大生意人(540)_趙之羽

五四〇

　　李萬堂說的一點都不假，一路上還無事，可是等到了漕督衙門門口，古平原翻身下馬，一隻腳剛著地，幾個士卒如同猛虎撲羊一般湧過來，抹肩攏背將古平原五花大綁，古平原還沒來得及說話，就已經被推到了漕督的大堂之上。

　　「大人！」古平原猝不及防，又驚又怒，見總督吳棠端坐正堂之上，那個打過幾次交道的吳師爺一臉陰笑地站在旁邊，他抗聲道，「草民不知犯了什麼罪，明明是說有事相商，為什麼要綁我，難道我是囚犯嗎？」

　　「這話說得有意思，你可不就是個流犯嘛。」吳棠臉上似笑非笑，眼中閃著一抹陰寒的波光，「在城中抓你本無不可，但你奸猾無比，在江寧城中頗得官府中人的賞識，興許就會找到什麼靠山來脫身，所以本官才命人將你誘擒。」

　　「朝廷已經赦免了我。大人豈可又因此而問罪。」

　　「非也。本督今日將你擒下，不是因為流犯之罪。」

　　吳師爺插口道：「古平原，你這個奸商，為了賺錢無所不用其極，事情都是你自己做下的，事到臨頭何必喊冤呢。」

　　古平原一聽就明白了，這說的還是前番為了籌糧，自己在京中造作流言，使得漕督衙門賤價賣糧一事，想不到吳棠居然耿耿於懷，睚眥必報，隔了這麼久還來報復此事。

　　「當時糧價居高不下，為救萬民，古某不得已出此下策，若是按照糧價本身而言，漕督衙門並沒有損失，只不過沒有賺到昧心錢而已。」

　　「大膽！」吳棠氣得一拍驚堂木。

　　「古某膽子本來就大，當初面對僧王也曾討價還價。不管是王爺也好，總督也罷，既然談到生意，不過是一個買家，一個賣家，並無尊卑上下。」古平原不卑不亢地直視堂上，。

　　「好一張利口。僧王已歿，由得你說嘴。可本督的夾棍卻不是擺設，來人，動刑！」

　　「大人且慢！大清律也不是擺設，即便動刑也要有個緣由！難道就因為我買了漕督的糧食，就要拷打我不成。」古平原也急了，沖著吳棠喊道。

　　「誰和你說糧食的事情了？」吳棠冷笑一聲。

　　「不是那樁生意？」古平原迷惑不解，「那為什麼抓我來此？」

　　「古平原！」吳師爺在旁道，「你方才自稱膽大，不錯，要論起膽大妄為，你可算兩江商人中的頭一號。居然敢把摻了毒的鹽賣給運河沿岸的村民，一村上下死了二十幾口人，還有更多的人至今生死未蔔。」

　　古平原乍聽這個罪名，渾身的汗毛都豎了起來，驚怒交加地揚聲道：「哪裡有人會蠢到給自家賣的鹽裡下毒？這分明是栽贓。」

　　「你說栽贓，可是販賣毒鹽的是你古家的船，這條船連日來在運河來來往往，附近村民都看熟了的。」

　　「那條船呢？賣鹽的夥計呢？物證人證若在，古某願意當堂對質。」

　　「你向本督要人證物證，本督還要問你是不是已經殺人滅口，沉船滅跡了呢。這是開國以來罕有的大案，既然發生在運河上，理當歸本督來審。你還不從實招來嗎？」

　　聽到這個話，古平原忽然安靜了下來，他意識到自己已經落入了一個極為可怖的陷阱，這個陷阱也許不算精巧，但卻異常兇險。布這個陷阱的人將案子與運河聯繫在一起，其目的就是把自己推到漕督衙門，給餘憾不惜的吳棠一個公報私仇的機會。而真凶之所以悍然殺掉幾十人，就是要造出一個血染運河的重大案情，為平天怒人怨，總督有權便宜處置，換句話說可以請出王命旗牌將自己立斬，這也正是兇手的目的所在。只要自己人頭落地，就算將來能夠洗刷冤屈也遲了，何況人已死，案已破，要官府自承殺錯了人，那更是難如登天。

　　「古平原，『人心似鐵非似鐵，官法如爐真如爐』，你既然當過流犯，應該識得大刑的厲害，我勸你趕緊招了吧，不要讓皮肉受苦。」

　　古平原這時候已經橫下一條心，反倒什麼都不怕了，他站起身平視著吳棠：「吳大人，聽說你歷任州縣，做了這麼多年官兒，也審過不少案子。今日之事分明疑點重重，譬如說我在自家的鹽裡下毒，難道就沒有想過今日的下場，除非我是想自殺，不然豈會做這樣的傻事。你卻不分青紅皂白就要陷人以罪，公堂上你最大，古某已然無話可說。」

　　「放肆、放肆！」吳棠連連拍著桌案，震得籤筒簌簌抖動，「嘿嘿，本督小瞧了你，這從流犯大營裡出來的生意人果然令人刮目相看，不過本督倒要看看你的骨頭有多硬！」

　　「來人，拖下去重打五十大板！」

　　衙役上來不由分說將古平原拖到廊下，一五一十地重重打落，這板子都是大毛竹所制，剛中帶柔，磨得滑不留手，握處用布條纏緊，狠狠一板打下去，立時皮開肉綻。衙役都是看人下菜碟，眼見總督發怒，誰肯留情，這五十板什麼時候打完的，古平原並不知道，他在其間昏過去三次，每次都是涼水淋頭被澆醒。

　　「這死去活來的滋味不好受吧？你來看。」吳棠指了指地上的幾個鹽包和跪著的人，「這就是你古家鹽船上賣出去的鹽和家裡死了人的苦主。你要的物證、人證都全了。我勸你還是畫押的好，否則立斃杖下被活活打死，還不如被一刀砍掉腦袋來得痛快。」

　　古平原雖然痛徹心扉，連站都站不起來，可是他心裡還是明白，吳棠今日是無論如何也要致自己於死地，不畫押就是死在刑杖下，畫了押則死於鬼頭刀下。

　　橫豎都是死，絕不能背這個駡名。古平原趴在地上，咬著牙向上道：「大人怎麼也糊塗了？自康熙朝便有法度，刑斃犯人哪怕是死有餘辜，主審官都要擔處分，大人前程似錦，何必為了草民犯這個罪戾。」

　　「呵，你敢威脅本督，我今日就……」

　　「大人。」吳師爺眼珠一轉，他倒是覺得古平原說的有理，「為了姓古的找這麼個不大不小的麻煩，實在犯不上。」

　　「那依你說呢？」

　　「誠如大人所言，人證物證既然都全了，犯人狡詐奸猾，就是不肯招供，難道就算了不成？若是殺他為民伸冤，現在又何嘗不可呢？」

　　吳棠一拍腦袋：「本督糊塗了，請王命旗牌殺人，本就無需口供畫押。來人，立到後院龍亭將旗牌請出，傳令清空法場，命縣衙派個劊子手來，本督親自監斬。」

　　他二人的話，古平原在下面聽得清清楚楚，心裡登時一涼。大變迭生，就算有什麼應變的法子，也要有個緩衝的時間才是，一時半刻就要開刀問斬，那真是無法可想了。再說這裡無親無故，別說找人想辦法，就是想找收屍的人都辦不到。

　　要是換了旁人，兩眼一閉，認命也就算了。古平原卻一直在想辦法，他將目光盯在吳棠和他身邊的這位師爺身上，忽然心中一動，解鈴還須系鈴人，或者可以一試。

　　「大人！請讓草民寫一封信留給家中，難道這都不能答應嗎？」

　　吳棠瞥了他一眼：「鳥之將亡其鳴也哀，人之將死其言也善。也罷，就讓你留信一封。」

　　「小人此刻心搖手抖，只能口述，還請師爺代筆。」

　　「哈哈哈！」吳棠大笑起來，「你到底還是怕了。這民怎麼能和官鬥呢？你一味硬挺，吃虧當然在眼前。好了，吳師爺，你就滿足了臨死之人的遺願吧。」

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