大生意人(533)_趙之羽

五三三

　　李欽這幾日忙著辦宴席，邀請各路同行，讓大家都知道自己已經是李家的主事人。他剛剛從筵席上出來，還有些許醉意，初時被王天貴說得一怔，隨後卻又笑了起來。

　　「狼怕什麼，咱們不是商量好了嗎？過幾天就斷了他的鹽路，一兩鹽都不賣給他，他再也做不得耗子了。至於老虎，在哪兒？我怎麼沒看見。」他嬉笑著向身後望了一眼，又擰了一把身邊倚翠樓紅牌姑娘的臉蛋。

　　「這只老虎可比別的虎厲害得多，俗話說『虎毒不食子』，可他卻想把你給吃下去。」王天貴冷冷道。

　　李欽悚然抬頭，驚訝地問：「你是說我爹？」

　　「當然了。我要是你就不敢掉以輕心。豈不聞『百足之蟲死而不僵』，他執掌李家二十多年，從掌櫃到夥計幾乎都是他提拔起來的。別的不說，那天若是張廣發在，你和你娘就沒那麼容易得手。」

　　提到張廣發，李欽更是清醒了不少，他揮手命不相干的人都退下，粗粗地喘了一口氣：「你說得對，張大叔確實對我爹忠心不二，可惜他已經死了。」

　　「在李家，像他這樣的人，可還多著呢。在他們心裡，李萬堂才是真正的李半城，你不過是個雛兒而已。」王天貴一句話，說得李欽瞪大了眼睛，「這幾日你忙著吃喝請客，我卻一直盯著你爹。他人在雞鳴寺，可是李家在江南各處生意的掌櫃卻多有前來求見，做什麼不問可知。除此之外，北方的信件也是不斷送到雞鳴寺，我截了一封，你不妨看看。」

　　李欽看完這封來自李家在洛陽布鋪的信，喝下去的酒都化作冷汗淌了出來。信是洛陽布鋪史掌櫃寫的，信中說得知李萬堂不再掌管生意，他也打算辭了掌櫃之位，來投奔李萬堂，願意聽他調遣，從頭來過再立一番事業。信中言辭懇切，說了不少往事，追憶當年受李萬堂提拔，從一個為人跑腿的夥計，被重用到掌櫃的位置上。末了表示，李萬堂既然被逐，他絕不會認第二個東家。

　　「別人捧你，一呼百應這才是真正的東家。倘若你一當上東家，那些有本事的掌櫃夥計都作鳥獸散，然後重又聚在你爹的身邊，等於是大家不承認你的位子。不要說李家人，就在外人看來，這般威風掃地，今後拿什麼號令李家，恐怕要成為笑柄嘍。」

　　「我給他們的好處已經不少了，他們不過是李家雇來的，真是膽大包天，敢不認東家！」李欽握著拳頭，惡狠狠地說。

　　「冰凍三尺非一日之寒，要是李萬堂心甘情願把位子傳給你，那大家都沒話可說，可是這樣逼宮奪位，當然要有人出來打抱不平。不平則鳴，這一鳴恐怕就要驚人哪。所以我說，你的位子還沒有坐穩呢。」

　　「那你說怎麼辦，腿長在他們身上，我又不能把他們捆起來。」李欽氣急道。

　　「那是自然。不過我想，他們之所以不安分，是因為對你爹能東山再起有信心，要是這個信心沒了，個個都要養家糊口，也就不會和你對著幹了。」

　　「你，你這話是什麼意思？」李欽心頭忽然湧上一股恐怖的感覺，「你該不是想要……」

　　「李東家想到哪裡去了。」王天貴啞然失笑，「我豈會唆使你去犯十惡不赦的忤逆大罪。我是在想，可不可以讓李老爺搬到一處山清水秀無人打擾的地方住上一年半載，那些掌櫃的找不到他，心氣也就慢慢平復了。當年唐玄宗退位禪讓，太子李亨怕老爺子改變主意，不是也把他遷居甘露殿，住了整整三年嘛。後世也沒說過李亨半句不是啊。皇帝都能這麼做，何況咱們生意人了。」

　　「這恐怕沒那麼容易做到吧。」地方好找，可這等於是軟禁了李萬堂，他豈能同意。

　　「其實很簡單。」王天貴伸出手，手裡有一個小紙包，打開來裡面是一包白色的藥面。

　　「這是蒙汗藥，李老爺睡上一覺，就可住到咱們為他安排的地方吃香喝辣享清福了。」再派幾個彪形大漢日夜看守，李萬堂雖然智計過人，卻也插翅難逃。

　　「這藥如何下法？」李欽猶豫半天，總覺得不妥，可除此之外又沒有別的好辦法。

　　王天貴拍了拍手，一個人低頭走了進來，躬身施禮：「給東家請安。」

　　「李安？」李欽怔了怔，隨即明白過來，看向王天貴，「原來你早有準備。」

　　「還不是為了李東家能高枕無憂嘛。」王天貴輕描淡寫地說了一句。

　　李欽到底還是不放心，找了自家一個小夥計試藥，見他確是沉沉睡去，別無異狀，這才點頭應允下來。

　　王天貴離開後，並沒有回到自己的住處，而是信步走到雞鳴寺外的一處小巷中，沉聲道：「出來吧。」

　　李安自陰影中現身，王天貴伸手要回了那個紙包，又將一個縫成圓餅狀的布袋遞了過去。

　　這布袋像是燙手，李安瞄了幾眼，久久沒接過去。

　　「放心吧，李萬堂一死，事情就一了百了。李欽是啞巴吃黃連——有苦說不出，只能花銀子息事寧人，絕不敢追究。否則他這個下毒弑父的兒子，就是淩遲的死罪。」王天貴獰笑道。

　　「那我……」

　　「先拿著我給你的三萬兩銀子避避風頭，等我收拾了李欽，再請你做兩淮鹽場的大掌櫃。」「你發個毒誓！」李安緊緊盯著王天貴。

　　「好，若是我有負於你，那就讓我也死於這毒藥。這樣總行了吧。」

　　看著李安步伐沉重地走進雞鳴寺，王天貴差點笑出聲來，做生意的人也信發誓？若是真有天道神佛，哪裡還會讓你在這寺中下毒。

　　他轉過身來便是莊容，不知道的還以為他剛剛到寺裡去禮佛上香。王天貴走了沒幾步，卻訝然望著眼前，接著將身一避，偷眼看著對面過來的人，他可沒想到會在這兒見到她。

　　「怎麼樣，世事難料吧。」侯二爺在順德茶莊等了幾日，終於把古平原等回來了。不只是他，妻子常玉兒和弟弟妹妹也都跟了回來，劉黑塔經過上次的事兒，更是不敢輕忽，雖然漕幫下了令，兩江流域不會有人敢輕拈虎須，萬一對方要是再從別省尋來殺手呢，這可不能大意，故此一路跟隨。

　　按照古平原的想法，打算就讓劉黑塔在古家村保護自己的妻子和妹妹先住下，畢竟本鄉本土，一旦有事不愁沒人照應。可是常玉兒怎麼說都不答應。她經過小產，身子本就虛弱，又心傷婆婆為了衛護自己重傷而死。在落葬當日竟哭昏了數次，要不是閔老子頗懂醫道，差點就出了大事。

　　常玉兒這樣的身體，按說應該在鄉間靜養，可是她一定要跟回來，古平原只得順著她。當初是古母要誦經念佛，才住到了金山寺旁，如今當然要搬回江寧。古平原打算在城裡或典或買一處宅子，此前索性就都住在順德茶莊，畢竟是省城的大買賣，夥計眾多，輕易沒人敢上門生事。

　　一家人哀哀戚戚地回來，心境俱都不佳，沒想到一進門，連行李都沒放下，侯二爺迎出來，劈面就是一個驚人的消息。

　　「李萬堂被逐出了李家！」

　　消息不容置疑，不只是侯二爺，現在江甯城裡的商人幾乎都知道了這件事，但順德茶莊這麼多人，唯一親眼目睹的還是侯二爺。

　　「其實我到同慶樓時，李萬堂已經完了。樓上正在彈冠相慶，大排筵宴。真沒想到，此人也算是商界的一代梟雄，別的商幫不提，就是京商內部，也曾有很多人豔羨這『京商首領』的位子，使出各種手段想把李萬堂拉下馬，他都能穩穩當當一坐就是二十年，可結果卻被老婆孩子給趕下東家之位，落得個掃地出門的下場，真是讓人既解氣又惋惜呢。」

　　古平原面容很是憔悴，呆了半晌，才想到問：「那現在李家就是李欽獨攬大權了？」

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