大生意人(545)_趙之羽

五四五

　　▼第六十一章趕盡殺絕之前，必須先放了「四大恒」

　　「你有什麼好主意？」曾國藩微笑著看著他。

　　「大人，卑職察看過了，江泰不是不肯來，他本就咳喘臥病在床，一聽說此事更加喘得厲害，一步都走不得，屬下實在是無法勉強，只好回來覆命。」漕督衙門的中軍官連連叩頭。他昨日領命而去，半刻未敢停歇，在江家連口水都沒喝，星夜回來報信，五百多里的夜路，天剛剛濛濛亮就趕到了。

　　「滾吧，滾吧。」吳棠臉色極為難看，連連揮手，「一個個都是廢物，連這點小事都辦不好！」

　　「大人息怒，就江泰這身體，就算硬是『請』來，萬一死在半路上，漕幫更要大亂，我看還是算了吧。」吳師爺趕緊解勸。

　　吳棠向廳外一指：「江泰不來，法場上的事兒該如何解決？眼下清江浦已經傳遍了，這裡是水旱碼頭，要不了幾日兩江地界便會傳得盡人皆知，接下來便要傳到直隸京城去，恐怕連朝堂之上都會有人議論此事。萬一朝廷降旨讓我『明白回話』，本督該如何回奏？」

　　這也是實情，吳棠是吳師爺幾十年的搖錢樹，自然不能看他就這麼倒了。

　　「既然如此，那便只有昨天說的那個法子了。白日裡細細佈置，夜中動手務必不讓一個人跑出去。過後挖個大坑先焚後埋，漕幫就算聽到消息找來，咱們給他來個財神爺翻臉——不認這筆賬。劫法場是大罪，漕幫有過在先，也只能自己把這口氣咽了。」

　　吳棠前思後想，撫了撫腦門，咬著牙剛要說個「好」字。門外忽然來報：「大人，有人在大門外等著拜見。」

　　「不見！」吳師爺不等東翁開口，先就做主道，「今日除非有人起反作亂，否則什麼事都不必來回，什麼人都不見。」

　　這話說得已經很清楚了，下人卻沒有答應，只是為難地抬起頭看了吳棠一眼。

　　「該死，你怎麼還不退下？」吳棠慍怒地說。

　　「大人容稟，此人說他是京城來的。」

　　「那又怎樣？」

　　「說是西太后派他來的。」

　　「啊！」吳棠大驚失色，立時站起身，「你聽清楚了，真說的是西太后？」

　　「是啊，小人有幾個膽子敢傳錯這樣的話。」

　　「快，快請進來。」吳棠連聲吩咐。西太后是他在朝中的大樹，自己能幾年之內連越數級當上一品總督，還不都是多虧了西太后的照應。她身邊的人可是萬萬不能得罪，否則有意無意傳出自己對西太后不恭的謠言，簾眷一衰，那就什麼都完了。

　　「這事兒怎麼聽著新鮮呢？」吳師爺皺眉道，「若是朝廷派來的人，那就直接說是欽差，讓大人開中門放炮迎接。若是宮裡的人，宮裡可只有太監，本朝家法，太監不許離京哪。」「管他呢，興許是內務府的，趕緊去佈置一番，本督要設宴款待，快去快去。」吳棠指揮著手下人。

　　不多時，蘇紫軒從外走進來，就見他一身細白緞子長衫，外套玄色馬褂，頭戴一頂銀絲亮面的小帽，帽結殷紅色的寶石，正面是塊四四方方的透水翡翠，左手帶著膩如羊脂的玉扳指。那副從容不迫的樣子，實在不能不讓人相信是大有來頭。

　　吳棠也不顧身份，趕緊上前幾步相迎。蘇紫軒只是略點了點頭，派頭之大簡直無與倫比。她通報了姓名後，便不客氣地坐在了上垂首，吳棠打橫相陪。

　　彼此客套了幾句，其實都是吳棠在說久仰。蘇紫軒聽他問道自己在京裡哪個衙門供職，笑了笑道：「吳大人，其實我方才開了一個玩笑。我不是從京中來，更不是西太后派我來的。我知你心緒不佳，不如此說便難拜見大人，還望恕罪才是。」

　　「什麼！」吳棠簡直不敢相信自己的耳朵，愣了半晌才回過神來，氣得手都哆嗦了，「你，好大的膽子，敢冒充欽使，真不要腦袋了。」他心想這兩天是怎麼了，自己貴為總督，居然接二連三碰到這樣的事兒，這要不殺人立威，今後如何掌印坐堂。

　　「來人！」他吼了一聲，親兵立時湧入廳中。

　　「且慢。」蘇紫軒不慌不忙地擺了擺手，「大人看我可像瘋子？」

　　他衣著華貴，談吐文雅，哪裡像瘋子。相比起來，倒是吳棠臉漲得豬肝樣，說話都有些不利索，更像是發了痰症。

　　「我索性打開天窗說亮話，我一不瘋二不傻，不是為了大人的前程，才不會冒名求見，大人要殺人，也不妨聽我把話說完了。」

　　吳師爺在旁聽出蹊蹺，問了一句：「你有什麼話說？」

　　「我雖然與西太后並無瓜葛，可是有一個人卻與西太后大有關係。這個人離這兒不遠，就在那邊法場上，姓古，名平原。」

　　「哈哈。」吳棠一聲冷笑，「你說完了？原來你也是來搭救這死囚的，還編這樣的彌天大謊，難道真的以為能騙住本督？來人，給我捆了。」

　　「你太小瞧古平原了，連他過往之事都沒弄明白，就急切切地送他上了法場。要知道人頭不是韭菜，割了長不出來，等西太后過問此事，向你要人時，我看你怎麼回話。」

　　蘇紫軒一席話又快又急，且是理直氣壯，吳棠疑惑地看了看他：「西太後身處深宮，別說一個生意人，就是王公大臣等閒也不得見，你的謊話說得太離譜了。」

　　蘇紫軒搖了搖頭，臉上是那種不屑分辯的神情：「我說了不算，你派個人去隨便打聽一下。幾年前京裡的萬茶大會，京商和洞庭商幫分別走了恭親王和醇郡王的門路，都想爭個第一。這兩個人都是當今皇叔，可謂是一言九鼎，可是到了最後，誰都沒想到，竟然是徽州古平原的蘭雪茶奪了『茶王』的稱號。這就讓人大惑不解了，於是所有人都在暗中打聽，最後得知原來壓過恭親王，蓋過醇郡王，親口封了『天下第一茶』稱號給徽州商人古平原的，居然是當今的聖母皇太后。不僅如此，西太后還御筆親題了『天下第一茶』的書軸，下面衿了『同道堂』的印璽。這枚印與『禦賞』印是先帝賜給兩位太后用來頒行聖旨的，除了這一次之外，再也不曾用在其他地方。你說此事的分量有多重呢？」

　　蘇紫軒真是好口才，娓娓道來將吳棠和手下人都聽怔住了。吳棠自己就與入宮前的西太后有過奇遇，要不是當年在人情淡薄之時，自己誤拜靈堂，給西太后的亡父送了一份極厚的奠儀，又哪來今日這份富貴。蘇紫軒把話說得引人遐想，他自己就先想到了當初西太后的父親葉赫那拉·惠征最後幾年便是在安徽為官，古平原又是徽商，又得蒙如此異數恩寵，難不成他也與太后娘家有什麼關係？

　　「宮裡的錢叫內帑，戶部的銀子叫國庫，本朝向來不能混為一談。雖然貴為聖母皇太后，可是花錢的地方多了，月例銀子也有限，旁邊又有母后皇太后比著，不能隨意動用內帑，要是錢財再沒個來路，還真不好辦。你說呢，吳大人？」蘇紫軒含笑看了吳棠一眼。

　　吳棠打了一個冷顫：「難道這古平原是替太后在做生意？」

　　「我可沒這麼說。」蘇紫軒自己端茶送客，就這麼瀟瀟灑灑地走了出去，留下吳棠呆若木雞地望著她的背影。

　　「哈哈哈！」聽蘇紫軒把見到吳棠的經過講說一遍，古家這些人都不約而同地笑了出來。郝師爺贊道：「就是這最後一句話最妙，讓他去猜，他又不敢去問，也沒人可問，想破頭也不得解。妙哉妙哉，漢書可以下酒，蘇公子這句話更該浮上一大白。」

　　「此所謂對症下藥，同為總督，曾國藩就不見得會買這個面子，可是『西太后』三個字對吳棠來說，既是玉旨綸音亦是泰山壓頂。有了這個護身符，保證吳棠不敢動武使蠻，法場中的那些人性命一時無憂。」蘇紫軒點頭道。

　　古平文急切地問：「可這樣下去也不是辦法，還請蘇公子再出一策，把我大哥救出來才好。」

　　「可惜此事如今成了僵局。誠如我先前所說，要是我能趕在白依梅插手之前，便向吳棠說了這番話，以他貪權求進之性，真的會把古平原放出來。其實他也知道，這事兒不合情理，古平原十有八九不是兇手，那再去緝凶便是，犯不著冒著觸怒西太后的危險惹這麼個人。可是眼下事情已經傳開了，王命旗牌也請了，斬標都勾了朱，忽然把人放了，堂堂總督顏面何存，他也真是騎虎難下。換了誰，都不會輕易放人的。」

　　「蘇公子，依你看接下來會怎樣呢？」常玉兒問道。

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