大生意人(573)_趙之羽

五七三

　　不知從何時起，院子裡無聲無息地站了一排戴著面巾，手拿強弓硬弩的黑衣人，院牆上每隔三尺也蹲著一人，個個張弓搭箭對準了眾人。

　　恐怖的氣氛佈滿了整個客棧，人們眼睜睜看著在簷角燈籠的反光下，那些鋒銳的箭頭閃著寒光，似乎能聽到松弦後利箭破空襲來的尖嘯。

　　楊福慶久曆戰陣，一望之下便有所察覺，小聲對古平原說：「他們拿的都是湘軍的裝備。」

　　「嗯。」古平原自然心裡有數，他沒想到曾國荃這麼快就下手了，手心頓時攥了一把冷汗。

　　奇怪的是，明明這些人已經布好了陣勢，卻遲遲不動手，仿佛在等著命令。

　　古平原再不遲疑，踏前一步剛要說話，卻聽對面一個又高又壯的人先向他一指，搶先說道：「你出去，其他人都給我留下。」

　　「為什麼單放我一個？」

　　「囉嗦什麼，不出去難道要留下來等死，老子可要命人開弓放箭了。」那大個子喝道。

　　「鮑軍門？」古平原仔細辨認著，忽然一口叫了出來。

　　「哦、這……」那大個子一下子愣住了，猶豫了一下，乾脆摘下面巾，正是掌管湘軍馬步重兵的提督鮑超。「古東家，你怎麼會攪到這裡來？」他皺著眉頭，不情不願道。

　　「這些人犯了什麼罪，即便有罪也有官府捕快抓人，為什麼要出動湘軍精銳，還要堂堂提督大人親自到場？」古平原不答反問道，邊說邊看向約翰大班，只見他眼中已是露出恐懼，就是傻子也明白，擺出這個陣勢，那是沖著趕盡殺絕來的。

　　果然鮑超不耐煩道：「你趕緊走吧。我給你透個底，這客棧裡的人一個不留都要殺光。我放你已是很大面子了，你要守口如瓶才是，否則我也保不了你。」

　　一聽這話，客棧裡的人嚇得兩條腿抖似篩糠，膽子小的眼睛一翻便嚇暈了過去。

　　古平原贈金還刀，在湘軍中早有美名，再加上這一次狠狠打滅了洋人的囂張氣焰，更是讓這些軍漢覺得異常痛快，所以鮑超很是欣賞他，覺得這個人講義氣，有本事。他今天帶隊來此本應「寸草不留」，卻發覺古平原也在其中，不忍心沖他下手，想放他一條生路。

　　誰知古平原並不領情，望著滿院蓄勢待發的箭矢，他先讓人都退到屋中，自己轉身堵在門口，面沉似水道：「鮑軍門，你不要被人利用了。我知道你當年曾經賣妻投軍，發達之後又贖回妻子，從不嫌棄，是個重情義的人。你想想看，一旦謀反不成，你的妻子將受到怎樣殘酷的對待，就算謀反成功，你的這些老弟兄又能活下來幾個，他們本可以安享太平富貴，為什麼還要把他們拖到戰場上，面對著這不測之禍？」

　　古平原說得有理有據，湘軍本來就是湖南的農夫百姓招募而來，百戰功成，早已厭戰，如今又要反朝廷，更是心裡七上八下，聽到這個話，頓時便有人手上松了勁兒，彼此側頭互相瞄著，交換著目光。

　　鮑超焦躁得渾身出汗，他怒哼了一聲，大步走過來，從懷中拽出一柄短把洋槍，頂在古平原腦門上，悶聲道：「你讓是不讓？不讓，老子殺人不眨眼，崩了你再進去也是一樣。」

　　古平原站直身體，低沉地說：「軍門大人，我若讓開，今日可保性命，卻難逃來日的這場亂劫，那不也是一樣嗎？」他的眼睛亮如秋水，對著鮑超那惡狠狠的目光，絲毫也不肯退讓。

　　鮑超咬著牙，腮幫的肉在抽搐著，拇指越扣越緊，只要再使出哪怕一點點的力量，子彈就會立時打穿古平原的頭。

　　「說什麼，你再說一遍！」曾國荃身下像安了彈簧似的，一下子從虎皮大椅上跳了起來。他緊走兩步，低著頭用鷹隼一般的目光看向跪在地上的探報。

　　「山東巡撫管轄的所有兵馬，於日前集結在兩江與山東交界的各處關隘、路口，就連水道狹窄處，也都在岸上用洋炮進行封鎖。」

　　「集結後不是開往河南，而是堵住了兩江通往直隸的要道，你說的與他們應該做的為什麼恰恰相反？！」曾國荃驚怒交加，一雙眼珠子幾乎努了出來。

　　「小的不敢謊報，實在是各處打探都是如此，大人不信，可以叫其他探馬來問。還有一件事，小的探知，閻敬銘如此緊急佈置，是因為受到了皇上的直接調遣。」

　　「什麼叫直接調遣？」

　　「聽說、聽說是接了一支金皮令箭。」

　　這一聲回答像重槌一樣砸在曾國荃的心口，他倒退了兩步，頹然坐回椅上，心裡忽然冒出一個可怕的念頭：「這會不會從頭到尾都是朝廷的詭計？難道說蘇紫軒根本就是朝廷派來的人，只為將湘軍誘反，好讓朝廷找到光明正大除去湘軍、除去曾氏弟兄的理由？」他激靈地打了一個冷戰，不敢再往下想。

　　他就這樣出神地坐著，直到有人來到近前，輕輕喚了聲：「九爺。」

　　曾國荃抬起頭，眼裡頓時放出光來：「是薛師爺啊，你從我大哥那兒來吧，他是不是有話讓你帶給我？」

　　薛師爺搖了搖頭，曾國荃將身子前傾，追問道：「真的一句話也沒有？」薛師爺從袖中取出一本書，遞了過去。

　　「曾大人只吩咐我給九爺帶本書來，請您在處置軍務之餘，有空翻翻看看。」

　　「哦？」曾國荃茫然地接過來，原來是本《漢書》，他隨手一翻，發覺在一頁上夾著枚書簽，正是年幼時大哥帶著幾個兄弟讀書，親手采來蒲草為他們做的。自己的那一枚，早已不知所蹤，想不到大哥居然還留著。

　　他胡思亂想著，目光掃到書頁上的字，原來卻是《李廣蘇建傳》，恰恰正是「蘇武牧羊」的一段，還用細筆勾了幾行字。

　　「子曰：志士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁。……使于四方，不辱君命。」曾國荃喃喃讀著，他明白了，這是大哥對自己最嚴重的警告，曾國藩寧死也不會背負謀朝篡位、弑君背主的駡名。

　　山東既然有了準備，奇襲已然無望，很快淮軍、楚軍便會得到消息，湘軍便會陷入包圍之中，嘗嘗四面楚歌的滋味。就算能支撐著打下去，勝算也不過一半而已。更何況曾國藩要是自盡，湘軍上下都要嘩變，那就連打都不必打了。曾國荃一念及此，像泄了氣的皮球一般頹然坐下。

　　「來人。」他有氣無力地吩咐道，「傳本撫的命令，撤去一切佈置，所有軍卒即時回營，天黑不歸營者，按違抗軍法處置。」

　　薛師爺松了一口氣，他畢竟與曾家休戚與共，明知不該說，卻還是提醒了一句。

　　「九爺，你這一番大張旗鼓，雖然懸崖勒馬，可是朝廷豈肯善罷甘休，至少也要給朝廷一個不來兩江查辦此案的臺階下啊。」

　　「這簡單，我已經想好了。」曾國荃用陰沉的語氣道：「兩淮鹽場的鹽丁本是長毛舊部，自被俘之後便不甘失敗，此番有謀反異動，故此本撫派兵鎮壓，為防鹽丁逃竄侵擾各方，所以在兩江各處戒嚴搜捕，特別是江寧城，擔心鹽丁潛入謀害朝廷官員，所以派兵在各處衙門嚴加防範。薛師爺。你看這麼說可好？」

　　薛師爺一聽便懂，雖然於心不忍，卻也別無良策，最後只能默然點了點頭。事敗推在鹽丁身上，這必然是曾國荃早就想好的，不然不會隨口說出且嚴絲合縫，只是為此要有一番大殺戮才能弄假成真，塞住朝廷的嘴，那成百上千的鹽丁便糊裡糊塗做了替死鬼。

　　「你回去轉告我大哥，就說我幾日內便登門請罪。」曾國荃的聲音又恢復了往昔的冷酷。

　　客棧裡的人猶如在鬼門關裡打了一個轉，明明已經一腳踏了進去，卻又被拉了回來。

　　千鈞一髮之際，有人飛馬傳令，鮑超聽完後臉色陰晴不定足有多時，客棧中的人驚恐不安地望著他，生怕從他的嘴裡聽到可怕的命令。

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