國色芳華(238)_意千重

二三八

　　牡丹到了前面，岑夫人已經準備起身回去了，見她來了便立刻起身。牡丹見她心情似已平靜許多，因蔣長揚總也不回來而生出的惆悵也淡了許多，高高興興地找話與她說。

　　母女二人一起出了法壽寺，岑夫人見天色還早，便道：「我們繞去東市的香料鋪子看看。」那鋪子自六郎出事兒後，便由二郎一人將西市那邊管將起來，五郎則來管理這個鋪子，試圖在年關香料大賣之時將生意弄得興隆些，多多賺一點，將前段日子六郎放走的客人拉回一個算一個。這些日子忙得昏天黑地的，一回到家裡連話都不想說，岑夫人心疼得很。

　　到得東市，從瑪雅兒的酒肆前經過時，牡丹特意仔細看了一回，但見雖然門還開著，但門可羅雀，早已不復當日車水馬龍，胡姬當壚賣酒的熱鬧樣。再一抬頭，更是不見瑪雅兒的身影。牡丹微微沉吟，叫過貴子：「你去打聽一下，瑪雅兒還在麼？裡面的生意還在做麼？」

　　貴子領命而去，不多時回來道：「裡面那道暗門被釘死了，瑪雅兒也不在裡面了。不單是她，另外好幾個貌美的胡姬都不在了。聽說是街道盡頭處又新開了一家酒肆，叫米記的，遠比這邊更豪華，客人也更多，她是往那裡去了。娘子往前頭走，便要從米記的門口過的。」

　　還未行到街尾處，就見鐫刻著「米記」兩個字的黑底金字招牌高高掛著，醒目得很。走得近了，只見熱鬧非凡，人來人往，玉勒雕鞍的駿馬在外頭就拴了不少。二樓正中窗口最醒目處，又見一身胭脂紅襖裙的瑪雅兒含笑坐在那裡，笑眯眯地與樓下的客人打招呼，見著了牡丹主僕，微微一笑便過了。

　　牡丹回頭問貴子：「可知道是什麼人開的？」

　　貴子道：「聽說是一位米姓胡商開的，此前名不見經傳。只知道先前是在西市開酒肆的，不知怎地就突然開了這麼大一間，還將好幾間酒肆的貌美胡姬都弄了來充門面。」

　　牡丹歪著頭想了想，道：「什麼時候你有空了，也來坐坐，看看是不是也別有洞天。裡面比外頭更熱鬧，更賺錢。」

　　貴子笑著應了。

　　到得香料鋪子，五郎與老掌櫃的並不在前堂，來往幾個客人，都是小夥計出面應付。另有一個面生的客人，穿著件小團花錦袍，捧著茶盅坐在堂裡氣定神閑地喝茶，倒似是無人招呼一般。

　　岑夫人忙叫了一個夥計來問那二人哪裡去了，聽得五郎正與老掌櫃的在後頭倉庫裡對賬清貨，忙得很。岑夫人不由奇道：「怎地這個時候對賬清貨？卻留著客人在一旁無人照管。是何道理？」邊說邊上前去招呼客人：「敢問客官要點什麼？」

　　那客人笑了笑，道：「我不是來買東西的。是在等五郎。」

　　岑夫人有些不好意思，忙道了聲抱歉，讓牡丹去把五郎叫出來。牡丹尋去倉庫裡，見五郎與掌櫃的一人抱本厚厚的賬簿，順著貨架往下對貨。牡丹忙喊了一聲：「五哥。」

　　五郎回頭一笑：「丹娘你怎麼來了？你今日不是陪著娘去法壽寺敬香的麼？」

　　牡丹道：「出來了，娘掛心著你，想過來瞧瞧你呢。前頭有人等你，她讓你往前頭去，這裡交給我來做。」

　　「是簡老三吧，他早就來了的。不過我往前頭見娘去。」五郎笑著將手裡的賬簿遞給她，指給她瞧：「已經對到這裡了，你和老掌櫃的繼續順著貨架往下對就是，我前頭去瞧瞧。」

　　牡丹捧著賬簿與老掌櫃的順著貨架往下對，老掌櫃的驚詫于她的記憶力與靈敏，歎道：「若丹娘是個男子，家裡頭就沒這麼累了，人手就不緊啦。幾位小公子只顧著讀書，也不來店子裡跟著學學，將來可怎麼辦哦。」

　　牡丹笑道：「人各有志，他們能讀出書去是最好，若是不能，總有人會折回來經商的。我爹年紀還不算太大，哥哥們也正當壯年，還可以教導他們好多年。老掌櫃的，怎地挑了今日對賬清貨？可是出了什麼事？」

　　老掌櫃的道：「不是，是好事。您看見外頭那位客人了麼？他家裡有個叔叔在宮中當值，說是今年除夕，宮中四處都要大燃燎火，需要大量的香料。宮裡庫存的不夠，會在外頭各大香料鋪子裡採購一些。往年我們家也曾供過的，還供得不少。若是貨好，價格絕對不虧，故而我與你五哥一起清點清點，看看能拿出多少來。若是能做成，便可將前些日子的虧空全都補上，大家都可以過個好節。」

　　牡丹笑道：「那是好事兒呀。那我們鋪子裡的香料夠麼？」

　　此時除夕夜，有兩件事必然要做，第一件是逐除疫鬼的驅儺，第二件則是必然在庭院裡燃起燎火，在居室內四處點上燈燭，唱歌跳舞，飲酒守歲。尋常百姓會在居室中焚些香，庭院裡的燎火卻必然只是尋常柴木，可是宮中和達官貴人的府裡，燃的燎火卻是一定要放入許多香的。她曾聽說過有那奢華到了極點的，更是燃的整個燎火全用的都是沉香，再加甲煎，焰起數丈，香聞十里。

　　老掌櫃的歎了口氣：「旁的都好說，就是沉香不夠。偏偏這沉香又是要得最多的，而前頭一段日子裡，還恰恰的被六郎把大半全都賣給一位客人了。」

　　怎麼又是六郎？牡丹皺眉不已，轉而一想，六郎那時候也不知道後面會有這事兒，有生意不做是傻子，也怪不得他。便道：「那沒有其他法子麼？要不，四處找些備上？那些規模小的鋪子大概是有的，他們是沒機會賣給宮中的，我們可以去買了來再轉手，少賺一點無所謂，可是可以借這個機會打打名頭。」

　　老掌櫃的道：「适才我與你五哥也是如此商量的，只是還要再與簡三爺商量一下。不過想來問題不大，從前就與他打過好多次交道的。」

　　果見五郎與岑夫人快步進來，五郎帶了些喜色道：「他倒是答應給我們四十車的份額，還有將近一個月，現下咱們得趕緊分頭去尋沉香。西市附近住的胡商，各個小鋪子裡，周圍的州縣，說不定還能湊齊。趕緊的，別讓旁人搶在我們前頭去。」

　　岑夫人道：「一定要小心了，別弄些不好的來濫竽充數，那可是大禍。」

　　五郎認真道：「我曉得。」

　　▼第一百二十七章　脅

　　大計初定，五郎、老掌櫃便分頭行動，勢必要將這四十車沉香木湊齊。岑夫人也不閑著，道是要去尋幾家親戚好友，多少湊出一點來也是好的，大家還可一起賺點錢，正是皆大歡喜的事情，牡丹少不得陪著她一起去。

　　一家子忙碌了好幾日，稍微有了點眉目，只是還差著十多車，怎麼也湊不齊。貨多的人家自有出路，貨少的則都被他們挖了個空，眼瞅著是有些麻煩了，五郎不由歎了一句，若是六郎當時沒有將自家庫存的賣給人就好了。楊姨娘聽見，不服氣得很，卻不敢多話。五郎歎息歸歎息，少不得和家裡打了招呼，收拾行李往附近州縣去了。

　　二郎要管著家裡其他生意，便由牡丹去守著香料鋪子。牡丹謙虛和氣，倒也與鋪子裡諸人處得很好，生意平平穩穩的做著走，偶爾雪娘領著幾個小姐妹來買點香料，一會兒飯粒兒又來纏纏她，張五郎也會不時帶兩個人過來坐坐，每日裡還忙得很。總覺得一眨眼的功夫，一整天就過去了。

　　頭夜下了一場薄雪，牡丹感了風寒，略略起得遲了些，早上才到店鋪裡，忽見秋實立在門口東張西望，一時看見了她，便一蹴一蹴地蹴將過來，歡喜地笑道：「何娘子，小人秋實有禮了。」

　　牡丹皺起眉頭來：「你來幹什麼？」

　　恕兒上前去推他，罵道：「小兔崽子，好大的膽子，還敢到我家娘子面前來晃，上次怎麼沒泡死你？」

　　秋實靈巧地躲開，因見香料鋪子裡好幾個夥計面色不善地抱著手出來，曉得不妙，趕緊道：「不要動手！小的也不過是下人，又能做得什麼主？今日也不過是來傳句話而已，說完就走。」

　　恕兒罵道：「滿肚子的壞水，聽你說一句至少會少活十天。誰耐煩聽你說什麼？趕緊滾！」邊說邊示意兩個夥計上前將他給叉住，省得攔住了牡丹的路。

　　秋實見牡丹繞開自己，抬步往裡去了，匆忙喊道：「何娘子，您真的不肯聽這句話麼？這可關係到您家六公子和您的事情，您要不聽，過後可別後悔。」

　　牡丹心裡一動，隨即看了貴子一眼，然後頭也不回地走掉。

　　秋實見狀，急道：「何娘子！您可真狠心那！明明有機會可以救得您家六公子出來，您竟然聽都不肯聽……」果見鋪子裡的夥計都看過來，秋實心裡正高興，正想再接再厲吼出兩句威脅牡丹就範，忽見一個年輕面生的小廝眯笑眯笑地朝自己走過來，抬手拍了拍他的肩頭，道了一聲：「小兄弟，你可真不懂規矩。」緊接著秋實就覺得肩膀一沉，膝彎裡一軟，控制不住地跪了下去。

　　秋實「哎呦」地叫了一聲，側頭看著貴子嚷嚷道：「你幹什麼？光天化日之下竟然敢行兇麼？」

　　貴子一手提著他的衣領，一腳踩在他的小腿上，沉著臉就是一耳光，罵道：「呸！不要臉的狗東西！我們何家的事情關劉家什麼事？狗嘴裡吐不出象牙，這是上門來找打的。再在這裡胡亂嚷嚷，把你舌頭割了！」

學達書庫(xuoda.com)