大生意人(537)_趙之羽

五三七

　　費掌櫃等人還沒來得及點頭稱是，古平原已經斷然道：「他這是釜底抽薪的法子，等於是斷了我從川地進鹽的路，就算是進來了，也沒法賣，因為我手上沒有官鹽哪，一賣就等於是自畫供狀，承認販運私鹽。至於彭掌櫃說的嘛，李欽既然敢這麼做，一定想好了退路。繳鹽稅的錢可以從別處挪，只要他弄到銀子，官府不會問他這筆錢是不是打鹽生意上賺的，一樣可以繳稅。」

　　「那鹽鋪呢？」劉黑塔不服氣地問。

　　「可以用權宜之計，比如設鹽攤，或者乾脆用大車拉著賣。」古平原將目光投向郝師爺。

　　「敢情這些法子老弟都想過吧。」郝師爺佩服地點點頭，「你猜得很對，李欽就是用設鹽攤這個方法，將夥計派到四處，一張蘆席便是一個店。為了對付你，他可連京城李家的顏面都不要了。」

　　李欽的辦法雖然簡單，但卻有效，古家的這些人聽了之後，頓時感到脖子像是被掐住了一般，呼吸都有些不暢快了。

　　「這麼下去可不行啊，非馬上想轍兒不可。否則不出兩個月，主顧就都被李家搶走了，到時候就算有貨也沒了客人，那才叫等死呢。」侯二爺沒有走，他知道回去後胡老太爺一定要問古平原的生意，自己稀裡糊塗一問三不知，非挨駡不可，所以多留幾日等著看個結果。他也是做老了生意的，而且從前就是做的這種邪路子，一聽就知道，李欽下手既狠且准，從根上掐斷了古家鹽鋪的活路，只怕古平原要大糟特糟了。

　　「世兄說得是。」古平原聽了這些話，臉上的思慮不減，卻也沒有增加什麼煩憂。看他的樣子不像是被敵人兵臨城下火燒眉毛，倒像是一局棋剛剛布子，在想從何入手方能步步為營。

　　別說劉黑塔是急性子，就連古平文一向溫吞水的脾氣都心急火燎，郝師爺、彭海碗、費掌櫃、侯二爺等人都是精明角色，當然更是明白如今的形勢已經到了你死我活的地步，見當家主事的古平原還在不緊不慢，還以為他是母亡父病以至神志恍惚，恨不得屋中響聲炸雷震醒了他才好。

　　「各位。」屋中一片煩亂嘈雜，眾人議論紛紛，正在這個節骨眼上，門輕輕一開，一人走進來。幾人一見，趕緊起身回禮。

　　「大嫂，你怎麼來了？雨婷這丫頭也真是，居然不陪著你。」古平文趕緊迎上來。

　　常玉兒經過一場大變，身損心傷，容顏清減了許多，臉色也愈發蒼白，說話間依舊是勉力而言，看得人擔心不已。

　　她的臉上掛著一絲淡淡的笑容，卻又有更多的哀痛被她隱藏在笑容之後，看了讓人越發難過：「事情我都聽說了。案子上的事兒，清者自清，濁者自濁，不能單憑李家一張嘴就要咱們去衙門回話。郝大哥，我說的可對？」

　　郝師爺多年刑名，當然熟知案牘，點頭道：「他本來就是血口噴人，不過是撒土迷人眼罷了。要真是坐實了古老弟的猜測，那他巴不得官府不插手呢。」

　　「至於生意上的事兒，又不是一時半刻就會被人逼得走投無路，還得容古大哥再想想，依著我說，今日就先議到這兒，大家回去好生歇歇，真要有什麼主意了，隨時再過來商量。」

　　這兩口子都如此篤定，眾人再急也沒法子，何況都知道常玉兒身子不好，彼此看看只好起身告辭。

　　「大哥。」常玉兒也跟著走出屋去，單叫住了劉黑塔，「李家步步緊逼，是把咱們當了死對頭。古大哥要真是猜中了，那這個李欽就是禽獸不如，連爹娘都敢殺，還有什麼事兒做不出來。這麼看，金山寺上的事兒一定也是他們做的。」「老子屠了他！」劉黑塔的眼睛瞪得比牛還大，怒氣衝衝就要往外走。

　　「不行。」常玉兒冷靜地吐出兩個字，她就是擔心劉黑塔如此行事，才特意叮囑。

　　「為什麼？一命換一命，他、他害死了我外甥！」劉黑塔話一出口便知不好，趕緊去看常玉兒的臉色。

　　常玉兒的身子不由自主地晃了晃，她擺擺手：「我沒事。真凶是不是此人還在兩可之間，就算是，這個人畢竟也是古大哥的異母兄弟，怎麼報仇，由古大哥說了算。你不要輕舉妄動，一切都聽他的。」

　　劉黑塔把邁出去的步子收了收，猶豫地看了看妹子。

　　「還有一點。」常玉兒說話時，面容像是和田玉雕琢出來的，冷然而又堅定，「這是生意場上的恩怨，我既然嫁給了一個生意人，就相信他一定會用生意人的辦法來與李家分個輸贏，還古家一個公道。」

　　劉黑塔訝然地看著自己的妹子，仿佛從來不知道她有如此的堅強，他也從來沒見過一個人如此地信任著另一個人。

　　常玉兒身子虛，一口氣說完，已是微微帶喘，這才發覺肩膀上搭了一個人溫暖的手，她回過頭，柔和的目光望向自己的丈夫，就聽他緩緩道：「放心吧，古家與李家該了的恩怨、該分的輸贏、該給的報應、該討的公道，一樣都少不了。」

　　三日之後的傍晚，古平原秘訪喬鶴年的府上。兩個人本是無話不談的好友，然而最近這些日子，彼此相見都覺得有些格格不入的味道，話也越來越少，像這樣摒人密談，大半年來還是頭一次。

　　等古平原走了，喬鶴年把自己關在簽押房裡整整三個時辰，郝師爺對此心知肚明，一直在院裡等著動靜。

　　直到第二天一早天邊放了魚肚白，喬鶴年這才喚來聽差，交給他一個厚厚的信封，上面打著火漆封緘。聽差奉命而去，郝師爺見狀這才趕到順德茶莊去報信。

　　郝師爺卻不知道，就在他走了之後，喬鶴年立刻命人備轎，直抵李欽的總鋪。

　　李欽這些天一直是神情恍惚，下人腳步聲稍重些，都能令他心煩氣躁，索性讓所有人的鞋上都包了厚厚的棉布，走起路來毫無聲息，養的狗也都勒了嚼子，不許出聲。更有甚者就連打更的更夫，都被他派人攆得遠遠的，不許在李府周圍敲梆唱更。

　　今天是李太太出殯後，李欽第一次到鹽鋪視事。王天貴這些天寸步不離總鋪，替他把生意打理得井井有條。王天貴打定了主意，要一步步謀奪鹽場，將李家和四大恒都徹底趕出去，只不過火候未到時，面上卻是十二分地恭敬。面對李欽，他比之前對李萬堂還要來得誠惶誠恐，簡直是放低身位將自己視作李家的一個總掌櫃而已。

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