大生意人(521)_趙之羽

五二一

　　「會不會是……」費掌櫃聞訊也趕了出來，他可是一聽就後背直冒涼氣，趕緊將目光投向古平原，發覺他也是面色煞白。

　　「十有八九是走漏了風聲，咱們現在趕緊過去，看看來不來得及把東西運走。」古平原吩咐一聲，順德茶莊的所有夥計拉起大車，都跟著他準備出門。

　　「馮大人，大恩不言謝，改日必當還有厚報。」古平原拿出一張五百兩的銀票，先做酬謝。想不到馮成說什麼都不要，而且看那意思並不是嫌少，古平原一下子想起來，上一次他給櫓子爺五百兩，給了馮成一百兩，他也是塞在門縫中沒要。

　　但這一次人家出了大力，沒有酬謝哪行，馮成推脫不過，乾脆說：「古東家，這錢我實在不能要，至於緣故今後自明，您趕緊忙您的事兒吧，別光顧著我把正事都耽誤了。」

　　古平原只得作罷，帶著人急匆匆趕到城郊江邊。按照費掌櫃的主意，就在順德茶莊的那座大倉庫邊上，又大興土木，建起了十座存鹽的大庫房，個個高有五丈，尖頂方圍。這庫房建的最有意思的一點，是用立木打樁，有一大半都在水面上五尺之處，對外說是可以防火，但其中另有深意，只有古平原和有限的幾個人知道。

　　倉庫底下有機關！

　　懸於水面上的倉庫地板都是活板，平日裡用機括插實，但是所有機括都用麻繩相連，繩子沉入水中，平日並不可見，一旦有事，只需在最邊上撈起麻繩一端，使勁兒一拽，所有活板都會敞開，裡面的貨物就會落入水中。

　　如果是別樣東西落水，都可打撈，唯有食鹽，入水即化，再無痕跡。這是費掌櫃獻策，用來在千鈞一髮之際銷毀走私證據的最後一招。劉黑塔這些日子吃住都在這裡，為的就是守好這處機括，既不讓人誤打誤撞觸發，也要保證必要時有人能用上這決絕的一招。

　　如今只怕就是必要的時候了。古平原帶人趕到倉庫時，外運已經來不及了，就見馮成口中的那三艘漕督兵船，已然靠了岸。彭掌櫃急得雙眼睜大，還想叫人趕緊往外運鹽，古平原擺手止住，沉聲道：「來不及了。」說著沖劉黑塔使了個眼色，劉黑塔悄無聲息地走到岸邊淺水中，彎腰伸手解開釘在木樁上的麻繩，將繩子挽了幾挽，牢牢握在手中。

　　這時天色已然亮起，清晨的江面上起了一層薄霧，逐漸蔓延到岸上，霧氣中漕督的人打著一串燈籠迤邐而來，不多時已經走到近前。氤氳中，打頭的人越走越近，直到古家這邊的人終於認清了他的臉，都不由得吸了口涼氣。

　　李欽！他沖著對面的古平原得意一笑，向著那十間大倉庫指了指，回身道：「吳師爺，就是這裡了。」

　　「唔。」他身後走出一人，不緊不慢地邁著步，眼睛卻緊盯著古平原，像是吃飽了食的貓在看逃不掉的耗子。

　　「我跟著吳大人在水道上緝私已經有年頭了，見過進京的舉子把鹽塞了整整一書箱，也見過客船鏤空船板往裡放鹽，甚至還有官員告老還鄉，乘機在車裡夾帶私鹽，都被一一查了出來。不過今天可算是開眼了，古東家居然明目張膽地建起這麼大、這麼多的倉庫存放私鹽，嘿嘿，真是膽大包天。國法對於鹽梟可是不留情面哪，這麼大的走私物量，漕督衙門就可以請王命旗牌將你立斬於此。」吳師爺看著古家這邊眾人緊張的面色，忽地一笑，「不過今日是李家的李少東舉發，他有兩句話要說，咱們不妨聽聽。」

　　「等等。」古平原打斷他的話，「吳師爺，上次清江浦一會，古某可是幫了總督大人一個不大不小的忙，今兒這事兒是你擅自做主呢，還是聽令而行呢？」

　　「哈哈。」吳師爺嗤笑一聲，用譏諷的眼光看著他，「所以我說你膽大包天，居然敢買通戶部書辦，連官府文書都擅自篡改，拆佛蓋廟的事兒都讓你幹了，然後兩面討好從中漁利，你還真以為神不知鬼不覺了？可是漕幫那個姓白的女人已然把你做的事情拆穿了！今日，是總督大人特命我來此辦你，怎麼樣，沒話說了吧？」

　　古平原僅有的一絲僥倖至此打消，他點了點頭：「好吧，既然大人對我有所誤會，那麼容我日後再行解釋。不過今日吳師爺口口聲聲說什麼私鹽，我問你，私鹽在哪兒？倒請你指給我和手下的夥計看看，讓咱們也開開眼。」

　　「你！」吳師爺真沒想到古平原能對出這麼一句來，「嘿，你大概是江寧鴨子吃多了，也學得肉爛嘴不爛。這證據就在眼前，你還敢不認？」

　　「證據？就是這十間倉庫？」

　　「對！」

　　「這裡面是空的，空無一物！」

　　「放屁！」李欽聽了半天了，這時候忍不住要說話了，「你少在這兒裝神弄鬼了。你以為我毫無把握就敢驚動漕督，調了三船兵馬來此？告訴你，我早就派人盯上你的私鹽了，從川滇一路跟到這兒。你昨晚是不是與人算賬直到深夜，那是因為這一批私鹽到了，將這十間庫房裝得滿滿登登，你要把前賬算清，然後將私鹽發給各處鹽鋪。你還敢說這裡面空無一物。嘿嘿，我卻說這裡是滿的，從上到下都是私鹽！怎麼樣，當場打開看看吧！」

　　古平原一皺眉，販私鹽這事兒遲早要露餡，這他早有準備，但是這麼快就被李欽發覺了，而且知道得如此詳細，卻是他沒想到的。鹽鋪掌櫃和夥計們賺錢賺得手軟，絕不會主動去出首告密，看來也許是有人無意中洩露了內情。

　　「別想了，你猜不出是誰出賣了你。」其實李欽也不知道那個寫信來告密的人是誰，信中不但將古平原運鹽的路線寫得清清楚楚，就連怎麼核對鹽簿，找出古家販運私鹽的證據都交待得很明白，這分明是是個對鹽務很瞭解的人。

　　「古平原，別說我不給你路走，方才吳師爺的話你也聽見了，這些私鹽足夠砍你十回腦袋了。不過念在你我有那麼一點淵源，我不想看你掉腦袋，只要你把私鹽交出來，再交出你販私鹽的所得，以及名下所有的鹽鋪，漕督衙門可以網開一面，放你回徽州去，我李家也不再追究此事。」

　　這是李欽與漕督衙門談好的條件，私鹽和古家所有的銀子都歸吳棠，李欽將原有的一百多間鋪子再加上古平原新近開張的那幾十間鹽鋪據為己有，這樣各取所需，所獲都是頗豐，雙方當然一拍即合。

　　古家這邊的人聽得目眥欲裂，古平原與大家辛辛苦苦打下的地盤，李欽輕飄飄一句話就要拿走，真是豈有此理。

　　「就是這樣嗎？這樣你就肯放過我們古家？」古平原冷靜地問了一句。

　　「真讓你說著了，當然不止這樣。」李欽揶揄地一笑，「我還有一個條件。你要跟我回李家，當著我父母的面給我磕頭賠罪，當面認輸說你永遠也贏不了我，這樣此事才算了了。」

　　「李少東，你不要欺人太甚……」彭海碗和費掌櫃不約而同開了口。

　　「就是欺人太甚！那又怎麼樣？眼下穩占上風的是我，不趁機把古平原打得翻不了身，我都覺得對不起自己。他和你們的命如今就捏在我的掌心，漕督衙門要是窮究此事，只怕要有一二百人吃不了兜著走。」他看著古平原，咧嘴一笑，「你不是一向最講信義嘛，這些人跟著你做生意，到頭來要被抄家流放甚至明正典刑，你還不可憐可憐他們？」

　　他說話的當口，古平原已經攥緊了拳頭，心知今日之事必無善了，不過李欽也不要得意得太早。他向劉黑塔瞥了一眼，就見這莽漢子也緊緊盯著自己，只要一個眼神使過去，他必然就是使力一拽。接下來幾萬石的鹽齊聲落水，長江變了咸湯，雖然這是上百萬兩銀子的損失，讓古家過去幾個月賺的錢一下子沒了大半，可是想到那時李欽和吳師爺的臉色，古平原忽地一笑。

　　「你笑什麼？」李欽不禁愕然。

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