大生意人(554)_趙之羽

五五四

　　曾國藩的臉色要多難看有多難看，他重重地咳了一聲：「老九，你怕是喝醉了，說些瘋話成何體統！」

　　「我沒醉，倒是擔心大哥你一向為人精明，可不要在最大的一件事上犯糊塗。」曾國荃收起嬉笑，指了指他帶來的這些人，「這些人個個隨咱們出生入死，鮑超當初窮得賣老婆，要不是投了湘軍，能當上二品提督，管幾萬軍馬？楊岳斌的營官在長毛攻城之時逃跑，他率眾擊退長毛，那個營官反污蔑他不聽調遣，想要奪功滅口，要不是大哥明察秋毫，楊嶽斌早就橫屍郊野，還當什麼水師提督？還有這些湖南的老兄弟、田裡的泥腿子如今也都是三品、四品的參將、都司，誰不念大哥的好？更別說羅澤南、李續賓，還有滿弟國葆他們都沒能等到這場富貴就……」

　　曾國荃紅了眼，目視大哥道：「還有我那苦命的二哥國華，他受的苦又有誰能知道！」

　　曾國藩心頭一震，怔怔地看著弟弟，他聽出來了，曾國荃知道真相，可是他究竟是從何得知的呢？這事兒洩漏出去，可是欺君大罪。

　　「不說掃興的話。今天把兩江的老兄弟召集一處，是為了請大家吃酒看戲，也算是難得聚聚。」曾國荃改容揚聲道，「我這個江蘇巡撫不是白做的，蘇州的戲班子天下第一，我讓他們排了幾出戲，就在這同慶樓演給大家看，以做酒席助興之用。」

　　「越發胡說，這樓上又沒有戲臺，看的什麼戲？」曾國藩搖頭道。

　　「這我豈能不知？諸位，你們看那邊。」曾國荃將手一指不遠處的玄武湖。

　　此時正是午後豔陽，堤草連天，樓映入湖，扁舟往來煙波之中，采菱女遙遙聞歌，正是一派好景色。就見從湖面上正駛來一條船，這船可特別，大得驚人，足有普通客船的三倍有餘，幾乎四四方方，並無船帆，全靠左右二十幾條壯漢劃槳而行。船身上下兩層，下層有窗有槅，隱見許多人影，上層則是一個大戲臺，上面已經擺好了砌末。

　　眾人還在驚歎不已，古平原眼尖，一眼看到站在船頭的人中，有一張面孔很是熟悉，正是許久不見的蘇紫軒。蘇紫軒迎風而立，一襲青衣甚是瀟灑，她的眼睛也正緊緊地望著同慶樓。

　　有她在，事情就絕不可能像曾國荃說的「吃酒看戲」那麼簡單，古平原不知不覺皺起了眉頭，卻也無法可想，只能靜觀其變。

　　他想得一點都沒錯，這個戲班子根本就是蘇紫軒買下來的，她自己凝神寫了幾出戲，教給戲子練了幾個月，就是要尋機演給曾國藩看，借古諷今，以戲說人，要用這幾出戲來打動曾國藩。

　　「老九，人說宴無好宴，你這只怕是戲無好戲吧。我這裡還有鹽務未了，哪有工夫陪你看戲。」曾國藩當然也看出來者不善。

　　曾國荃一哂：「哪兒的話，這都是一等一的名角，戲本子也是大家手筆，不是尋常俚語粗文，而是大哥最愛看的史實列傳。這第一出便是『鴟夷革』，講的是春秋時伍子胥的事。兩江之地古時便是吳越所在，這齣戲演得正是地方，不能不看。至於兩淮鹽場總在大哥治下，又跑不了，何必著急。」說著站起身，端起酒杯向座中眾人一舉，「樓上的人甭管是當官的還是做生意的，都算是我請的客人，一個也不許走，否則別怪九爺翻臉！」

　　曾國荃瞪眼殺人，一身的煞氣，誰敢觸這個霉頭，曾國藩也不願在人們面前失了大體，大家只好都懷著滿腹心事坐下看戲。

　　說話間，船到近前，四五個戲子身著嶄新五彩的行頭，身形回轉，咿咿呀呀地唱了起來。有一點曾國荃沒說錯，這座戲船從裡到外，無一不精，砌末精美華麗，戲子演唱俱佳，戲文更是滿口生香。

　　一齣戲終，當旁唱道：「子胥忠其君，天下皆欲以為臣。孝已愛其親，天下皆欲以為子。」伍子胥接過吳王夫差賜其自盡的寶劍，雙指一併將二目剜出，囑咐門客將其嵌于吳國都城東門之上，要親眼見到吳國亡於越。扮演伍子胥的戲子聲音悲憤激越，看得人人心神搖盪，難以自抑。

　　眾人本以為演完了，誰知後面還有兩場戲，一是「風波亭」，二是「慶功樓」。岳飛父子被斬時，並無唱詞，胡弦餘音不絕，將一縷冤情敘得如泣如訴；炮打慶功樓，建明功臣眨眼化作飛灰，只有中山王徐達因背疽發作未到，朱元璋立刻命人送去「發物」蒸鵝，徐達一見，從病榻上滾落于地，謝恩後流著淚一口口吃完了蒸鵝，隨即服毒自盡。

　　這戲子是蘇紫軒重金延請宮中升平署的名角兒調教出來的，真是演得入木三分，戲臺上「徐達」淚流滿面，同慶樓上亦是一片唏噓，鮑超等人看得心酸難忍，俱都雙目流淚，哽咽難言。

　　「唉，功臣、忠臣，最後還不是兔死狗烹。到了功高震主之時，莫須有的罪名也要賜你一根白綾半杯毒酒，誰叫你挾了不賞之功呢？」曾國荃已然看過一遍，此時再看卻依然心神搖盪，他相信大哥也絕不會無動於衷。

　　古平原冷眼旁觀，見曾國藩木然不語，端著酒杯的手卻在微微發著抖，滿席人中，除了曾國荃，便是他最明白蘇紫軒的用意，真是其來也漸，其入也深，看樣子曾國藩已是心有所感，這可如何是好。

　　「他奶奶的！」鮑超邊看邊大碗喝酒，此時已經有了七分醉意，「替朝廷玩命，到頭來他卻要咱的命，真不是玩意兒！」他蹦起來，隨手薅住一個商人的脖領，將他一把拽了起來。

　　「老子問你，要是湘軍打仗，你肯不肯給湘軍捐餉！」

　　那商人冷不防被從座中抓住，見鮑超兇神惡煞一般瞪著大眼，嚇得面如土色，結結巴巴語不成聲，其餘商人都拼命把頭低下，唯恐這些惹不起的大爺找上麻煩。

　　「啪」地一聲響，眾人悚然抬頭，就見一隻酒杯在地上摔得粉碎，曾國藩不知何時已經站起身。他臉色鐵青，冷冷地掃了曾國荃和其餘人等一眼，沉聲道：「要我死，拿把刀來豈不更是痛快，何必弄這些鬼鬼祟祟的東西！」

　　說完，他吩咐備轎回衙，拂袖而去，留下曾國荃不住地嘿然冷笑，樓上的人或呆若木雞，或面面相覷。

　　回到總督衙門後堂，曾國藩只覺得頭疼欲裂，左眼的老毛病也發作，又脹又痛，幾難視物。薛師爺的長兄薛福辰是江浙一帶的名醫，他本人也略通醫道，知道這是急火攻心，忙命人煎了蓮子菊花茶，又用金針為其在太陽穴放了幾滴血，曾國藩這才覺得略略好過了些。

　　「大人，九爺和鮑提督、楊提督他們還在外面候見。」

　　「不見。」曾國藩擺擺手，隨即又改了主意，「叫老九進來，其餘人我不見。」

　　薛師爺答應著出去，不一會兒又進來，為難道：「九爺說，都是湘軍的弟兄，請大人不要厚此薄彼，要見就一道見。」

　　「他這是要氣死我嗎！」曾國藩輕易不動怒，此刻三角眼中射出兩道寒光，煞是怕人，「依你看，他們打的什麼主意？」

　　「陳橋兵變，黃袍加身」八個字閃電般從薛師爺心頭劃過，但他如何敢說出口，只能訥訥道：「九爺到底年輕，心氣傲了點，想必對朝廷最近的做法有些不滿，撒撒氣罷了，不會有太出格的舉動，大人也無需擔心。」

　　「你錯了。」曾國藩一語道破，「他是想當禦弟王爺，搞不好還做著趙光義的美夢。可他志大才疏，偏又不知收斂，就拿今天這一出來說，朝廷早晚會知道，豈不是把我、把曾家、把湘軍架到火上烤？！」

　　「大人，自古水能覆舟，亦能載舟……」薛師爺別看一直跟隨曾國藩，可是在這件事兒上，他實在摸不透眼前此人的心思，試探地說了一句。「嗯？你是說湘軍上下士氣可用，你也勸本督借此機會謀逆嗎？」曾國藩今天不同往日，一點情面不留，逼問得薛師爺心驚膽戰。

　　「不、不……卑職豈敢。」薛師爺心知自古多少能臣異傑，卷到謀逆這種事裡，大多沒了下場，十九不得善終，他一句話也不敢再往下說，只得岔開話道，「方才屬下出去時，古東家也請我通稟一聲，說他想拜見大人。」

　　「讓他進來。」曾國藩也不想一味糾纏此事，索性晾晾外面這些心裡像火熱炭球一般的部下。

　　等古平原見過禮，曾國藩強打精神笑道：「兩淮鹽場的鹽務一向是痼疾，按你方才所說，可謂是一味良藥，古東家不愧是圜匱奇才。」

　　古平原看起來心事重重，聽曾國藩誇讚自己，竟然並未謙謝，他遲疑片刻，眼望面前這位手握重權的封疆大吏，毅然道：「古某此來不為鹽場之事，只是有兩句話不吐不快，說完了但憑大人處置，雖死無怨。」

　　「古東家，你平白無故，怎麼說這樣的話？」薛師爺嗔道，他看了一眼曾國藩，就見這位人稱「天下第一臣」的總督慢慢斂了笑容，點頭道：「你說吧。別處怎樣本督不知，但在兩江衙門，絕無因言獲罪之理，這一點你大可放心。」

　　「那恕草民放肆了。」古平原起身緩緩走了兩步，看著曾國藩道，「忍看硝煙之地重生戰火，痛見傷疲之兵再舉刀槍，何況黎民百姓何辜？怎能為一己之私讓生靈塗炭，若如此，大人一生功業都要被抹得乾乾淨淨不說，『千古罪人』這四個字不必蓋棺亦可論定。」

　　薛師爺在曾氏幕下見過不少膽大包天之人，但還是被古平原這寥寥數語嚇得渾身都木了，僵立著看向這個生意人。他片刻之前從未想過，竟然還會有人用這樣的語氣來跟曾國藩講話，揭的又是這麼一個萬萬揭不得的瘡疤，偏趕上曾國藩又正在心神煩亂之時，這就好比當著滿天神佛燒了廟宇一般，不用問，下一刻到來的必定是霹靂雷殛。

　　「這必是個瘋子，此人休矣。」薛師爺暗自搖了搖頭。

　　整個後堂還是好一陣子沒有聲音，足足一刻鐘後，曾國藩才收回緊盯在古平原臉上的目光，轉臉問薛師爺：「你說說看，放眼兩江，能當著本督的面，說出剛才這一番話的人能有幾個？」

　　薛師爺真恨不得今早急病臥床，也好過如今站在這裡回話。他乾笑了兩聲：「大人有功于社稷，造福于萬民，此人竟膽敢口出如此狂悖之言，屬下實在想不出還有誰會起而效尤。」

　　「說對了，本督也想不出第二個。」曾國藩望著古平原，臉上竟有一絲笑意，「古東家，你既然敢冒死進言，那麼本督也就可以跟你打開天窗說亮話。曾國荃雖然粗躁，可是有一點他卻沒有說錯，朝廷對湘軍的疑心確實很重，今日同慶樓上的三出戲你也看到了，以史為鑒，若說本督心中不驚，那才是欺人之言呢。」

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