大生意人(565)_趙之羽

五六五

　　「我想的卻比喬東家還要深一步。」古平原俯下身拔起一支草根，在手中慢慢一折再折，「我算過了，這次是徽商、陝商、晉商、京商、閩商、粵商、雲貴川商幫再加上洞庭商幫合力來幫古某對抗洋商，幾乎用盡了大清商幫的財力。就算是付出如此大的代價得到了一個兩淮鹽場，可是怡和洋行必定惱羞成怒，一定會在別的生意中大舉報復，其他各國洋商也會趁虛而入，到時候各行各業只怕都會落入洋商之手，各家商幫多年的辛苦經營都會被摧折殆盡。」

　　古平原將手一揚，那根枯草飄飄蕩蕩落入江中，瞬間便被江水吞沒。

　　「你們想想，咱們拼盡全力守住鹽業，可要是絲、茶、糧、木、錢莊、票號都被洋人占了去，就連國庫都空了，這大清豈不等於是亡了嗎？」一句話問得喬致庸啞口無言，他真是沒想到，此事的結果居然會如此嚴重。

　　「但如你所說，洋人占了鹽場後，要以摻了鴉片的鹽毒害百姓，使之成癮。這一招更是毒辣，到時候大淸人人都是煙鬼，個個去抽福壽膏，不也是如同亡國滅種一般嗎？」王熾問道。

　　古平原一聲苦笑：「這真是命也、運也，但凡是我做的生意，到了最後都會像現在這樣，進一步則死，退一步則亡，這一次不但是我自己，還帶上了大清的國運。老天爺，你可真看得起古某。」

　　「大清可亡，中國卻不能亡。」喬致庸忽然說了一句，惹來對面二人注目，他卻恨恨地說，「要不是朝廷軟弱無能，我大清商人豈會在家門口被洋商逼到無路可退的地步。每念及此，我真恨不得這個大清早點亡了才好。」

　　古平原被他一語提醒，心中頓時想到當日蘇紫軒的話。如此說來，用朝廷欠洋人的賠款來對付大清商人，這個此消彼長、一石二鳥的計策除了那位絕頂聰明的「蘇公子」之外，還有誰能想得出來。

　　眼下不是提這件事的時候，古平原道：「洋人虎視眈眈，咱們一旦行差踏錯，就會萬劫不復。」

　　「既然是進退兩難的局面，總不能站著等死吧。」王熾沉聲道。

　　「不僅不能站著等死，而且還要大動干戈。」古平原忽然問，「二位可信得過我？」

　　「這是什麼話，要是信不過你，我們大老遠來此做什麼？」喬致庸假意嗔道，王熾當然也點頭稱是。

　　「那我可要試試破釜沉舟的法子了。」古平原雙掌一擊，下定了決心，問王熾，「雲貴川的馬幫，共有多少人馬？」

　　「三省跑馬幫生意的人少說有兩萬，騾馬嘛，十萬匹上下總是有的。」

　　「他們與你交情如何？」

　　「別的不敢說，憑『滇南王四』這塊牌子，至少也有一半的馬夫得給面兒。」王熾篤定地說。

　　「好。你即刻傳信兒回去，把這一萬人和幾萬騾馬都調到江寧來，越快越好。」

　　王熾瞬間睜大雙眼：「一萬人，再加上四五萬匹的馬？」馬幫跑生意，二三百人、千匹騾馬已經是不得了的大馬隊，要是叫起一萬人，那種浩蕩的陣勢，簡直是連想都不敢想。

　　「對！」

　　王熾開口想問，一轉念間又把話咽了回去，微微點頭道：「成，我立刻去辦。」他已經想到這件事會有多麼棘手，又會引起多大的轟動，可是他決定什麼都不問，既然說了信任古平原，那就信任到底。

　　喬致庸也聽得不明所以，山西的駝隊與雲貴馬幫是一個道理，他稍微想像一下，就能想出古平原要組織起的是一個多麼龐大的貨隊，這麼大的馬隊別說見，就是聽都沒聽過。

　　「古老弟，你做事果然難以捉摸，算了，連王熾都不問，那我也就不猜了。不過，你先派了這麼一件難事兒給他，接下來是不是還有更難的事兒交給我？」喬致庸倒是滿臉的期待，可是古平原的回答卻讓他愕然。

　　「不難，喬兄只要跟我大吵一架便成了。」古平原一笑。

　　「吵架？」喬致庸與王熾面面相覷。

　　古平原並未過多解釋，而他接下來的話，讓喬、王二人也開始懷疑到底是不是聽錯了，而眼前這個人又究竟知不知道自己在說什麼。

　　「既然進亦死，退亦亡，那麼我便不進亦不退，而是要一飛沖天。我要用英國人的銀子來買下兩淮鹽場！」

　　「你說什麼？你再說一遍？」當李欽聽喬鶴年派來報信的人說，古平原剛剛用手上的錢，買下了胡雪岩手中積壓的全部絲貨，而且還在南潯「四象八牛」的幫助下，將「輯裡湖絲」一掃而光，全部買到手時，他根本就不相信自己的耳朵。

　　「胡雪岩眼下幾乎掌握了江南一半以上的絲貨，再加上南潯絲商提供的絲，古平原這一下就要花掉手頭差不多一半的銀子，他拿什麼來與洋行競買鹽場？」李欽撫著腦門，喃喃自語。

　　「無論華、洋，眼下都是拼命往手裡摟銀子的時候，恨不得將手中存貨全部出清才好，這個姓古的人為什麼要拿錢買貨，為什麼？」約翰大班也是百思不得其解，瞪著眼睛問李欽。

　　李欽起初一臉的茫然，後來慢慢恍然大悟：「我懂了，這又是古平原的詭計。胡雪岩本就與他交好，雖然賣了貨卻不一定收銀子，一定是賒給他的。古平原玩這一手是為了迷惑咱們的心，讓咱們以為他輸定了，就不會再繼續籌集銀子，這樣他才能有機會贏。」

　　「唔。」約翰大班沉思時，手下送來一封信，他漫不經心地用刀裁開信封，抽出信紙展開，看了一眼便緊盯著，讀完後身子向後一靠，望著李欽，「只怕你猜錯了。」

　　「怎麼？」

　　「你看看這封信。」

　　李欽接過，讀了兩行身上便是一顫，嘴巴漸漸張開，滿臉都是驚愕之色。

　　「古平原以現銀結算，向各國的洋行大宗進貨？這、這……」李欽瞬間失去了思考的能力，只因古平原舉動實在是太過出人意料，完全不在他的考慮之中。

　　「各國洋行是不會賒給他貨物的，更何況他還居然派人到怡和洋行問價，打算買咱們手裡的絲茶存貨，這更是假不了。」約翰大班嘴上叼著雪茄，卻忘了點燃，緩緩搖著頭，「以他目前的所作所為，手頭的銀子花出了十之八九，實際上已經失去了與怡和洋行競買兩淮鹽場的資格。李東家，我不懂這個古平原到底想要做什麼，你能告訴我嗎？」

　　李欽擰著眉尖，幾乎將他與古平原相識以來知道的事兒都想了一遍，最後還是無可奈何地晃了晃頭。

　　「這麼說來，我們猜不透他的用意，就只好認為他是徹底放棄了鹽場，轉而利用目前市場上銀根緊縮，市場低迷的現狀，打算大筆進貨囤貨，以這種方式賺一筆銀子。」約翰大班在怡和洋行做了一輩子，低買高賣的事兒幹了不知多少次，這是他能做出的最合理的猜測了。

　　然而李欽心裡卻並不相信古平原只是為了賺幾十萬、哪怕是上百萬兩銀子的差價，這不是他認識的那個古平原，絕不是。

　　約翰大班沒注意李欽那難看的臉色，自顧自說下去：「雖然我們警告了各國，若是偏幫大清商人，那麼則視為對大英帝國的挑釁。若依此說，我們可以阻止他們與古平原交易，不過……」不過以現銀交易，各國賣給古家的貨越多，古平原手頭的銀子就越少，將來期限一到，不必比價便已分了輸贏，等於是各國反倒幫了怡和洋行。

　　「依眼下這種情形，若要去阻止各國與古平原的交易，只怕會被人笑掉大牙。」約翰大班啼笑皆非地聳聳肩。

　　李欽狠狠揪著自己的頭髮，緊咬著牙：「古平原，你到底在想什麼，你要怎麼對付怡和洋行，對付我？」從心底湧出的那股對未知的深深恐懼，瞬間攫住了他。

　　「小姐，你倒是說話啊，這市面上都快炸開了。酒館、茶樓、飯莊、街頭巷尾沒有一個地方不在議論這件事兒的，都說這古平原一定是急瘋了，才會乾脆自暴自棄，把銀子都統統花了出去。」四喜的眼睛瞪得溜圓，連說帶比劃，「更可笑的是，有不少外地的商人連夜趕著大車裝著貨，直奔順德茶莊，古平原卻二話不說就掏銀子，而且還是連車帶貨一起買下，這事兒多怪啊。」

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