大生意人(532)_趙之羽

五三二

　　刹那間李太太的眼裡閃過一絲猶豫，她向丈夫那邊看去，發覺他像看見一條近在咫尺的毒蛇般瞧著那封信。她清楚，這個男人太敏銳了，他大概已經猜到了信中的內容，那麼這個機會一旦失去將永不再來，於是不再遲疑，輕輕點了點頭。

　　楊明軒得到回答，便向李萬堂道：「李老爺，說句實話，這些年來我對你一向多有不恭，不是因為我倚老賣老，而是因為在我心裡，你只是李家最大的一個掌櫃，並非東家。可是這也不能怪我，誰讓你壓根不姓李呢？你入贅的事兒，現在別說在李家，就是京城商界也沒幾個人知道了。我方才說的這幾位掌櫃是知道的，除此之外，四大恒的張掌櫃也身歷其事，應該還記得，正好做個見證。」

　　這是李家忌諱最深的一件事，張掌櫃深知越少往裡面摻和越好，聽楊明軒提到自己的名字，只是略微點頭，連一句話都沒說。

　　「平心而論，老東家待你不薄。將唯一的女兒嫁予你，將李家偌大的產業都託付給你，讓你能一生享受榮華富貴。而你能報答他的，便是為李家經營好這一代的生意，將來再將它還給李家的血脈。說來簡單，不過老東家也聽過『人無害虎心，虎有傷人意』，他不能不防，於是在你們新婚之夜那一晚，別人都道喜散去，他卻將李家最忠心的十位大掌櫃留了下來，再加上京商會館的主事，一共十一個人，都在這信上按了手印，答應如果有一天，你背叛了李家，那麼即便老東家不在世上了，只要他的女兒提出要求，咱們就要主持公道，讓這封信重見天日！」

　　話說到這兒，所有人的眼睛都盯在信上，恨不得立刻就知道裡面寫的什麼。

　　自從楊明軒拿出這封信，李萬堂便沒有再開口，這時卻冷笑一聲：「楊大朝奉，我敬你是京商的前輩，李家的老人兒，所以你說的每一句話我都相信，也相信當年確有其事，不過你今天把這封信拿出來，無疑是在說我背叛了李家！你憑什麼說這話？」

　　「這話不是他說的，而是我！」李太太在旁接過話，她下意識地撫了撫那日被掌摑的臉，目光也隨之變得更加銳利，「你本來姓古，這的確沒錯，可是自從你進了李家，『昨日種種，譬如昨日死；今日種種，譬如今日生。』你就應該徹底忘掉過去的一切，安心當個李家人。過去這二十年你做得不錯，我還以為這封信永遠不必拿出來見人了。可是沒想到，你到了兩江之後，居然事事向著古家，為了古家的那個孽種，不惜將咱們京商好不容易拿到的兩淮鹽場拱手讓人。還要退避三舍，躲回北邊去，你這哪裡是在為李家做生意，分明就是讓京城李家這塊金字招牌蒙上恥辱。就算我答應，這些為李家做了大半輩子的掌櫃們也不會答應。」

　　楊明軒點頭道：「李老爺，記得過去你常對手下人說，『利之所在，事之所趨，必當全力以赴，不容他人爭先。』那時候我其實很佩服老東家的眼力，因為他選了一個真正純粹的生意人來掌管李家，讓李家能無往不勝，興旺發達更勝往日。然而今天的你，為了過去的那個家，不僅背叛了李家，而且背棄了自己的信條，變得進退失據，醜態百出。李家的生意要是再放在你的手上，只能蒙受更大的損失，你自然也不配再用『李半城』這個名號。」

　　他指了指桌上的那封信：「老東家在信中將你的來歷一一寫明，一旦他的女兒發覺你有吃裡扒外的事兒，那麼就可聯合這信上按過手印的大掌櫃，將李家的生意從你手裡收回，至於由誰接任掌管，都由李家後人而定。今日便是到了將權力易主之時……」

　　原來如此，今天李太太將各位大掌櫃叫來，竟然是要將自己的丈夫逐出李家的生意，在場眾人無不驚駭。大家來之前都知道李萬堂夫妻之間有了齟齬，而且還連帶著古平原在鹽生意上的步步緊逼，還以為楊明軒要從中調和，同時讓大家來共同商量對策。可沒成想事情全都想岔了，楊明軒勸分不勸和，這下李家要整個掀個底朝天，這可真是石破天驚的一件大事。

　　李萬堂在商界叱吒半生，大家都覺得他絕不會束手待斃，都在等他反擊。別說其他人，就是李太太也在等著他開口。

　　李萬堂沉默良久，這才緩緩開口道：「不愧是幾十年的老掌櫃，做了一輩子買賣的生意人，你的話一點沒錯。利刃雖好，奈何已經有了裂痕，早晚會斷成兩截，已然不堪大用；我心雖堅，畢竟難以忘情於世，遲早因弱點而敗，不如中盤棄子。既然如此，那麼就請各位另舉賢能，我自取其咎，無話可說。」說完，站起身背對眾人，面向窗外的一頃碧水，隱隱間仿佛聽到他發出綿長的歎息，又像是如釋重負地長出了一口氣。

　　楊明軒沒想到他如此平靜地接受了這樣的結局，反倒怔了一下，繼而說：「太太，那就請你說句話吧。你指定的人，就是李家的新主人，也是咱們的新東家。」

　　李太太目光閃了一下，遲疑著開口道：「按理說我應該選欽兒，可是他畢竟年輕，我的意思是想請楊大朝奉辛苦些，代他掌管兩年，等……」

　　「太太，你不要說了。」楊明軒連連擺手，「我這個糟老頭子豈能當此大任？少爺雖然年輕，可是前年我那間當鋪遇上騙子，害得老頭子險些當場自絕，是李少爺救了我，脫手千金代賠了銀子，而且當著眾人全了我的臉面。當時我就想，李家到底來了正主，能夠識商人重商人，將來成就不可限量。再說甘羅十二拜相，掌一國政事，少爺已經年過二十，正是風華正茂，有我們這些掌櫃齊心合力保著，太太就放心吧，絕錯不了就是。」

　　楊明軒說的這件事，李萬堂最知底細，根本就是李欽自編自演的一齣戲，為的是收服這個倔老頭子，好為李家籌集六百萬兩的銀子來買「天下第一茶」的稱號。見楊明軒還被蒙在鼓裡，一個勁兒地誇讚李欽，這畢竟是自己的兒子，難道要當場揭穿他，讓外人看一場大笑話？他苦笑著搖了搖頭，也不願再待下去，抬腳向樓下走去。

　　李太太張口欲言，卻又勉定心神安坐著，喊了一聲李欽：「還不送送你爹爹。」

　　「不必了。他還有大事要辦，何必理會我這個外姓人。」李萬堂頭都沒回地走了出去。

　　王天貴此時一百個稱心如意，痛快得直想扯起嗓門來一聲上黨皮黃。他眼珠一轉，故意大聲道：「欽少爺，哦，不，是我失言了，李東家！」又走近幾步，笑眯眯地說，「方才李老爺正與我們商量，要將李家的鹽場讓與徽商，現在他不管事了，請問李東家，這鹽場，李家到底還做不做？」李欽本來還有些縮手縮腳，一聽這話頓時激起一股氣，把胸膛一挺：「做，當然要做！」他面向楊明軒和各家掌櫃，「我們李家在北方世代經營的產業不能放棄，這是諸位掌櫃一輩子的心血，也是李家的根基，無論怎樣一定要維持下去。南邊的鹽場是生財的利藪，更是絕不能放棄的生意。諸位放心，就算你們經營不善，鹽場賺來的銀子也足夠補貼這些虧空，分紅開餉都不會少了一分一毫。總而言之一句話，李家絕不會讓大家寒了心。」

　　「好！」王天貴笑得合不攏嘴，李欽可比李萬堂好對付多了，「我不是李家的掌櫃，也聽得意氣風發。李東家新鉶初發，已見長才，真是了不起。」他轉而對四大恒的掌櫃道，「幾位都聽見了，方才的事兒已經一筆勾銷了，兩淮鹽場今後依舊是李家主持。」

　　焦掌櫃、張掌櫃等人彼此看了一眼，面上都是神色複雜，眼見一個大好機會從手裡溜走，卻又只能無可奈何。李家新換了東家，今後的生意還要多靠他照拂，更加不能說什麼掃興的話，幾個人心意相通，齊齊舉杯，向李欽道喜。

　　李欽還酒並邀請其他掌櫃入席，樓上頓時熱鬧起來。這一桌原本是李家告辭兩江商場的別宴卻眨眼之間變成了新東家走馬上任的賀席，身歷其間真有目眩神迷之感。

　　李萬堂在樓梯口，上面傳來的喧嘩聲聲入耳，聽著李欽那大而無當的誇誇其談，他搖了搖頭，輕歎一聲走出同慶樓。

　　街上正有一輛馬車停住，一人下車向裡走，抬頭卻是一愣。此人正是侯二爺，胡老太爺忙著籌集銀子，派他來先與李萬堂商議鹽場的事兒。他路上耽擱了，來到同慶樓正好遇上李萬堂出來。侯二爺參加過萬茶大會，見過這位名動公卿的「李半城」，印象很是深刻。他怔了一下便笑道：「李東家，莫不是等急了，失禮失禮。」

　　「你是……」李萬堂卻不認得他。

　　「在下是徽州泰來茶莊的大掌櫃，姓侯，胡泰來是我舅父。」

　　「哦。」李萬堂明白了，他向樓上看了一眼，微微苦笑著拱了拱手，「實在抱歉了。李家的事兒如今已與我無干，談好的交易只能就此作罷，請代我向胡老太爺致歉，改日我必親自登門賠罪。」

　　「這、這是哪兒的話。怎麼會……」侯二爺冷不防聽了這麼一句，驚得張口結舌。李萬堂卻不再理會他，沿著長街向南走去，兩淮鹽場不必再去，「李府」他也不想回，上個月剛剛給雞鳴寺佈施了一千兩銀子，暫且到那裡落腳便是。

　　「恐怕還不到樂享其成的時候。不是我危言聳聽，現在的情形比從前還要糟，不僅前面有古家這頭餓狼擋道，而且後面還多了一隻老虎，稍一疏忽，只怕李東家就要被人吞到肚子裡去啊。」王天貴特意尋了一處斗室，將李欽邀來，開口便說得李欽臉色一變。

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