身的力氣？遺憾的是又單薄了些。」 「秦瓊」說：「我這還有位兄弟，你看如何？」他說著，扭頭叫了聲：「阿憨！」胡雪岩看去，見他身旁一個三十多歲的黑臉大漢轉過身，粗聲粗氣應了聲：「哎！」柳成祥只看一眼阿憨，便面露喜色：「這位還行！」胡雪岩對「秦瓊」說：「就有勞『秦瓊』老兄和這位阿憨兄弟了。 二位的工錢隨行就市，請別嫌少。」 「秦瓊」說：「在下的力氣可實在是不多的！」胡雪岩一指阿憨：「他的力氣和你一均，幹的活計不會比其他任何的兩個人少吧？」「秦瓊」臉上這才露出笑容。 胡雪岩向他走近了，四下看看，見沒人注意，誠懇地小聲說：「不瞞仁兄，我想在此多買些米。 請教了，該留意哪些？」「秦瓊」和他對視著，俄而說：「請慢些買。」 胡雪岩明白了，又向他一拱手：「多謝！」「成祥，聽到這位仁兄的話了吧？就這麼辦！開始……」胡雪岩興奮地低聲對柳成祥說，忽然眼前一黑。 阿寶忙伸手扶住了他：「東家你怎麼啦？」胡雪岩睜開眼睛，看看他們幾個，說：「沒什麼……」柳成祥說：「阿寶，快扶東家回客棧！」「秦瓊」說：「雇輛人力車吧！」胡雪岩自知已病了好幾天，一直沒說，現在恐怕再硬挺不住了，也只好回客棧去。 但他推開了阿寶，盡力平穩地邁著步子，慢慢走著。 剛邁幾步，他看到附近有一個富商打扮的人跳下一輛人力車，掏出幾個銅板付車錢。 他的腳步驀地停下，吩咐：「阿寶，去叫來那輛車！」一個光著上身的小夥子拉著人力車在不寬的土街上跑著。 車上，坐著閉著兩眼的胡雪岩。 車後，跟著奔跑的阿寶。 胡雪岩忽然睜開眼睛，向街旁的店鋪望去。 「停！」他叫了一聲。 拉人力車的小夥子趕緊收住了腳步。 「請稍等一下。」 胡雪岩對小夥子說，向阿寶招一下手，走向街旁的一家衣帽店……不一會兒，二人出來了。 阿寶手中托著幾件嶄新的衣、褲、鞋、帽。 胡雪岩沒上人力車，吃力地走向旁邊的一家藥鋪……傍晚，柳成祥回到了所住的順來客棧。 胡雪岩躺在一間屋的炕上。 「東家，身子舒服點兒沒？」「好一些了。 情況怎樣？」「今天一共收了七百一十四擔，不少。 可就是價錢漲了！後買的二百多擔，都是一兩一一擔的。」 「一兩二也不算高。」 夜。 胡雪岩住的屋裡亮著蠟燭。 他爬起身，跪著打開黃緞子包裹，露出裡面的佛龕。 他拜了三拜，兩手合十，閉目祈禱著：請佛爺保佑芮瑾平安，不讓那個王有齡給她苦吃……也請佛爺保佑我這次生意順利，讓我的病早些除去……第二天近午，胡雪岩支撐著病身子離開了順來客棧，坐著一輛人力車來到米市。 柳成祥和「秦瓊」、阿憨坐在一摞糧袋上。 「東家，今天剛買到三百多擔，價又漲到了一兩二。」 柳成祥忙站起身，小聲對他說，「我正想回去問呢，這個價可不能買啦！」「秦瓊」看著凝眸沉思的胡雪岩，也站起了身。 胡雪岩看看他，問：「仁兄！依你之見，這糧價還可能落下來不？」「秦瓊」說：「只會再漲。 就這趨勢，下午准能到每擔一兩三！」柳成祥一驚：「能一兩三？」「秦瓊」笑笑：「不信？下午就會見分曉。」 胡雪岩想了想，說：「成祥，不論什麼價，再買二百擔，然後就離開！」「秦瓊」盯著胡雪岩，輕輕點了一下頭。 胡雪岩看看「秦瓊」和阿憨，接著說：「這兩天二位辛苦了。 收工後，請到船上來，我備上幾杯水酒，略表謝意。 |
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