大生意人(574)_趙之羽

五七四

　　然而讓人意想不到的是，鮑超最後竟然命令所有人撤了出去，臨走時看了古平原一眼，伸了伸大拇指，咧著大嘴道：「古東家，論義氣我是早就服了你了，論智謀鮑某更是拍馬也趕不上，想不到今天你居然連這副膽子也讓我服了。沒說的，此番回去朝廷若不要老鮑這顆腦袋，我一定請你吃酒壓驚。」

　　鮑超帶人一撤，眾人立時把古平原圍在當中，真是拿他當了救命菩薩。大家心知肚明，要不是古平原阻得一阻，根本等不到有人來傳令，片刻之間客棧中人就要被殺得乾乾淨淨。

　　「古先生，你是上帝派來的侍者，多虧了你救了我們的性命。」約翰大班不斷在胸前劃著十字，隨即恨恨道，「我明白了，那個李欽是與他們勾結在一起的，不然不會硬是勸我在此住上一晚，而他自己卻跑得無影無蹤。」

　　古平原點了點頭：「約翰先生，你明白了那就再好不過，希望你今後能和大清商人正正經經地做生意，不要再打鴉片之類的主意，能和你做鴉片買賣的人，一定是包藏禍心的人，你和他打交道早晚會吃虧的。」

　　「是、是。」約翰大班連連答應，「古先生是真正的紳士，是值得信賴的人，這一次我欠了你很大的情，今後我們可以成為最好的生意夥伴。」

　　「那好，眼下我就有一樁生意，希望你能答應下來。」「什麼生意？」約翰大班一怔。

　　「人命！」

　　李欽並沒有像約翰大班說的那樣「無影無蹤」，他甚至沒有走遠，就在半條街外注視著，當他見到古平原出現時心頭大喜，期盼著鮑超能將古平原也一起殺死，方解心頭之恨，可是等了大半個時辰，湘軍居然無聲無息地撤了出來。李欽這才覺得大事不妙。

　　若要滅口，自己當然首當其衝，於是他慌不擇路地向松江府外的野地匆匆走去。他早就為自己想好了退路，先往京裡刑部投書一封，將古平原與英王妃和肅順女兒扯在一起，這兩樁案子就是不死也要扒層皮，自己躲在暗處看過古家的下場之後，便可以心滿意足地遠走高飛了。

　　他正在心裡暗自盤算，如何從渡口搭船前往天津衛，找到當年學生意的洋行，想辦法弄到一筆錢時，忽然聽到前面傳來一聲冷哼。

　　李欽身子一顫，舉目向前看去，就見從一棵二人合抱的大樹後轉出一男一女，這兩人他都認得，一個是古雨婷，另一個卻是劉黑塔。

　　李欽嚇得腿肚子都轉了筋，他回身想逃，一不留神長衫下擺掛在野蒿上，將他扯了一個跟鬥，還沒等他爬起身，劉黑塔拐著腳已經走了過來。

　　他指著自己的腳，惡聲惡氣道：「天叫你落在老子手上，你還有什麼話說。哼，你要還的血債太多了，光我常家的債，你這一條命就不夠還的！」他邊說邊將早就拎在手裡的九節鏈子鞭舉了起來。

　　李欽腿發軟竟站不起來，屁滾尿流地手腳並用向後退去，劉黑塔步步緊逼，像看落入夾子的老鼠一樣看著他，目中噴著怒火。

　　「你不能讓他殺我，我可是你的弟弟，你不能眼看著我被人殺了吧。」李欽情急之下向一旁的古雨婷求懇道。

　　「弟弟？」古雨婷一聲嗤笑，笑中帶著莫大的恨意，她接著啐了一口。

　　「你真是喪盡天良，殺了我娘、我二哥、我那還沒出世的侄兒，然後居然還有臉跟我提『弟弟』這兩個字。我可是一想到就噁心得想吐呢。」

　　「把我交給官府，讓官府來判我的罪，你們不能私刑殺人，不然也是犯了死罪。」李欽情急狂叫。

　　「這裡是荒郊野外，殺個把人埋在地下，等到被人發現時，指不定是幾百年後呢。」劉黑塔兇狠地說，他越逼越近，看著李欽恐怖地睜大眼睛，那雙眼睛後面的神經已經快繃斷了。

　　「啊！」劉黑塔用盡全身力氣大喝一聲，手上的鏈子鞭挾著風雷之聲抽了下來。李欽心膽俱裂，避無可避，眼看著鞭子落下來，卻是重重砸在他的左肩上，哢嚓一聲骨頭頓時粉碎，李欽一翻白眼昏了過去。

　　「看，讓我說准了吧，曾國荃真的要反哪。」坐在簾後的慈禧望著禦案上那厚厚一摞，從山東、浙江巡撫衙門還有兩江大小官員處報上來的文書。事情已經過去十天了，真相也都大致明瞭，不好辦的是如何善後，軍機大臣商議多次仍是不得要領，只好恭請聖裁。

　　慈禧一向覺得長毛既去，湘軍便是她的兒子同治小皇帝的最大威脅，此番曾國荃意圖謀反，雖然反跡不彰，可是畢竟露了馬腳，更加讓她堅信了對湘軍的看法。

　　「可是這一次卻也看出了曾國藩的忠心，他寧死都不肯被人裹脅興亂，足見忠誠老實。」慈安卻始終記得當初先帝許的那個願——「平長毛者封王爵」，對於沒能遵照先帝遺願封賞曾國藩，她一直以來都有些覺得虧欠了曾氏與湘軍，仿佛過河拆橋，自己就先有不是，所以她主張對湘軍以安撫為主。

　　恭親王與諸位軍機大臣沒一個主張重處湘軍的，原因無他，把湘軍逼反了，誰來平叛，又有誰敢保證平叛之人不是下一個湘軍，這樣反反復複，非把大清折騰亡國了不可。

　　「那也不能裝糊塗不理啊。唐末皇權掃地，藩鎮割據，不就是因為中樞軟弱可欺，如今朝廷要是一味退讓，反倒容易撩起這些封疆大吏的不臣之心。」

　　慈禧的話倒也是另一番道理，非但駁不得，而且還輕忽不得。殿中一時陷入沉默。

　　良久，慈安打破寂靜，她先誇讚起一人：「那個姓喬的兩淮鹽運使真是忠臣，聽說他在馬上不眠不休，吃喝都不下馬，從兩江一口氣趕到京城報警，馬進崇文門，人便摔了下來，可有此事？」

　　「稟母后皇太后，確有此事，喬鶴年得知湘軍異動，即刻便赴京城示警，沒有半點耽擱。」

　　「難得，難得，這都是國家平日養士之德，所以我說人才要作養，不能作踐。」慈安緩緩帶入正題，「曾國藩大才槃槃，他不變心，湘軍上下誰想反都沒用，這次的事兒就是明證。實話說，他打下江寧已有不少時日了，朝廷始終不提封爵之事，也確實有點那個，難怪湘軍上下有怨氣。妹妹，你說呢？」

　　「姐姐說得沒錯。」慈禧眼見大殿中人都是不願嚴處湘軍，自己也不能違逆眾意。這是她一向的手腕，既然朝廷都敬慈安太后，那麼自己也敬，這樣只要將慈安握在手心裡，也就等於將朝廷上下都收服了，故此慈安說的話，她幾乎從不反對，即便與自己的心意相反，也總是逆來順受，今後再徐圖改之。

　　恭親王如釋重負，指著禦案上那支金皮令箭道：「母后皇太后所言極是，一晃兒十餘年，誰也不知道這大令遺失在外，今一出現，便幫助朝廷擋了一災。據山東巡撫閻敬銘說，傳令之人飄然無蹤，焉知不是上天保佑我大清。」

　　秉國親王如此一說，剩餘軍機大臣自然要跟著湊趣頌聖，慈安笑容滿面，慈禧雖然也跟著笑了，心裡卻在冷哼：「哼，老六，你別打馬虎眼，你是議政王，總掌軍國大事，金皮令箭不知何時被人掉包，你居然推在神仙身上，輕描淡寫一句話就把該擔的處分都抵消了，天下就數你聰明，眼下不跟你算賬，等對景兒那日叫你知道厲害。」

　　她這樣想著，面上卻一點沒露，反倒沿著這個題目說了下去：「要我說，這次能弭大亂於無形，剪惡逆于初萌，有個人更是功不可沒。」

　　慈安知道她要說的是誰：「可是那個古姓徽商？」

　　「正是他。前番朝廷丟人丟到家了，英國人一瞪眼，咱們什麼話都不敢說，乖乖地把本該逐年賠付的銀子一股腦都給了人家，連國庫都搬空了。」慈禧不動聲色刺了恭親王一句，接著道，「可是這姓古的真有本事，居然能讓英國人認輸服軟，又把銀子送回了國庫。一個生意人給咱們大清國爭了臉面，這可是飽讀詩書的滿朝文武都做不到的事兒。」

　　這話一出口，軍機大臣們特別是掌管總理衙門的恭親王紅頭漲腦不言聲了。

　　慈安覺得她說得稍有些過分，可是理兒上又挑不出毛病，忽然想起一事：「這個古平原是不是就是貢茶『蘭雪』的茶商哪？」

　　「就是他，不怕姐姐笑話，這『天下第一茶』還是我賜給他的呢。」慈禧就是要引出這句話。

　　果然慈安點頭道：「你看人畢竟賞鑒不謬，此人生意做得果然好，連英國人都被他贏了去。」

　　「何止如此。」慈禧生平最恨洋人，要不是洋人，自己怎麼會年紀輕輕就守了寡。古平原做的事樁樁件件都合她心意，她拿起一封同文館翻譯出的文書，「姐姐你看，這是英國領事給咱們發的抗議。」

　　「英國人的抗議？！」慈安吃了一驚。

　　「別急。這裡面啊，除了抗議湘軍意圖刺殺英國怡和洋行的大班之外，還對古平原大加讚賞，感謝他捨命相救。因為古平原的義舉，英國人此次便僅限於文書抗議而已，不會有實際的報復。」

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