大生意人(536)_趙之羽

五三六

　　▼第六十章古平原想出了利國利商的法子，卻將自己送上了法場

　　「還好，李老爺中毒不深，而且全賴古東家機警，命人在禪房附近搜索，發現了這個裝著毒藥的布包，否則不對症下藥，這條命還是救不回來。」城中最大的藥鋪——「宏世堂」的陸大夫撚髯道，「下毒的人心真夠狠的，本來烏頭已是致命毒藥，他又加了三分斷腸草，要不是發覺得快……」他搖了搖頭。

　　「即便如此，中了這兩種毒藥，五臟六腑受損太重，要好好將息，半年之內要常服以何首烏為主，活絡解毒的湯藥，方能慢慢痊癒。」

　　古平原謝過大夫，多付診金，送其出門。劉黑塔見大夫出去，大大咧咧道：「嘿，這李萬堂真是沒白生個好兒子，一輩子拋下不管，臨了卻就救了他一命。這人不愧是做生意的，真是賺到了。哎喲！」

　　常玉兒身子弱，在順德茶莊後房休息，原本沒人管他，可是古雨婷卻狠狠擰了他一把，又沖他使勁兒一瞪眼。劉黑塔咽了口唾沫，不敢吱聲了。

　　「大哥，這、這可怎麼辦哪。」古平文看著床上躺著的人事不知的「爹爹」，心裡又氣又難過。

　　「雞鳴寺的方丈已經報了官，這案子應該就是李安所為，至於是誰指使他的，眼下還不好說。」

　　「我不是問這個，要是李欽來接人，想把他接回李府照顧，咱們怎麼說？」

　　古平原思索了一下，說：「不行，既然咱們救回來了，那就在這兒治。」

　　「這……」古平文皺了皺眉，「他們畢竟都姓『李』，咱們這麼做不妥吧。」

　　「救人救到底，何況還是他。」古平原字斟句酌地說，「好歹等他醒了，問問他想在哪兒調治。要是就這麼糊裡糊塗地交出去，我怕這人救了等於沒救。」

　　「啊！大哥，你是說指使下毒的人是李欽？」古平文琢磨過味來，頭皮一炸，渾身起栗。

　　「不會的。」劉黑塔更是驚得連連擺手，「哪有人下毒殺自己爹媽的，那不成了狼崽子了嘛。」

　　「可是李太太的屍首運回家，李欽連個面兒都沒露。」古平原靜靜地說，「父死母喪是天大的事，還能有什麼事兒讓這位李東家脫不開身呢，他是不能來，還是不敢來看看李太太被鴆斃的遺容？」

　　這兩句話說得大家心裡直發毛，古平原緩和了口氣：「這不過是猜測，要知道真相，還得抓住李安才行，那是官府差役的事兒，咱們就別操心了。」

　　李府最深的院落中，僕人丫鬟都已經被趕了出去，但是如果在月亮門外側耳細聽，還是能聽到一陣如同狼嚎般的哀鳴聲。

　　「你說，到底是怎麼回事兒，為什麼會這樣！」李欽瞪著血紅的眼珠子，像是要將人生吞活剝般地看著對面椅上依舊在吞雲吐霧的王天貴。

　　「分明是誤殺。誰都想不到你娘會去了雞鳴寺，她跟誰都沒說呀，也沒帶下人僕婦。」

　　「誤殺？為什麼蒙汗藥會變成斷腸草，你不是說讓我爹睡一覺，就被送到梅城鎮嗎，這毒藥從哪兒來的！」雖然知道左右無人，可李欽還是把聲音壓得低低的，仿佛舉頭三尺有人正在側耳傾聽。王天貴知道自己說走了嘴，但是他反應很快，「這還用問，必是李安見財起意，下毒弑主。你沒聽說嘛，你娘那只價值連城的鐲子不見了，財帛動人心，這是常事兒。」

　　李欽不說話了，事情起於自己的決定，誰能想到竟然會變成這樣的結果，自己竟然變成了殺父弑母的混蛋。活著，這是十惡不赦的淩遲極刑；死後，十八層地獄正為自己所設。他將頭深深埋下，發出了一聲悔恨交加的悲鳴。

　　王天貴像是看到了他心裡所想，立時勸道：「李少爺，你不必自責過甚。豈不聞昔人有遊地獄的，見到閻羅殿前的楹聯，寫著『有心為善，雖善不賞；無心作惡，雖惡不罰。』這無心之失，閻王都不管不罰的，何況已經無法挽回，就不要再去多想了。等將來給你娘好好修個墓地，風光大葬也就是了。眼下你要當心古平原借著李家出事的機會，一舉拿下兩江的鹽生意。無可挽回的錯不能一犯再犯，否則你李家就再也無法翻身了。」

　　李欽抬起頭，用無神的眼睛看著對面：「我娘死了，我爹生死未卜，我哪有心思想這些。」

　　「我已經替你想好了。一是要馬上斷掉古平原的私鹽。派人去四川緊緊看住王四馬幫，如果他們要再替古家運鹽進兩江，那就馬上告官。」

　　二是斷掉古平原的官鹽。從今天起，兩淮鹽場的鹽連一斤都不賣給古家，就算他出十倍的價兒來買也不行，就算兩淮鹽運衙門為他出頭，咱們也得咬緊牙關就是不賣。」

　　王天貴確實早就謀劃好了對付古平原的招數，此刻一一道來：「這樣就等於在公私兩頭都將古家鹽鋪堵死了，等他手裡的存鹽賣光了，那他的戲法也就變到頭了，將近兩百個空鋪子啊，光是人吃馬嚼就耗垮了他。」

　　「那咱們呢？」李欽畢竟經營了這麼長時間的鹽鋪，立馬就想到最關鍵的問題。

　　現在兩淮鹽場最大的收益，就是將食鹽用多出五成的價格賣給古家，此外李家名下的鹽鋪已經被古平原用低價私鹽給頂死了，要是鹽場的鹽再不賣給古家，拿什麼來維持鹽場鹽鋪這麼多人的吃喝用度還有工錢，拿什麼來繳納巨額的鹽稅？要是這麼做，只怕古家沒垮，李家倒先垮了。

　　「誰說你沒心思想生意，這不是一語中的嘛。」王天貴甩開煙槍，站起身來輕輕鼓了鼓掌，「這也正是我接下來要說的。這是一場消耗戰，比的就是到底是李家的錢先耗完，還是古家的鹽先耗完。」

　　「我接管賬房之後，看過李家的全部賬冊，先前在萬茶大會上，李家已經損失不小，可以說是傷筋動骨。接下來為了順利拿下兩淮鹽場，再加上將鹽場的工具設施汰陳換新，李家幾乎賣掉原有生意的七成，才能籌得這麼一大筆的銀子。如今鹽場正該是為李家日進鬥金之時，卻分文不賺，還要養這麼多人，繳納這麼多鹽稅，這筆銀子去哪裡才能弄到？」李欽使勁兒地搖著頭。

　　「呵！」王天貴反倒笑了，「這錢的來路，方才你自己已經說了。」

　　「什麼？」

　　「就是李家在北五省還剩下的那三成鋪子啊，只要賣了它們，還愁交不起鹽稅？」

　　「不行。」李欽下意識地脫口而出，「那都是李家當初開創基業的先人留下來的鋪子，已經傳了上百年，怎麼能在我手裡被賣掉？」李欽信誓旦旦答應了楊明軒大朝奉，一定要保住李家在北五省的生意，他這才放心回去。此刻人還沒到京城呢，要是知道李欽把他做了一輩子朝奉的當鋪賣了，豈不活活氣死。

　　「李東家，你這可是糊塗了。想當年揚州十大鹽商平分兩淮鹽場的收益，依舊個個富甲天下，可見鹽利之巨，勝過天下所有生意。你眼下最重要的是一舉打垮古平原這個對頭，除此之外無大事。等你今後在鹽生意中說一不二之時，金山銀海任你攫取，到時候再把這些祖傳的生意買回來就是。大丈夫行事當斷必斷，若是膠柱鼓瑟，只怕悔之晚矣。」

　　王天貴巧舌如簧，一席話說得天衣無縫，終於換來李欽猶猶豫豫地點了點頭。

　　「好！這樣古平原就等於是已經完了。」王天貴滿意地拍了拍李欽的肩膀，「我勸你還是出去看你娘最後一面，明天就要成殮了，你再不出面，興許有人會起疑心。」

　　李欽抬頭看看他，又看看隔著門縫漏過來的天光，重又將臉埋在雙手中，發出一聲深深歎息。

　　「這真是個天殺的狼崽子！」劉黑塔火冒三丈地舉起一塊端硯，重重地往地下一摔，硯臺四分五裂。在場的人誰都沒說話，眼中或憤怒或擔憂，卻都在瞅著瞧著沉思不語的古平原。李太太出殯當日，李家在兩江生意人聚集的酒樓茶肆廣貼訃文，這本屬應當，出奇的是，在訃文的最後卻又加了些毫無實據捕風捉影的話，隱隱指責李家死了人，是生意上的對手為報復，買通了李家僕人所為，換句話說是將矛頭直指古平原。

　　「官府都沒拿到兇手，他卻言之鑿鑿，這足證此人心中有鬼！」訃文是郝師爺帶來的，據他說，不只是市井，就連各處衙門的牆壁上也被人貼了這張滿是胡言的白麻紙。

　　「這還不算，李家還向鹽運使衙門遞了稟帖，說是如今兩江市面上鹽價動盪，都是老弟你惡意壓價所為，為了穩住鹽價，李家決定將兩淮鹽場所有的產鹽都自己定價自己賣，再不假手他人。」

　　「這是虛張聲勢！」彭海碗立刻說，「李家的財力再雄，也不能在短短時日內就在兩江的另一半地盤上廣設鹽鋪，何況他還要同時繳納那麼多的鹽稅。倘若是誤了百姓吃鹽，鬧出民變，這個李欽可就要吃不了兜著走了。」

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