大生意人(522)_趙之羽

五二二

　　「我笑你在說夢話，我方才已經說了，這裡面空空如也，你卻非說都是私鹽，那麼好，請你帶人打開來看看吧。」

　　「古平原，你就真的不怕死，寧肯死也不肯向我認輸？」李欽氣惱地嘶吼著，他是真沒打算要古平原的命，只要能把他灰頭土臉地攆回徽州去，再當著父母的面讓自己揚眉吐氣一番，也就心滿意足了。可是沒想到古平原竟然直到此刻還是不肯退讓，李欽又想起在關外、山西、京城、徽州，自己以李家大少爺的身份，卻處處輸給這個流犯，出身低微的古平原眼神中的那種不屑，直白地表明他並沒有瞧得起什麼李家少爺，這簡直逼得自己發狂。

　　古平原出人意料的鎮定，把一向精細的吳師爺也弄懵了，他湊近李欽小聲道：「你真的看准了，裡面都是私鹽？要是打開倉庫什麼都沒有，這個面子可是丟不起啊。」

　　「此人慣會蒙人，這又是在虛張聲勢，想把咱們哄走。你方才不是也說了，那筆糧食生意，他可把漕督衙門唬得不輕。」李欽恨恨道。

　　「有道理。來人，給我把倉庫的門打開！」一提起那件事，吳師爺氣就不打一處來，那一回他至少丟了上萬兩銀子的好處，今日都要找回來。

　　雖然江邊清風徐徐，可是這兒的氣氛簡直就像法場行刑的前一刻，所有人都屏住了呼吸，看著漕督官兵的手向著倉庫大門推去。古平原轉過頭，看向劉黑塔，微微頷首示意。

　　劉黑塔咬了咬牙，將馬步扎實，雙臂一較勁，膀子上的疙瘩塊塊隆起，他向後使力，便要用力拽繩子。

　　古平原微微閉上眼，耳中仿佛已經聽見了活板掀開，大量的鹽轟然落水，水面發出溶化的沙沙聲，岸上眾人的驚呼中還夾雜著李欽的怒吼。

　　「等一等！」就在這間不容髮的一刻，遠處忽然傳來一聲呼喊，把全神貫注的眾人都嚇了一跳。

　　是誰？大家都凝目望去，就見江面靠了一條「無錫快」，船夫正從烏篷中扶出一人，此人沿著岸邊走了過來，借著天光，李欽第一個認出並喊出來：「爹！你怎麼來了？」

　　來的當然是李萬堂，就見他不是平常打扮，而是身著四品官服，舉手投足間頗有朝廷大臣的氣度。他向李欽看了一眼，卻沒有回答，只是來到兩夥人中間，穩穩當當地站住。

　　吳師爺也傻了眼，今日帶兵的是個六品千總，而且武職官兒不值錢，自己只是個秀才底子，當然要上前見禮。

　　見帶兵軍官與吳師爺都來參拜見禮，李萬堂倒也大大方方受了，隨後問道：「漕督衙門一向管著運河緝私，長江緝私是水師營的差事，怎麼今天漕標卻到了江邊呢？」

　　吳師爺聽了便是一愣，接著心裡有氣，心說李家這對父子真有意思，兒子報官抓人，老子卻開口便有回護之意，這不是拿漕督衙門耍著玩嗎？你李萬堂還真當自己是官兒了，莫說你只是候補官兒，就算是現任官，一個區區四品，也敢在漕督的人面前挺腰子，真是不知天高地厚。

　　故此他說話時也就帶了幾分不客氣：「軍興以來，朝廷屢次降旨，『不可視他省的戰事與己無關，務宜和衷共濟，協力防剿』，既然是這麼個宗旨，當初水師營那邊忙著與長毛打仗，漕督衙門當然要多管些事了，久而久之，也就不論是長江還是運河水道，大家通力合作便是。」

　　這理由說得光明正大，又拿朝旨這頂大帽子壓下來，分明就是警告李萬堂不要多事。

　　李萬堂是什麼人，出入京城王府衙門幾十年，與大小官吏打過無數交道，當然一聽就懂，微微一笑：「想必師爺也知道，我李家蒙朝廷恩准，特別是恭親王青眼有加，特許經營兩淮鹽場，聽說今日抓到了大私鹽販子，李某特意來瞧瞧，這不為過吧。」「哦，不為過，不為過。」吳師爺也是聽話聽音的角色，一聽李萬堂搬出恭親王這尊神，態度頓時軟了三分。他指向對面的古平原，認真道：「李老爺，此人就是那個私鹽販子，至於出首的人是你家大公子。那些倉庫裡便是販運私鹽的證據，方才我剛要叫人進去搜查，卻被李老爺叫住了。」說完，向邊上一站，一副看你怎麼辦的樣子。

　　這時候兩江地界對李萬堂與古平原的關係，幾乎是無人不知，都知道勢成水火的是親父子，親兄弟，眼下弟弟把哥哥告了，這是殺頭的罪名，眼看就要人贓並獲，老子又趕了過來，這真是比戲臺上演得還好看，所有人都一眨不眨地盯著場中。

　　「爹，你不必來這裡，我能料理這事兒。」李欽張口道。

　　「你住口！」李萬堂低低地喝了一句。他向著古平原一步步走來，在他身前站定，舉目望向這個想要徹底把自己打垮的兒子。古平原冷冷地看著他，並不發一言。

　　彭海碗和費掌櫃站在古平原身邊，頓時覺得有些局促不安，慢慢地移動腳步，向兩邊避開。

　　李萬堂用只有古平原才能聽到的聲音說：「高買低賣，卻能持久，要麼是本錢足，以本傷人，要麼是另有一條進貨的路子，可以平衡進價。若是本錢足，你大可以將兩淮鹽場的鹽買斷，以此來將我一軍，你沒有這麼做說明財力仍是不夠，再留心一下你從兩淮進鹽的物量與你名下鹽鋪出貨的數量，事情早已昭然若揭。」

　　古平原目光一跳，動了動嘴唇，卻還是沒有說話。

　　「我一直在等你收手，但看來你是沒有這個意思。我聽說，你要把我從兩淮徹底逐出？」李萬堂話說得很慢，一直在避開「古家」或是「李家」這樣的用詞。

　　「那又怎麼樣，京城李家不是一向無往不利嗎，不是一向要什麼就有什麼嗎？不管是貨、錢還是人。」古平原終於開口了，「我就是想讓李家滾回京城去，省得留在江南，哪天在街上不小心讓我們古家人遇到了，瞧著噁心。」

　　「你這麼說我不怪你，畢竟當年是我對不起你們母子。」李萬堂輕聲道，「不過話還是要說清楚，如今你我經營的是兩家的生意，就算李欽今日不向漕督衙門舉發，我很快也會做這件事。不過不是舉發你，而是在四川境內切斷王四馬幫的運貨路線，讓川鹽無法運入兩江，堵住你的進貨之路。」

　　「這麼說你們父子還真是想到一塊兒去了，不愧是都姓李。」古平原嘲諷地說，「那你今天來是什麼意思呢，是想親眼看著我被砍腦袋，淌光身體裡最後那一滴你給的血？還是打算勸我認輸，給你的好兒子李欽叩頭賠罪？」

　　聽著這犀利而又尖銳的話，想到眼前這兩人竟是父子，彭海碗身上起了一層雞皮疙瘩，費掌櫃的手心也捏出了冷汗。

　　「我要做什麼，你只管看著就好了。」李萬堂面色有些蒼白，轉過身去面對漕督的人。

　　「方才古東家與大家開了個玩笑，這倉庫裡確實堆滿了鹽。」

　　「怎麼樣，我說得不錯吧？這麼多私鹽，是大清開國以來少有的大案。」李欽有些詫異，不料父親是特意來幫自己，他想也不想立馬接上一句。

　　李萬堂瞪了他一眼，接下來說的話讓所有人都沒有想到。

　　「不過這些鹽都是從兩淮鹽場運出來的，並非私鹽。」

　　什麼！李欽差點沒跳起來，吳師爺也瞪大了眼睛。

　　「爹，你、你怎麼……」李欽急得話都說不利落了。

　　「把嘴閉上，這兒輪不到你說話。」李萬堂怒喝一聲，李欽一噤，只好橫眉怒目看著古平原。「李老爺，令郎來舉發古家賣私鹽，你卻說這是兩淮鹽場的官鹽，這到底是誰在開玩笑？」吳師爺知道，如果承認了李萬堂的這個說法，那麼一切的好處就都泡了湯，自己回去也沒法跟吳棠交待，這一急，腦門頓時見了汗。

　　「犬子只是不明內情而已。既然如此，索性把話說開了，古平原也是我的兒子，這是盡人皆知的事情，所謂把場鹽提價五成賣給他，實在是有不得已的苦衷。人前撒土，不過是迷迷外人的眼罷了，私底下我當然要把這批鹽補給他，這就是倉庫裡存鹽的來歷。」

　　「你說這話可要有憑據，總不能空口無憑說這是官鹽吧。」吳師爺氣急敗壞地說。

　　「李某經商大半輩子，豈會輕忽這一點。」說著，李萬堂從袖中取出一本簿冊，遞了過去。

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