大生意人(567)_趙之羽

五六七

　　這一連不斷線的馬隊光是裝貨就足足用了三天三夜，繞著江寧城整整轉了三圈，真可謂蔚為大觀。

　　不止全城百姓扶老攜幼出來開眼，就連滿城的官員衙役也都紛紛站在城頭看稀罕，這其中就有約翰大班和李欽在內。

　　「我花了一大筆銀子，命人多方打探。絕錯不了，古平原確實是把銀子都換成了這些貨，而且特意叫來雲貴馬幫運貨出城。」

　　「這裡面不會有假吧。」約翰大班也沒見過如此聲勢的貨隊，瞠目問道。

　　「我還記得當初古平原在西安用假糧食騙了僧格林沁，這一次不可能讓他故技重施，我派人暗中翻檢過，那些貨包裡都是滿滿的，絲茶為主，還有三成的顏料、土布、瓷器、筆墨等雜貨。」李欽也在看著那些馬幫貨隊，「甭管怎麼說，他的銀子沒了，這次他是輸定了。」

　　「他輸定了，怡和洋行當然就贏定了，對嗎？」

　　李欽本來應該立時點頭，然而他卻猶豫了一下，才道：「是。他不可能再聚起這麼多的銀子，就算給他一座金山，他也來不及刨出這麼多的銀子。」

　　「那就好。我不管他為什麼買這麼多的貨，也不管他能從這些貨上賺多少銀子。總之，我要的是兩淮鹽場，既然大清商人已經沒了銀子來爭，那麼咱們乾脆就將期限提前，早點將鹽場弄到手。」約翰大班命令道。

　　李欽搖頭：「這話我昨天就派人去試探過，可是古家的態度不容商量啊，他們堅持要等到兩月期限，少一天都不行。」

　　見約翰大班瞪眼皺眉，李欽趕緊道：「這沒什麼，古平原是知道自己會輸，索性拖日子，成心噁心咱們罷了，要是動氣，倒上了他的當。」「既然他打這個主意，哼，日子一到，我倒要好好羞辱羞辱他！」約翰大班眼裡放著陰狠的光。

　　正是因為想要當眾羞辱古平原，等正式期限一到，約翰大班提出，大清與大英商人間競買兩淮鹽場的經營權，要當著兩江總督以及大小官員的面，立契為證。而且要在兩江總督衙門辦這件事。明知是喪權辱國，曾國藩竟也痛快地應允了，而且特意派人告知古家。

　　別看前些日子買賣做的熱鬧，連著裝了三天三夜的貨，放在平日這是大喜事，可是如今，古家人和順德茶莊上上下下都欲哭無淚。最慘的就是彭掌櫃，起初不吃不喝，真有追隨老太爺而去的架勢，後來雖然吃了東西，卻是食不知味，動不動就怔神發呆。費掌櫃他們也好不到哪兒去，一個個無精打采。

　　這天一大早，一直以來沉默寡言的古平原一反常態，像趕雞似的，把大傢伙兒往外趕：「你們坐在茶莊裡愁眉苦臉幹什麼，不知道今天是跟洋人競買的日子嗎？去去去，洗臉擦牙，換上最好的衣衫，待會兒跟我去總督衙門。」

　　「古老弟喲，你就別哪壺不開提哪壺了。」郝師爺沮喪得把煙都戒了，臉色灰敗，比死人也好不到哪兒去。

　　「別以為咱們輸定了。」古平原的話就像有著莫大的魔力，所有低頭不語的人都一下子將目光投向他。

　　「話，我可放在這兒。今兒總督衙門裡有場好戲，你們不去看，那這輩子就等著後悔吧。」古平原不緊不慢道。

　　「去還是不去？」

　　眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，幾乎同時點頭：「去、去，古東家，等等我們。」

　　這些人忐忑不安地隨著古平原來到總督衙門牆外，離著大門還有三丈地，古平原停下腳步。

　　「怎麼不進去？」

　　「急什麼，時候還沒到。」古平原掏出懷錶，看了看指針，轉頭跟彭掌櫃說，「今天回去之後，勞煩你把各大商幫此次出的銀本算清楚，今後鹽場的收益還要按此分紅。」

　　「哎……啊？！」彭海碗先是下意識地答應一聲，隨後猛然睜大眼睛望著東家。

　　古平原接著對郝師爺說：「鹽丁很苦，我打算稟明曾大人，擬個章程出來，今後他們不是以罪孥身份，而是以鹽工身份在鹽場賺錢養家。這個條陳還要麻煩郝大哥代擬。」

　　「是，這是好事兒。可是……」郝師爺一向精明過人，也不知道怎麼往下接話了。

　　「還有鹽鋪。依然要薄利，不可因為我們掌了鹽場就肆意提價，當初讓利於民的舉措依然要做下去。」古平原又囑咐費掌櫃。

　　費掌櫃茫然地點點頭，除了點頭他也不知自己還能做什麼。

　　「差不多了。」古平原再次看看懷錶，邁步向衙門裡走去。眾人趕緊跟上，彼此交換著眼神，看到的卻都是迷惑不解。

　　古平原進了衙門，自己先就是一怔，他也沒想到，今天居然會是這麼大的陣仗，就見大大小小的官員足有幾百名，各種花樣的補子與五顏六色的頂戴幾乎占滿了總督府的二堂裡外。

　　薛師爺迎上來，小聲說了一句：「這是曾大人的命令，要江寧城中七品以上的官員全部來此。古東家，你、你可不要鬧笑話啊。」古平原笑了笑，回了一句話弄得薛師爺也是丈二和尚摸不著頭腦。

　　「曾大人的眼光真是厲害，清明在躬，智珠在握。」

　　「古東家……」薛師爺還要再說，古平原已經走向大堂中。他先依次向幾位大人見禮，隨後便面向左手邊第一座的約翰大班。

　　約翰大班自他進來就一直在留心觀察，見古平原舉手投足鎮定自若，心中暗自冷笑。他不待古平原開口，便搶先張口道：「古先生，你的銀子都準備好了嗎？」

　　「我的銀子都換成了貨，被馬幫帶走了，這事兒江南盡人皆知，難道約翰大班不知道？」古平原不慌不忙地反問道。

　　「我當然知道。不過我打聽過你的底細，你是個很有本事的商人，我認為你大概還留著一筆銀子，來做今日競買之用。是不是這樣呢？」

　　「你猜錯了。我把全部的銀子都拿來買了貨，眼下手頭的銀子，就算是丟在街上，只怕約翰大班也沒有興趣去撿。與怡和洋行的資本再加上從戶部拿到的賠款相比，真可以說是不值一提。」古平原笑了笑。

　　「那我依然很佩服古先生。你沒有銀子與怡和洋行競爭，居然還是到了這兒來，而且表現得這樣鎮定，這不是一般人能做到的。」約翰大班輕輕鼓了鼓掌，他轉而向曾國藩道，「總督大人，你也聽到了，這個姓古的商人並沒有銀子與我們怡和洋行競爭，那麼我是不是可以理解為怡和洋行已經取得了兩淮鹽場的經營權呢？」

　　曾國藩沉吟著沒有答話，而是將視線投向了古平原。

　　古平原站前一步：「約翰先生，你何必如此著急。我今天既然來，絕不是無事可做，可否請你與我到隔壁私下聊一聊。」

　　「古平原，你耍什麼花招都沒用，今天大班先生是來簽約的，不是來聊天的。你想聊，那就等這個契約簽過之後，再看約翰大班是不是肯賞臉跟你說話。」李欽總算逮到機會，打算狠狠羞辱古平原一番。

　　古平原壓根沒看他，還是沖著約翰大班說：「我擔保咱們的談話，對約翰先生來說有利無害，或者說，你要是拒絕了我的提議，今天必定會後悔的。」

　　「不要虛張聲勢！」李欽再次打斷他的話，嗤地一聲笑了出來，「你這一招我見過不止一次，還真唬住過不少人。不過這次甭管你說什麼，我們一定要先簽下這份契約，等兩淮鹽場到了手，你就算有千條妙計，也休想從英國人手裡奪回來。古平原，你的那些招數，騙騙鄉下土佬還行，想騙英國人，做夢去吧。」

　　說著，他從筆帖式手中幾乎是一把「搶」過了那紙契約，撫平了攤在桌上，約翰大班走過來帶著些傲慢站在一側，另一側該站著的便是代表朝廷的曾國藩。

　　「曾大人，請你來簽了這份契約吧。」李欽氣勢洶洶地叫了一聲。

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