大生意人(541)_趙之羽

五四一

　　總督發話，吳師爺只得照辦，將古平原引到簽押房，鋪開一張信紙，沒好氣道：「只有一頁紙，長話短說！」

　　「我也只有一句話。」古平原忍著痛道，「信上就寫『請將三十萬兩銀票交付來人』即可。」

　　「什麼？！」吳師爺手一抖，豆大的墨汁落下污了信紙，他一拍桌子，怒道，「姓古的，死到臨頭還敢戲耍人，你難道還想多受點罪嗎！」

　　「古某並無半字虛言。」

　　「哦，這麼說你是打算賄賂我。」吳師爺凝視他半晌，搖頭道，「這案子憑誰都壓不下去，與其等到京裡刑部過問，不如速速結案，這是我給總督出的主意。反正有你這個鹽船東家在，領了這個罪也是名正言順。我豈能出爾反爾，為你脫罪。再說，除了你以外，也找不出更合適的人來抗這個罪名。」

　　「吳師爺，平心而論，你覺得我不冤嗎？」

　　「嗐，就算有什麼冤屈，人間打輸了官司，地下不還是有城隍嘛，你到那兒去訴冤吧。」吳師爺輕描淡寫地說。

　　「說得好！」古平原一字一頓道，「只可惜到了城隍那兒只能燒紙錢，這白花花的三十萬兩銀子卻給不出去。」

　　「這錢我倒是很想要，可惜卻沒本事拿。」

　　「不，你有這個本事。」古平原全神貫注地對付吳師爺，連身上的疼痛都忘了，「我不求別的，只要多留我三天性命即可。」

　　「三天，怎麼留？」吳師爺一皺眉。

　　「那就看你師爺的手段了。方才在堂上，我看吳總督很是聽你的話。三年知府才十萬兩白銀，你留我三天命，我給你三十萬。」

　　「三日之後可還是斬罪啊。」吳師爺意味深長地看了他一眼。

　　「別說斬罪，就是剮，古某也認了。」

　　「痛快，既然如此，我去試試。」三十萬兩銀子可以在秦淮河畔開三五家酒樓了，吳師爺當然心動。進了內堂，他鼓動三寸不爛之舌，說是半日審結殺人，太過倉促了些，外人看來仿佛兒戲。不如再用三天時間多搜集些證物證詞，將此案辦成鐵案。再貼出安民告示，寫明古平原的問斬時辰，讓附近的百姓齊來圍觀。如此大案，真凶三日便當眾伏法，正好可以借此博得一個剛正睿智的美譽。

　　吳師爺跟了吳棠這麼多年，深知他貪權好名之習，對症下藥一劑見效，吳棠欣然同意，吳師爺則美滋滋地等著那三十萬兩銀子進賬。

　　消息一傳回江寧，順德茶莊頓時炸了窩。劉黑塔還沒等來人說完，便一蹦三尺高，還沒等他大聲喊出來，常玉兒已經走到他面前，那雙如冰湖涼玉般的眸子，讓劉黑塔一下子定住了，訥訥道：「妹子，三日之後便要開刀問斬，這可耽誤不得。」

　　常玉兒像沒聽見似的，轉過身道：「古大哥既然不在這兒，你們聽我的可好？」

　　「大嫂，你說吧，我、我聽！」古平文急得落淚，見有人出來主持大局，第一個點頭，其餘人也都跟著點了頭。

　　「一是人，二是銀子。除了費掌櫃，其餘人放下手頭所有的事兒，立刻趕到清江浦去，到了那兒再商量對策。把所有能動用的銀子也都帶去，以備不時之需。」

　　這兩條自然無人反對，可是常玉兒下一條命令卻是讓眾人面面相覷。

　　「除此之外一切生意照舊，告訴夥計們打起精神，讓賬房支銀子，給所有夥計做套新衣裳。」

　　「妹子，這是做什麼？」劉黑塔摸著大腦袋問。

　　「我要讓古大哥回來的時候，看見買賣比原先更加紅火。更要讓兩江人都知道，古家一定不會有事。」

　　等這幫人或騎馬或乘車，怒馬如龍卷地而去，李萬堂也從順德茶莊走了出來。這是他自從毒傷以來，第一次走出茶莊。

　　他沿著街道緩慢地走著，路過雞鳴寺，向內深深看了一眼，緊接著便收回目光，一步不停地來到原本是自己的府上。

　　「老、老爺……」看門的下人原本在半打著瞌睡，一見李萬堂出現在眼前，立馬瞪大了眼睛，囁嚅著不知說什麼才好。

　　「少爺呢，讓他出來見我。」

　　「這……」

　　「去叫他！」李萬堂身子雖是虛弱，目中威嚴卻絲毫不減。

　　「老爺別急。實在是東家，哦不，少爺、少爺幾日前便出去了。」

　　「出去了，去了哪裡？」

　　「……」

　　「說！」

　　下人咽了口唾沫，為難道：「小的也是順耳聽到馬號備車，說是去清江浦。」

　　話方出口，對面的李萬堂面色已然慘變，他閉上眼痛苦地搖了搖頭，眼角竟慢慢滾出兩滴淚。

　　「清江浦、清江浦……」李萬堂念叨著這個地名，往日不可一世的威風仿佛一下子全都消失了，蹣跚而去的只有一個老人半躬的背影。

　　「我有個主意，也不算好，是治標不治本的辦法。」郝師爺一口口噴著煙，眼睛已經熬得通紅。

　　「都這個節骨眼上了，有主意就說吧。」劉黑塔恨不能把那煙袋搶過來一把撅斷。在場的人幾乎都跟郝師爺一樣，雙眼發紅，神情委頓。他們自從接信趕到清江浦，幾乎就沒睡上超過兩個時辰。來到清江浦，常玉兒包下了本地一家大客棧，兩間內外打通的上房正好做議事之用，其餘房間供人休息，可是眾人幾乎都待在議事的上房裡，誰也不願將寶貴的時間拿去睡覺。

　　時間實在太短了，眼見一時一刻過去，辦法還是沒想出來。劉黑塔急得準備重金去找幾個亡命徒，乾脆劫牢反獄把古平原救出來，之後遠走他鄉，大不了躲一輩子，總比死在這兒強。

　　「不。」常玉兒剛剛從牢裡回來，這些天古家花錢如流水，雖然不能把人救出來，可是買通了大獄裡裡外外的牢頭獄卒，不僅可以進去探望，而且還帶了一個郎中去為古平原醫棒瘡。

　　想到在大獄裡的情形，常玉兒心裡一疼，險些墜下淚來。古平原的傷煞是嚇人，皮肉腫起足有二指高，滿是紫色的瘀青，腫起的地方繃緊了皮膚，在油燈的照明下反著亮光，像是隨時會綻開。而被打出血的傷口有的已經結了痂，卻還在滲著紅黃相間的膿血，另一處大的傷口如同嬰兒的嘴，向外翻著露出紅色的血肉。

　　還好請來的那位郎中治過不少棒傷，家中存有用耗子崽兒熬成的油，加上幾味涼血止痛的藥材，對治療棒瘡有奇效。但是這種藥油鎩得傷口如同被撕開般劇痛，古平原怕妻子擔心，始終強忍著，將牙齒咬得咯咯響，聽得常玉兒心都要碎了。

　　「救得了便救，救不了那是我命中該有此一劫，也無所謂了。關鍵是你和弟弟妹妹們要好好活下去。」古平原聽妻子說了獄外的各位親友正在苦尋良策，看著妻子憂慮的目光和憔悴的面容，他反倒笑著安慰常玉兒，「我已經很胡鬧了，花了三十萬兩銀子，買了三天的命。我想就是皇帝老子活上三天也花不了這許多錢，也算臨死之前過了一把皇帝癮吧。」

　　「古大哥說了，他的命並不比其他人的命金貴，不許任何人鋌而走險，冒著性命之憂來救他。」常玉兒一邊重複，一邊看著劉黑塔，「我們夫妻倆都是這麼想的，所以誰也不許輕舉妄動，不許去冒險救人。」

　　「那、那就讓這三天白白過去？」劉黑塔急得在屋裡團團亂轉，不時還拿拳頭砸牆。大家誰不心煩，一開始還忍了，後來便怒目而視，見劉黑塔一副找人打架的樣子，最後還是古雨婷將他拉到屋外，也不知怎麼一番數落，劉黑塔蔫頭蔫腦進了屋，往牆角一蹲不吭聲了。

　　郝師爺一開口，劉黑塔憋了半天，騰地一下站起來，倒把郝師爺嚇了一跳，他不言聲用煙袋指了指牆角，見劉黑塔蹲了回去，這才開口道：「大清律上其實有不少空子可鑽，比方說『臨刑喊冤』就是其中之一。」

　　「郝大哥，你說得再細些，這臨刑喊冤我怎麼沒聽過。」常玉兒將身子微微前傾，緊盯著郝師爺不放。

　　「這是為含冤之人設的最後一次伸冤的機會，而且只限那些被判了斬立決的犯人可以使用這個權利。犯人在被帶到法場之後，如果臨時喊冤，那麼不管是皇帝勾決的死囚，還是用王命旗牌立斬的犯人，都必須立刻被帶回牢房，由先前那位主審官會同一位品階相當的官員，聯合重審一堂，倘若發現真的有冤屈，那便要改判或者延判，如果沒有發現可以翻案的證據，那便一切照舊，還是押赴法場處決。這便叫做『臨刑喊冤』。」

　　「既然是這樣，好死不如賴活著，每一個死囚都應該巴不得用上這個權利才是，最起碼能多活幾天。」古平文說的正是大家心中想的。

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