大生意人(531)_趙之羽

五三一

　　沒想到胡泰來的回信到得很快，信中說：「固所願也，不敢請耳。」看來這位老爺子還是時刻沒有忘記當年兩位大人的重托。這樣便一拍即合，胡泰來在徽州籌集銀兩，講明今日先派人到江寧，參與兩淮鹽場股東的集會。

　　「這麼說，李老爺先斬後奏，已經把事情定下來了？！」王天貴把臉一沉，四面看看，「鹽場是三方入股，李老爺卻獨斷獨行，這樣做未免有點說不過去吧。」

　　他一味拱火，想攛掇四大恒與李萬堂之間起爭執，自己好渾水摸魚，將事情攪黃。李萬堂早就瞧透了他的心思，心裡冷笑一聲，對四位掌櫃道：「按說李某人此次是性急了一些，不過也全都是因為胡泰來提出的條件實在太好，讓人難以拒絕。哦，我說的這個好，不是指對李家，而是對四大恒而言，實在是個好機會。」

　　焦掌櫃疑惑地搖搖頭：「這是什麼意思，對我們有好處？」

　　「人家說了，既然與幾位聯手做生意，不能不略表誠意。」李萬堂胸有成竹地說，「今後胡家從鹽場賺來的利潤，願意無償存在四大恒錢莊至少半年，半年之後也可轉為長期存銀。而且徽商在兩江流域的生意匯兌，胡泰來也願意盡力安排，交由四大恒來做。」

　　這簡直是打著燈籠都找不到的好事。四大恒雖然在兩江新開了錢莊，可是這裡既有根深蒂固的老錢莊，又有洋人辦的銀行，想要拓展商路真是舉步維艱。如今胡家給了這個承諾，不僅帶來了大批的主顧，而且還解決了現銀不足的大問題。

　　事情實在太好了，以至於張掌櫃雖然滿面興奮，卻還是問了一句：「這、這是真的？」

　　「當然了。要不然我為什麼找胡泰來，他說話一言九鼎，從未出爾反爾。要是再不相信，等過一會兒他派來的人到了，你們親口問他便是。」

　　這時候，四位掌櫃已經不是再考慮是否要選胡泰來作為鹽場主事，而是盼著這位胡老太爺快點接事才好。

　　王天貴眼睜睜瞧著李萬堂像變戲法似地拋出一串果子，引得四大恒垂涎三尺，情知自己棋差一招，已然無法阻止此事，氣得臉色發青，一時打不定主意要不要拂袖而去。

　　正在這時，跑堂的上樓，賠笑道：「幾位老爺，下面來客了，說是李老爺請的人。」

　　「不錯，是我請的。」李萬堂點頭。

　　「那小的就請他們上來了。」說完，跑堂的噔噔下去了。

　　他們？李萬堂微微皺眉，還沒想明白，就聽樓梯上傳來嘈雜的腳步聲，不是一個人，而是一群人走了上來。

　　打頭的人穿著青白色的薄襖，下著一條紅豔豔的緞裙，面沉似水，眉毛豎起來，冷眼看著居中而坐的李萬堂。

　　「你？」李萬堂沒想到自己的太太會忽然闖了進來，不僅帶著李欽，而且身後的那一幫人更是出乎他的意料。

　　這些人大部分王天貴都不認識，可是四大恒的掌櫃卻幾乎個個認得，這都是李家的大掌櫃，每個人都掌握著李家經營的一門大生意，論起分量，張廣發在他們中間只能站個不上不下的位置。這其中有些人已經鬚髮皆白，替李家做了一輩子的生意，早就回家養老去了，好多年沒露過面兒了，怎麼今天都聚到了這兒呢？

　　這其中頗有些人與四大恒掌櫃交情深厚，特別是焦掌櫃，最好朋友，立馬站起身來打算招呼，可仔細一看這些人的臉，愣是把話咽回去了。

　　就見這些平素笑臉迎人的生意人，卻個個都面無表情，站在李太太身後，不像是掌櫃與東家，反倒是像衙門裡的差役與判官。

　　「我在這裡與人談生意，你帶這麼多人來做什麼？」李萬堂心中早就起了警覺，這些人散佈在北五省，李太太勞心費力把他們找來，恐怕早有計劃。他目光一掃，就見這些從前聽命於自己的大掌櫃，大半不敢與自己目光相對，有幾個還現出慚色，這就是大不妙的跡象。

　　「你們不在各處經營生意，卻都跑到兩江來，要是耽誤了買賣，李家的規矩你們不是不知道，還不給我回去！」說著又把嚴厲的目光轉向李欽，伸手重重一拍桌子，「還有你，鹽鋪經營不善倒也罷了，偏偏還不安分，給我滾回去！」李萬堂打算先發制人，散了李太太的爪牙，再慢慢解決此事。

　　話是說出來了，可是對面一片寂靜，那些往日在自己面前畢恭畢敬的大掌櫃，個個都恍若未聞，只有李太太不屑地哼了一聲。

　　王天貴想不到緊要關頭會有人來攪場，當然願意事情鬧得越大越好，大聲笑道：「原來都是同行，還有李家嫂子和少爺，這是請也請不到的貴客，應該一起入席痛飲幾杯嘛。」李萬堂雙眉一挑，站起身來，聲音中帶著強大的威壓：「你們都是大掌櫃，最少的也做了十年，此刻裝聾作啞，難道想被李家掃地出門，重新去當個夥計？」

　　李太太向兩邊看看，見有人隨著這句話將頭垂得更低，她忽然一笑：「李家的生意用什麼人或是不用什麼人，或者做什麼買賣，今後都輪不到你操心了。」

　　「你說這話是什麼意思？李家的主事人是我，我不管誰管？」李萬堂瞪著自己的妻子。

　　「從前是你，但今後就是他！」李太太向旁一指，指的當然是李欽。

　　李欽見父親如電般目光射向自己，先是一悸，李太太斷喝一聲：「有我在，你怕什麼！從今往後李家就是你說了算，拿出點『李半城』的樣子來。」

　　李欽向四面看了看，仿佛剛剛才把事情弄清楚，他咬了咬牙，半轉身扶過一位滿臉皺紋、年過耄耋的老者，將他扶入座中，親自倒了茶奉上。

　　李萬堂認得這個人，這是李家年紀最長的大掌櫃，京裡「同和當」的大朝奉楊明軒，論資歷別說李家，就是京商中也沒人超過他，他打從嘉慶三年就在李家學做生意，見過四次登基大典。按說這個年紀，早該回家享福了，可是當鋪最重眼力，楊明軒做大朝奉，幾乎一輩子沒打過眼，所以就一直幹了下去。

　　李萬堂一見是他，就知道事情麻煩了，這個倔老頭一貫沒把自己放在眼裡，因為他資望甚重，當鋪又沒出過事，李萬堂也就睜一隻眼閉一隻眼，想著他沒幾年活頭了，索性由他去，沒想到李太太這一次居然千里迢迢把他也找來了，當然是為借此老的資格來對峙自己的威望，事情遠比自己預想的要嚴重得多。

　　果然，楊明軒撩起眼皮瞟了李萬堂一眼，勻了勻氣，先是拱拱手，對李太太道：「您和少爺也請坐吧，東夥情誼雖厚，畢竟身份不同，你們站著，我不好說話。」

　　見李太太坐了，楊明軒這才轉而面向李萬堂，鄭重其事地點了點頭：「李老爺，這兩年一向少見了。」

　　李萬堂見事情絕難善了，索性坐下，淡淡道：「你這麼大歲數了，何苦舟馬勞頓，也來跟著蹚這趟渾水。」

　　楊明軒微微一笑：「老朽今年八十有七，何止一腳邁進棺材，簡直是已經收了閻王爺的請柬，就等著小鬼來接了。就算人家許了我什麼好處，我還能有幾天花用？李老爺問得對，既然如此，我為什麼又要大老遠跑來呢。那是因為我還欠著老東家一件當物，沒有取贖之前，難以閉眼啊。」他口中的『老東家』，人人都知道指的並不是李萬堂，而是當年選李萬堂入贅李家的老主人，也就是李太太的爹。

　　「這件當物沒有當票，老東家說了，要我親自保存，只有他的女兒才能將其贖回，其他人一概不許碰這件東西。既然李太太送信來，說要取贖，那我不能假手他人，只好親自將它帶來，以免違背了老東家的吩咐。」說著，他從懷中拿出一個扁長的銀匣子，由於時間久了，銀子已經有些發黑，上面用金鎖鎖著。

　　楊明軒將盒子放在桌上，向李太太點頭示意。李太太從貼身處拿出一把打造得極為小巧的金鑰匙，用燭火融開封住鎖眼的蠟，鑰匙一轉打開了銀匣，就見裡面是一封打著火漆的信。站著的那些掌櫃中，多數都露出茫然的表情，只有二三個人發出呀聲。

　　「董掌櫃、劉掌櫃、還有司掌櫃，請你們出來。」隨著楊明軒點了名字，被點到的三個掌櫃都走了出來，這三人清一色鬚髮皆白，面容蒼老，歲數最小的也年過花甲。

　　「這封信你們不會忘了吧。當年十個掌櫃再加上京商會館的主事一起看著老東家用火漆封緘。連我在內，如今就只剩下咱們幾個老哥們還活在世上了。」楊明軒舉起信，將火漆朝向他們，言下無限感慨。那幾個人都默默點頭，示意楊明軒的話沒錯。「那我可要拆信了。」李欽過來用小刀卸去火漆，楊明軒抽出信紙，卻並不看一眼，反倒是向李太太投去詢問的目光。

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