大生意人(566)_趙之羽

五六六

　　蘇紫軒蹙眉凝神靜靜想了一會兒，問道：「你不是去順德茶莊看熱鬧了嘛，古家的人是個什麼態度？」

　　「他們都快急死了，可又攔不住，茶莊裡如今鬧得是雞犬不寧。」四喜回想起上午看見的那一幕，真是恨不得再長出一張嘴，才能把那混亂的場面一一描述出來。

　　彭海碗像抱著救命靈芝一樣，死死護著剛從錢莊提來的一摞子銀票就是不肯撒手，臉上哭得花了，半癱半跪在地上，如喪考妣地嚎著：「可完了，這下可完了。古東家呀，你犯的哪門子糊塗，怎麼把錢都花了出去，這是大家湊在一起給老太爺報仇雪恨的銀子哪，都花了，這可怎麼辦……」

　　幾個夥計使大勁兒也拽不起他，彭海碗哭得渾身抽搐，乾脆躺在地上：「你們就地刨個坑把我埋了吧，我對不住老太爺，沒看住這筆銀子哪。」

　　這邊費掌櫃像走了三魂失了六魄，傻呆呆地坐在廊下，看著堆得滿坑滿谷的各色貨物源源不斷地還在往茶莊裡運，他的臉不時抽動幾下，是哭是笑誰也不知道，最後抱著頭蹲在地上，嘴裡發出誰也聽不清的嗚咽聲。

　　郝師爺和侯二爺拍打著書房的門，裡面上了銷，古平原在裡面任憑誰喊誰叫，都不言聲，戳破窗戶紙一看，得，人家坐在椅上捧著太史公的《史記》正在讀書，整個一充耳不聞。

　　「老弟，你倒是出來說說清楚，你要把老哥哥急死啊，這眼看事情就成了，銀子也都到手了，你怎麼能這麼做啊？這不是、這不是把鹽場拱手送給洋人嘛……」郝師爺覺得像是做了一場噩夢，心疼得直跺腳。侯二爺一扯他，痛心疾首道：「還說什麼，說什麼都晚了。銀子都花了，就算現在後悔，難道還能退貨不成，就算人家給你退，少說也得打個八折，算是徹底比不過怡和洋行了。輸了，咱們輸定了！」

　　「嗐！」郝師爺把手一掄，那平素愛逾性命的翡翠嘴煙杆砸在柱子上，哢嚓一聲斷成兩截。

　　外面慌亂，內堂也有人在苦苦哀求：「大嫂。」古雨婷就差跪下來求常玉兒，「大哥他最聽你的話，你快去跟他說，千萬可別犯糊塗。」

　　「妹子，你就去勸勸古大哥吧。我雖然不懂做買賣的事兒，可這一回明擺著他是整反了。競買鹽場比的是誰錢多，不是誰貨多，這個節骨眼上他卻拿錢買貨，這不是滿擰嘛。」劉黑塔咧著大嘴，這糙人也難得地皺起眉頭，百思不得其解。

　　常玉兒面色平靜如水，甚至還帶著點笑意，她邊拍著孩子哄睡，邊嗔怪道：「你們倆別這麼大聲，吵得孩子都睡不安穩。」

　　「大嫂，這可是火燒眉毛的時候，啊……」古雨婷忽然恍然，「是不是大哥給你透了什麼口風，你知道大哥在做什麼？」

　　「那、那妹子你可得告訴我，你也知道我的性子，要是這麼猜下去，我非瘋了不可。」

　　「你們都少安毋躁。」常玉兒輕輕搖頭，「我什麼都不知道，就算古大哥說給我聽，我也不想知道。男主外，女主內，我照顧好他和孩子便是，至於外面的生意全憑古大哥做主。」

　　一個一言不發，一個百事不問，這兩口子莫測高深的態度，讓劉黑塔和古雨婷怔住了，彼此望望，一肚子想問的話再也說不出半句。

　　「山西的喬東家不是也來了嗎，他是外人，又拿了那麼多銀子來幫忙，古平原對他總該有個交代吧。」聽完四喜說了順德茶莊裡如今的一片大亂，蘇紫軒轉轉眼珠，提起一人。

　　「他？別提了，聽說今天一大早，喬致庸與古平原大吵一架，氣得不辭而別，大概是回山西了。」四喜攤了攤手，「我知道的就這麼多了。小姐，要說有誰能看出古平原再打什麼主意，恐怕非你莫屬了。我真是快好奇死了，這江寧城裡的人和我一樣，如今都是茶飯不思，都在猜古平原到底是不是瘋了傻了，還是別有用意，大街上各執一詞為這事兒打架的也不少見。我呢，幸虧守著小姐，還能得個答案，要不真是急熬人哪。」

　　「你錯了。」蘇紫軒看著四喜驚愕的眼神，「這一次，我猜不出他在做什麼。」

　　「小姐……」

　　「他眼下的所作所為好有一比。就如同兩軍隔江對峙，其中一方忽然將軍械全都投入水中，你說這一方想做什麼？」

　　「投降？」

　　「古平原？投降？我只見過他越挫越勇，從未見過他不戰而降。他——可不是這樣的人。」

　　「那他是什麼人？」四喜驚訝地問，她從未見過小姐眼中也有這樣難解的迷惑。

　　「不知道。等謎底揭曉時，真相固然大白，但必定無法逆轉。」蘇紫軒的嘴唇有些發白，她忽然道，「四喜，我恐怕正在做一件令自己後悔的事兒。」

　　「做什麼事兒啊？」

　　「就是什麼都不做。」蘇紫軒閉上眼，「其實我該立刻想辦法殺了他的。否則，這一次的心血也許又要成空。」她有些無奈地搖了搖頭，聲音中透著一絲悲涼。

　　「李東家，凡塵俗世鬧得如此不可開交，倒讓人羨煞青燈古佛一炷香。」

　　「大人，方外之人不敢當此稱呼。西方才是極樂淨土，當年求做『東家』，正是南轅北轍。」

　　曾國藩聞言淡淡一笑，轉言道：「金山寺香客眾多，古平原做的事情，只怕你也有所耳聞。說來慚愧，本督自三日之前接報，直至今日還未知曉個中意圖。兩淮鹽場是國家利藪，財源之地，但有一線機會，本督也不願讓它落入洋人手中。思來想去，只好到金山寺上炷香，順便問問，以你經營商號數十年的眼光，不知可否看出古平原此舉到底是何用意？」

　　「大人何不直接去問古平原？」

　　「官府說過不參與其中，似乎難以開口詢問。何況前番朝廷的舉動實在令本督汗顏，嘿，倒有些不好去見他了。」

　　那俗家姓名叫「李萬堂」或是「古皖章」的僧人站在蕭瑟江邊，沉默許久，方才道：「這世上能真正懂得『做生意不是比誰錢多』這個道理的商人，其實並不多，古平原卻是其中之一。他能得到天下商幫的信重，此所謂『得道多助』，比起我最後眾叛親離，他做生意的本事早已遠超於我了。至於大人問此番他想做些什麼，這我也看不透，只不過……」

　　他灑然走了幾步，指著江畔昨夜結成的冰淩，如今在午後陽光下被江水沖刷，慢慢融化。

　　「大人請看，正所謂『寒冰不能斷流水，枯木也會再逢春』。」

　　曾國藩注目江中，起初不解，慢慢地眼裡放出一絲光亮。

　　江甯百姓沒料到，他們這幾日見到的熱鬧不過只是個開始，等到雲貴馬幫浩浩蕩蕩而來，那一眼望不到頭的近十萬匹騾馬從江甯城南而入，直奔順德茶莊裝貨，然後片刻不停奔北門而出，這才真正轟動了江南。

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