國色芳華(375)_意千重

三七五

　　「你們都起來吧，我不會為難你們。」牡丹輕輕歎了口氣，笑道：「趨利避禍是人的本能，你們會有這樣的想法並不奇怪。不能強按牛頭飲水，你們一心想走，我是不能強留你們的，就算是強留下來，你們心裡也不爽快，不會認真做事。付錢給不認真做事的人，還得了一肚子的怨氣，背後被人咒駡，算來算去，都是我吃虧。這種事情我不會做。」

　　地上跪著的幾人聽見都流露出喜色來，一邊起身，一邊七嘴八舌地道：「就知道娘子是個心慈的。」「就知道娘子體諒人。」

　　心慈總是和手軟聯繫在一起的。牡丹由不得苦笑了，鄭花匠之所以這麼大的膽子，敢承頭出來鬧，就是因為他知道她講道理，不會把他怎麼樣。一個人有著善良和脾氣好修養好的名聲很好，但卻不能給人留下懦弱的印象。這些人要走可以，卻不是這樣一個走法。牡丹環顧四周：「都說說還有誰要走的？趁著這個機會，一併說了罷，賬房也好算工錢。」

　　站在一旁一直沉默不語的喜郎等人輕輕騷動起來，鄭花匠便給喜郎遞眼色，喜郎不看他，垂著頭不語。過了沒多會兒，又站出來一個。牡丹靜靜地等候了片刻，見再也沒人站出來了，方道：「剩下的都不走了？」

　　要走的，或是不走的，都有各自的理由。喜郎抬起頭來看著她：「小的走投無路的時候是您收留了小的，只要您不趕小的走，小的就不會走。」其餘幾個人雖沒有喜郎這樣的經歷，卻也表示暫時不想走。

　　牡丹示意雨荷把要走的人記下，然後和顏悅色地道：「我都記下了，你們先回去吧。」

　　鄭花匠道：「小的冒昧問一句，可是明日就可以結算工錢，就可以走啦？不會再有人跟著不許走吧？」他對雨荷讓人牢牢跟著他怨念很大。

　　牡丹一笑：「恐怕暫時還不行，得累你們多等幾日。」

　　「為何？」鄭花匠等人都皺起眉頭來，「您剛才明明才答應過的。」

　　「不為何。我已經說得很明白了，清白無辜的，自然是想走就走，不但不會少一文錢，還會有饋贈。但假如做了對不起我的事的人，必須付出代價。」牡丹的目光緩緩掃過眾人，收起了臉上的笑容：「說實話，今日在這裡的人都有嫌疑，誰也脫不掉干係。要走可以，等我把事情的真相查明再說。這些日子，就要委屈大家不要亂走了，不然出了什麼亂子，可別怪我不近人情！順猴兒！」

　　順猴兒往前一步，行了一禮：「娘子請吩咐。」

　　牡丹道：「從今夜開始，這件事就交給你了，誰要是往外遞東西，想偷跑，你可以便宜處理，若是出了事，我唯你是問。」

　　順猴兒笑道：「是。小的必然不辱使命。」

　　鄭花匠怒道：「我們不是你家的奴僕，我們是良人！你這是要仗勢欺人麼？」

　　牡丹微微一笑：「鄭師傅您別慌，知道您是良人，您放心，只要您是清白的，不會冤枉您。說實話吧，我之所以敢這樣做，就是心裡有底了，占著理的，可不怕您去告我仗勢欺人；要是大家都配合，能夠私底下解決的咱們就私底下解決，我不想對付誰，就想找到背後使壞的那個人。若是您非得鬧，不配合，我就只好報官，說你們統統都有嫌疑。大家一一去過堂好了。」言畢沉下臉吩咐雨荷：「去和周八娘說，辛苦她這幾日把伙食開得好一點。」

　　這個年代有幾個平民百姓不怕官的？更不要說是像鄭花匠等人這樣的小民。那些心中無鬼的聽牡丹說飯菜伙食會很好，也不是要把他們怎樣，就是留幾日查清緣由就放人，不然就要過堂，便都紛紛歇了鬧騰的心思。鄭花匠見眾人都改了主意，沒人應和他，又被順猴兒冷冷地睨著，當下悻悻地道：「身正不怕影子斜，等就等。」於是眾人各自回房，靜候消息不提。

　　順猴兒卻又領著人，把包括滿子在內的所有人都單獨提溜出來問話，或是哄，或是嚇，或是詐，務必不放過任何一個可疑的地方。

　　夜裡雨荷伺候牡丹洗漱，提起鄭花匠來：「他鬧騰得怪厲害的，還是您有法子對付他。他那日對著奴婢時，半點不念舊情，比誰都厲害。」

　　牡丹道：「咱們與他也不過是當初在劉家的那點交情罷了，後來他之所以來我這裡，也是因為圖財，並不是因為欠我的人情想來還情。而且正是因為他知道我們的底細，所以才敢比誰都鬧得凶。」

　　雨荷小聲道：「他這麼怕，一心想走，風水不好，有邪氣的話也是最先聽到他說的，會不會是他？」

　　牡丹搖頭：「說不準啊。」鬧得厲害的，可以看做是心裡沒鬼，不怕；也可以看做是心虛，總之最後都還得看證據。反正順猴兒驗看過那牆，的確是有人進出過的痕跡。

　　一夜無話。

　　第二日一大清早，周八娘親自給牡丹送來早飯，牡丹見她似有話要說，便請她坐下一同吃飯。

　　周八娘推辭不肯吃：「我就是聽說您有喜了，來恭喜您的，順帶也有事情要同您說。」見牡丹毫不遲疑地吃了蛋羹，不由笑道：「真好呀，還不害口。」

　　牡丹笑起來：「大概是因為時候還沒到，又或者是他知道我忙，不忍心讓我難受？我說您呀，就別客氣了，若是吃了呢我不勉強您，若是沒吃，就坐下一起吃。」

　　「那是您的福氣了。這個孩子夠乖巧，貼心。」這周八娘雖然給芳園做工，但她本是裡正之妻，並不是什麼奴婢賤民，聽牡丹一勸，也就笑著坐了下來：「您昨日讓打聽的事情連夜就打聽了。我家裡那一個的本家，有個孩子，早幾年一直在城裡做活的，前兩個月，大概就是在那位姓金的客人來談成生意後不久，就回來了。他家原本是最窮的，一年也難得吃上一回肉，近一個月來，隔三岔五的就去割肉。」

　　▼第二百一十九章　解

　　光憑一個窮人在湊巧的時間回了家，然後突然吃上了肉，並不能就此判定人家就和這件事有關。牡丹送走周八娘，吩咐順猴兒去查看此事後就和李花匠一起領著雨荷等人繼續善後——能夠挽回多少是多少，留得青山在不愁沒柴燒，只要沒傷了根本，總歸還有重新緩過氣來的時候。

　　喜郎瞅了個空子湊到牡丹身邊，小聲道：「娘子，小的有句話不知當講不當講？」

　　牡丹停下手：「你說。」

　　喜郎帶了幾分決絕，瞟了周圍的滿子等人一眼，低聲道：「不怕您生氣，其實小的覺得呂十公子和康兒大概和這事兒也脫不掉干係的。」

　　這麼多人，就沒一個敢直截了當地當著她的面說是呂方。包括順子他們，也只是敢背裡頭，或者當著雨荷的面念叨幾句，可是喜郎卻做了這第一人。牡丹看著喜郎，他比剛來的時候長高了一大截，已經比她高了將近半個頭，在這裡吃得好，身板已經拉開了。倘若不看他的眼睛，乍一看會以為他是個大人。他不知道，其實他也脫不掉嫌疑的。這裡面的多數人都脫不掉嫌疑。牡丹微微一笑：「知道了。」

　　喜郎見她沒什麼特別的反應，膽子愈發大：「那幾日就是他主僕二人住在種苗園裡，之後雨荷姐姐就發現了有花染病。平日裡大家想進這種苗園並不是一件容易的事情，只有他們有這機會！就算不是他們幹的，他們也定然是知情不報，等著看芳園的笑話。」

　　等著看芳園的笑話，呂醇一定會，但呂方會嗎？牡丹歎了口氣：「我知道了，現在你安安心心地做你自己的事情。」接下來她看到喜郎回去後，滿子他們每個人都輕輕拍了他的肩頭一下，表示對他這種勇敢的贊同。看來他剛才的話代表了大多數人的心思，他通過這種出頭進言的方式獲得了滿子等人的承認。但是他最想討好的李花匠卻只是淡淡地瞥了他一眼。

　　牡丹走到李花匠身邊，低聲道：「李師傅，您覺得會不會是他們？」

　　李花匠沉默地看了她一眼，輕輕搖了搖頭。

　　牡丹隱隱有種松了口氣的感覺，還好，還有個人和她一樣，不相信呂方是這樣的人。假如她的朋友在背後捅她的刀子，借著她的信任給她致命一擊，那將是一件多麼悲催的事情。可是，假如順猴兒找不到那個翻牆而入的人，又該怎麼辦？到那時，她也不得不從康兒的身上下手了。

　　「娘子，呂十公子來了。您見不見？」阿桃咋呼呼地跑進來，表情神秘兮兮的，仿佛是發生了什麼不得了的事情一樣。

　　「當然見！請他到正堂去坐，我馬上過來。」牡丹毫不猶豫地回答，準備洗手見客。見滿子等人表情各異地看著她，便又提高聲音交代阿桃：「要以禮相待！」

　　呂方愁眉苦臉地站在芳園門口，康兒的嘴噘起老長，生氣地對著立在一旁，對自己主僕二人指指點點，或是拿鄙視的眼神看著自己的芳園的人做鬼臉：「公子，他們看我們的樣子像看賊，難不成是咱們幹的？」

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