大生意人(523)_趙之羽

五二三

　　「這是古平原名下的鹽鋪與兩淮鹽場的生意往來，明裡是提價五成出貨的量，暗裡卻有降價五成出貨的物量，一筆筆都明明白白記在上面，當然，不管是明裡暗裡，都已經足額繳納了官稅，不然怎麼能叫官鹽呢。這本賬冊就請吳師爺帶回去細細驗看，也可將古平原這些鹽鋪裡的出入賬與之對比，李某保證絕無差誤，否則請漕督衙門唯我是問。」

　　彭海碗和費掌櫃對視一眼，都是暗暗心驚。這麼說李萬堂早就派人盯住了古家各處鹽鋪，甚至將出入的鹽量都記了下來，這得耗費多少人力，才能將所有物量估准，李萬堂為了保古平原，還真是下了一番大功夫。

　　「好、好。我信李老爺，不必回去驗看了。」連細賬都拿出來了，說明是早有準備的，哪還能找出什麼破綻。吳師爺氣得滿臉通紅，狠狠瞪了一旁呆若木雞的李欽一眼，對李萬堂拱了拱手：「貴父子真是妙人，漕督衙門領教了。」說完一揮手，便要帶人悻悻而去。

　　「慢著！」古平原心中矛盾之極。李萬堂三言兩語就將私鹽洗成了官鹽，自己再要將這批鹽沉入江中，就變得既無謂又可笑。他甚至後悔怎麼沒早點下令讓劉黑塔拉動機括，那樣倒好了，雖然損失了大批的鹽，卻不至於像現在這樣進退兩難。

　　可要是就此接受了李萬堂這番好意，那麼就等於是他為自己解了危難，還為這些私鹽繳了官稅，今後還怎麼與這個人繼續鬥下去？古平原一時心亂如麻，咬牙看著李萬堂，不知說什麼才好。

　　李萬堂看著這個兒子複雜而又痛苦的目光，心中無聲地歎了口氣，揚聲道：「今日趁著大家都在，李某宣佈一件事。從今日開始，兩淮鹽場出的鹽，無論是賣給哪家鹽鋪，包括李家的鹽鋪在內，都是一個價兒，絕無二價！」

　　「爹！」李欽狂叫一聲。

　　「欽兒，他畢竟是你大哥啊。」李萬堂看著另一個兒子憤怒得近乎瘋狂的目光，輕聲說道。

　　「我不會認的，我永遠都不會認！古平原，你竟敢……你等著，我一定和你算這筆賬！」李欽大聲吼著，頭也不回地向著江寧城裡跑走了。

　　「他真是這麼說的？」李太太的眼裡仿佛閃著磷火，一隻手捏著康熙彩的茶杯，手背青筋綻露。

　　「是。」李欽又驚又怒，還沒從方才那場噩夢中醒來，自己是李家唯一的兒子，可是自己的爹卻還有其他的骨肉，不僅如此，這個二十年來朝夕相處的爹爹，如今卻當著那麼人的面給自己重重一擊，維護的卻是那個冤家對頭古平原，這讓李欽除了失敗，還感到了莫大的屈辱。

　　「爹爹不僅平白繳納了一大筆的官稅來為古家做假賬，而且還說從今往後鹽場的鹽不管是賣給我，還是賣給他，都是一個價兒，沒有任何區別。」李欽想起來就恨得咬牙切齒，「這一定都是古平原從背後搗的鬼，他表面上對爹恨之入骨，背地裡不定怎樣去討好他，想用咱們李家的財力為古家生財。他能肆無忌憚地販賣私鹽，原來是這樣的有恃無恐。」

　　「我不是問你這個！」李太太猛然起身，死死揪住李欽的衣領，「他真的說了『古平原是你的大哥』？」

　　李欽一怔，看著母親那陰森可怕的眼神，打心眼裡透出一股寒意，半晌點了點頭。

　　李太太晃了晃身子，後退幾步坐倒在椅中，喃喃道：「爹，真讓你說中了。這麼多年過去，還是磨不掉那一個古字，刻不上那一個李字。」

　　「娘，你說什麼？」李欽沒聽清。

　　「不要心軟，不能心軟……」李太太翻來覆去念叨著這兩句，目光漸漸從迷離變得兇狠。

　　「欽兒，你還記得在京城，我讓你找人去殺古平原嗎？」

　　「我記得。」李欽當然記得，陳賴子誤殺了常四老爹，當時他為一擊不中而惋惜不已，如今想來卻辨不清心中是什麼滋味。

　　「娘，你為什麼要騙我？為什麼說古平原的父親當年就是死在李家手裡，死在我爹手裡，為什麼借著這個理由讓我找人去殺他？你那時明明知道他是……」

　　李太太用淩厲的目光阻止了他繼續說下去，她悠悠道：「我沒有騙你。古皖章是被李萬堂殺了，是你爹親手埋葬了那個姓古的人，一轉身，才有了日後的『李半城』。可是時至今日，這死人眼看就要還魂了，還要幫著以往那個家來對付對他有天高地厚之恩的李家。哼，我早就知道他是這樣的人，既然以前能拋妻棄子，現在當然可以再做一次。」

　　李欽聽得心裡像被針紮一般，不由自主地脫口而出：「那咱們怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」李太太的聲音陰寒得比冰窖還要冷，「咱們娘倆當然不能坐以待斃。我倒要看看，沒有了古家，他還能回到哪兒去？」

　　蘇州獅子園的立雪堂外開著紫玉蘭和牡丹花，堂外疊山全部用湖石堆砌，俱是北宋「花石綱」的遺物，形狀酷似佛堂獅子座。

　　「獅子園內聞聽獅子吼，豈不妙哉！」堂內一人安坐品茗，淺淺一笑道。

　　「姓蘇的，你少在這兒跟我嬉笑，須知我眼裡不揉沙子。」白依梅面寒似水，輕聲吼道，「你以為拖就能拖得過去？幾萬條人命時刻懸在我心上，我每天都知道他們又死了幾個，又有幾個挨不過今日。如果一個人的心從早到晚都像油烹一般，你說，她會讓你在這兒悠游自在？！」

　　蘇紫軒瞟了白依梅一眼，斂起笑容點頭歎道：「說起來你可能不信，你心裡的那把火，我比誰都清楚。不過你這樣逼著我去救那些鹽丁，就算我把他們從鹽場救出來，這期間要死多少人，你想過沒有？」

　　「他們生不如死，倒不如拼個魚死網破。」白依梅的眼圈有些紅了，她之所以這麼激動，是因為張皮綆通過在鹽場的輔王楊福慶聽到一件駭人聽聞的事情。

　　半個月前，被分隔居住的鹽丁與其家眷中，一個姓杜的小孩子深夜生了絞腸痧，他的母親苦苦哀求，想讓看守鹽場的官兵和把頭，允許請郎中來瞧病。這些兵大爺哪把罪孥的性命放在心上，說了一句「天亮再說」，便鎖上大門徑直去睡覺了。

　　可憐那個母親只能給孩子用熱敷止痛，但也無濟於事，還沒等到天亮，小孩子就活活痛死了，家人當然是哭得死去活來，但事情到了這一步，只能認命了，誰讓這孩子命不好呢。

　　本來事情到此就結束了，那孩子的父親痛哭一場，自己用幾塊木板打了一副薄皮棺材，想要送進被隔開的家眷處，好歹別讓孩子赤身裸體落葬。誰承想看門的官兵伸手要錢，不給十兩銀子就不許這副棺材抬進去成殮。孩子父親哪裡拿得出這筆錢，心中本就悲酸，又遇刁難，結果與官兵吵了起來。那幫兵大爺眼睛一瞪，不僅把人打了一頓，連棺材都幾腳踹碎，成了一堆木片。

　　鹽丁們目睹此狀都氣瘋了，蜂擁而上要討個公道，帶兵的管帶偏說是聚眾造反，用洋槍驅離，當場打死一百多個人，其中就包括那個孩子的父親，母親聞訊後一索子上了吊，一家三口同赴黃泉。

　　要不是輔王楊福慶帶著幾個老成持重的人暗中維持衛護，又拿大家湊的錢買通軍官，這事兒還指不定多大呢。白依梅聽說後，真是咬碎銀牙，難以再等下去，這才急匆匆又來到蘇州找蘇紫軒商量，如何早日救這群鹽丁出苦海。

　　「我倒也想做這一番功德，怎奈苦海無邊哪。」蘇紫軒微微搖頭，眼中倒真是悲天憫人的目光，「我說的苦海，就是這大清，大江南北都是朝廷的地界。救人出來已經不易，逃出鹽場後這幾萬人該往何處去呢，每日光是吃喝就是一大筆開銷。用錢還是小事，『人過一萬，無邊無沿』，別說要逃，就是找個地方躲起來都不可能，他們手無寸鐵，官兵追上來剿殺，就只有死路一條。」

　　「你不是在救他們，只是讓其速死而已。」蘇紫軒一語結煞，真有驚心動魄之感。

　　白依梅這才覺得自己確實是太過操切，已然失了常度，她蹙眉支額坐下來，黯然不語。「佛前須彌獅子座，講的是心誠則靈，今天你既然把話說到這兒了，那我也給你透個底好了。還記得上次我說的『要成正果，必去賊窩』嗎？」蘇紫軒笑吟吟道。

　　這句話白依梅並沒忘記，只不過當時蘇紫軒說得含含糊糊，她也只是一知半解，今日難得又重新提起，她將質詢的目光投向蘇紫軒。

　　「苦海雖然無邊，咱們不妨學學精衛填海，倘若這兩江地界不再是大清國的地盤，那鹽丁可就有了棲身之地了。」蘇紫軒悠哉哉走到窗前，透過冰梅紋觀賞著玉蘭。

　　「你莫不是在說胡話吧？」

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