大生意人(529)_趙之羽

五二九

　　古皖章把這件事咽到肚子裡，和誰都沒說，所以古平原的娘始終並不知情。他病好之後，就將所有書本一焚而空，專心做起生意。但是事非經過不知難，他真正進到生意場中才知道，要想白手起家超過那些幾代傳承的鹽商巨富，簡直就是不可想像的一件事。為了能找到賺大錢的機會，他這才離開徽州，前往了京城。

　　「我在京城一時技癢，與那些附近趕考的腐儒激辯，他們只懂八股，哪裡知道實學。」古皖章舌戰群儒卻穩占上風，而且談的都是從四書中領悟出的經濟之道，正好被李家當時的主人看到。

　　「此後的事情不必細說了。當李家向我提出那個要求時，我還以為要做決定很難，但事後回想，仿佛是立時便答應了，就像是一直在等著這個機會似的。」李萬堂的嘴角露出一絲自嘲的笑。

　　「從那以後，古皖章就搖身一變成了李萬堂。」想到李萬堂二十年後才一舉拿下兩淮鹽場，痛痛快快地報了仇，這份隱忍與不忘，也難怪他會是京商中無人敢惹的「李半城」。古平原心裡大為震動，只覺得口中又苦又鹹，也不知是個什麼滋味，澀澀地說了一句。

　　李萬堂微微苦笑：「人活在世上，走路並不難，難的是遇到了岔路去選該走哪一條。選擇永遠是最難的一件事。我當年被仇恨蒙住了心，選得太快了，要是現在讓我再選一次，也許就不會再去當什麼『李半城』。」

　　「我當初進京趕考，陷害我的是李家的張廣發，這個人是你派來的？」古平原忍不住要問出這個藏在心中已近十年的謎。

　　「李家萬貫家財，當然不會對我這個外姓人一點防備都沒有。我說到做到，從未再去與你們聯絡，但是李家卻沒有放鬆過對你們的警惕。京城的徽商會館裡就有李家派去的坐探，你一進京，人家就知道了。要是你順利考中進士，分發京城為官，今後再將一家人都接了過來，事情還有個不露底的？於是她想除掉你，一了百了。」李萬堂口中的「她」，當然就是李太太。

　　「是我及時阻止，可是最後她還是派去了張廣發，設計將你流放到關外。她說這是最後的辦法，要不然，我就算能護得你一時，卻護不住一世，何況徽州的古家人更是如同砧上魚肉，任人宰割。她以你們一家人的性命做要挾，我也只能默許了。」

　　古平原處心積慮想要從張廣發口中得知那場無端陷害的答案，現在真相大白了，他真不知是該哭還是該笑。

　　「那殺常四老爹的事兒呢？」

　　「我不知情。」李萬堂搖了搖頭。

　　「那這次的事兒呢？」古平原一句緊似一句。

　　「……你不要問了。」

　　「我為什麼不問！」古平原怒道，「你的結髮妻子、我的娘親此刻凶多吉少，我的妻子、古家的大兒媳也被逼落山澗，她腹中那眼看就要出世的孩子，連睜開眼睛的機會都沒有，就這麼無聲無息地沒了。那是我古家的後代，他姓古！你可以不管你的兒子，我卻不能不為我的兒子報仇！」他悶聲吼著，不知什麼時候淚水已經灑在臉上。

　　李萬堂的身子像篩糠一樣劇烈地顫抖著，眼前向東而去永不回頭的江水，仿佛是在告訴他，大錯鑄成，再難挽回。

　　「我會結束李家在兩淮鹽場的生意，我會帶著李家人回到京城，從今往後，李家的生意就只限在北五省，不會再踏過黃河一步。」面對眼前這個受盡了冤屈，而今又在承受著喪子之痛的大兒子，李萬堂覺得自己的雄心壯志，都在這一手造成的悲劇面前煙消雲散了。

　　「這樣就了結了嗎？」古平原用力一搖頭，「不可能的。」

　　李萬堂像是懇求般地伸出手，又好似在極力表明著心意，「平原，你難道要我跪下來求你？好吧，那我求你不要再追究，等我把李欽帶走，讓你們天各一方永不相見，不要真的鬥個你死我活，不要讓我看見一個兒子死在另一個兒子手上。」

　　說著，李萬堂慢慢跪了下來，他張開手，半向天空舉著，像是在祈求上蒼改變這可怕的命運。

　　古平原驚呆了，他緩緩退了一大步，他沒有想到那個曾經高高在上不可一世、俾睨天下商人的「李半城」，居然會真的跪下，而且跪的還是自己——他的兒子。

　　西風獵獵，卷得蘆葦蕩東倒西歪，而江堤上一立一跪的兩個人，就像是木雕泥塑般僵在那裡，許久沒有動彈。

　　「大哥！」古平文從鎮子那邊撒腿如飛跑了過來，來到近前看清了跪在地上的是誰，讓他乍然一驚，卻再也顧不得許多，急急扯住古平原的袖子。

　　「快，快回去，娘、娘……」

　　古平原情知大變在即，心裡頓時一翻個兒，後背的汗毛都豎了起來，他不敢多問，也不敢多想，趕緊跟著弟弟向客棧奔去。

　　李萬堂怔怔地看著他們的背影，手一松，那包藥滾落江堤，被江水一卷，瞬間無影無蹤。

　　他沒有再乘馬車，而是一步慢似一步地走回鎮上，離著客棧不遠，他已經聽到了從裡面傳來撕心裂肺的哭聲，他停下腳步，不一會兒又看見客棧的夥計出來用白綾系在兩隻石獅的頸上。

　　李萬堂忽然很想進去再看一眼那個等了他二十年的女人，可是心裡這麼想著，卻連一步都邁不動。有個人在拼命拖著他的腿，那就是當初被自己親手埋葬的古皖章。

　　「老爺，天不早了，咱們是回呢，還是在鎮上投宿？」車夫猶豫著問了一句。

　　「回吧，回吧……」李萬堂一向挺直的脊背佝僂了下來，像是一下子老了二十歲，聲音中散發著悲涼的氣息，轉身慢慢走向馬車。

　　在馬車掉頭的時候，李萬堂用黯然的目光，最後向客棧望了一眼。他知道自己在過去的歲月中，曾經無數次幻想過、奢望過能得到原諒的那份希望，就在今天徹底破滅了。

　　接下來的半個多月仿佛過得很平靜。古家扶靈柩回到徽州辦喪；李欽和王天貴面對極度不利的生意處境，像是毫無辦法，並沒有想出任何對策；李府則是靜得怕人，裡面連一聲貓啼狗叫都聽不到，所有下人都低著頭腳步匆匆，彼此碰面視而不見，更別提說上一句話；至於李萬堂，他整日在鹽場中做什麼，就更沒人知曉了。

　　若說李萬堂做的事情全無人知，那倒也不見得。至少李安就從偷窺的文書中瞧出了一些端倪，敢情他要將兩淮鹽場中李家所占的份額全數折銀賣出，將李家在江南的生意也都一併了結。就在不久前，李萬堂還信誓旦旦地說，有他在的地方才叫京商，還認為今後商界的重心將轉移到與洋人開埠通商的江南，因此不惜賣出李家在北五省大半的產業，將其投入兩淮鹽場，並計劃在錢莊、絲茶、糧食等行當大展拳腳。

　　眼下一切都轉了個兒，李萬堂的態度大變，看這意思竟是打算退回到北方，再也不插足南邊的生意。問題是這一進一出，李家至少損失上百萬兩銀子，而且原有的生意也將元氣大傷，一向精明過人的李萬堂這是怎麼了？

　　李安捉摸不透其中的道理，想了兩天不敢再遲疑下去，徑直來找王天貴，他相信老奸巨猾的王天貴一定會對這個消息感興趣，畢竟李家退出，王天貴是最大的受益人，搞不好就能接替李家掌管兩淮鹽場，到了那時，李安也準備改換門庭了。

　　「哼！換我掌管鹽場？我跟李老爺一不沾親二不帶故，他怎麼會送這份大禮給我？」王天貴聽了李安的恭喜後，只是發出了一聲冷笑。

　　「那……我就不明白了。」

　　「這是明擺著嘛，古平原才是他真正推位讓國的不二人選。」

　　「啊！」李安大吃一驚，這樣一來自己什麼都要落空了，「讓給古家，太太豈會讓老爺辦這樣的糊塗事。」

　　「對啊……」王天貴慢條斯理地點著頭，目中波光一動，「你這話說得才有了幾分意思。」他才是最不願意讓古平原摻和進鹽場裡來的人，「李老爺要辦糊塗事，家裡人可不能不知道啊，你去說一聲吧。記住，別看李老爺沒有明白地說出來，可你一定要讓李家母子相信，這個鹽場還有李欽如今掌管的鹽鋪，馬上就要落入古家之手了。這樣一來，事情還有挽回的餘地。」

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