大生意人(519)_趙之羽

五一九

　　「哼，朋友？他找了這麼多人，偏偏就將本官瞞得滴水不漏，看來是很見外了。」

　　「這、大人您畢竟是兩淮鹽運使，這販私鹽的事兒古東家哪能明著跟您說，那豈不是讓您為難。」

　　「聽來倒是有幾分道理，可是難道現在本官就不為難了？」喬鶴年憤然道，「古平原只想著自己賺錢，想著與李家了結恩怨，卻沒想過這麼做的話兩淮鹽場至少要有大半年沒有鹽稅可收，這筆銀子涉及京餉和西北用兵的協餉，關係到好幾個一二品大員的紅頂子和上百名司道州縣的好處，別說半年，就是缺了十天半個月的銀子，得罪的人就車載斗量，如果連宮中都怪罪下來，哼，只怕我想退回去當個縣令也是妄想。就算是古平原真能把李家逐出兩江，可是朝廷並不會理會內中原委，一定是切責本官不能綏靖地方，不能安撫商人，以至於捅出這麼大的簍子。」

　　「聽說古東家已經回到江甯了，大人與他交情深厚，何妨去找他一趟，于公於私，他總要顧到大人的面子不是？」

　　「說得簡單。」喬鶴年冷笑一聲，「他費了多少手腳，才能在如此不利的局面下扭轉局勢，對他來說這是唯一的機會，豈肯為了本官而放棄。要是我去勸他，他又不肯，不歡而散還是小事，打草驚蛇，今後這個人可就難治了。」

　　喬鶴年一向明朗的聲音忽然間變得陰惻惻地，康七不知所措地低下頭，就聽對面許久沒有言聲，仿佛在鋪紙寫字，過了多時，喬鶴年才道：「聽著，把這封信，找人謄寫一遍，然後想辦法送到李欽手中，不可讓人看出此信與鹽運使衙門有關。」

　　「是，小人找個信差送去便是。」康七接過折起的信紙。

　　「生意人只合讓當官的順心順意，豈有讓人頭疼麻煩之理？這一次要給他點教訓，否則此人越來越不知天高地厚。」喬鶴年的眉棱骨不易察覺地動了一下。

　　「啪！」李欽那張俊美的臉扭曲得極為可怕，他將手中的信紙狠狠地拍在桌上。

　　「這信兒是昨天送到我家中的，寫明瞭是專遞李少爺，我見信封上無名無姓，信客又說不清楚寄信人是誰，擔心其中有什麼掛礙之語，便拆開來看看。還望李少爺恕我擅專之舉。」旁坐的王天貴不動聲色，其實他剛剛閱過這封信時，心裡也是吃驚不小。

　　「我就說不能給古平原喘息之機，怎麼樣？李家想和他在兩江下一盤棋，可是人家卻把棋局擺到了川滇，兩江在古平原眼中只是棋局一角。這麼個下法，李家無論如何也贏不了他啊。」

　　這話說得再透徹沒有了，李欽下的不過是半局棋而已，古平原掌握了川鹽這個貨源，等於先就贏了一半，然後再用這一半的優勢與李欽來下兩江的棋。李欽本以為是自己占盡了先機，想不到忙來忙去，卻是自己被古平原耍得團團轉，想起這些日子以來，那些接連不斷的壞消息，還有手下掌櫃夥計如喪考妣的面色，以及不必去猜就能知道人家對自己是如何的看法，李欽的臉漲得通紅，他騰地一下站起身。

　　「李少爺，您要幹嗎去啊？」王天貴在身後問了一句。

　　「當然是去報官！」李欽惡狠狠地說，「鹽是引岸專賣，古平原這是犯國法的，他不想當個窮人，我就讓他當個死人！」他脫口而出，心裡卻一閃念，猛然意識到古平原已經不再是那個從前可以派陳賴子去提到行刺的「臭流犯」，而是同父異母的兄弟。

　　「好！」王天貴眼前一亮，也站起身，「我來之前還擔心李少爺下不了狠心，想不到你行事居然如此果決明快，王某人真是小看了英雄。」

　　李欽本有些後悔，被王天貴拿話這麼一激倒不好改口了，一時沉吟不語。王天貴老奸巨猾，卻是不容李欽再退縮，指了指桌上那封信道：「古家販運私鹽的事兒已經泄了底。這個報信人隱在幕後，他不向官府舉發，卻把消息告訴咱們，這說明是想借咱們的手，來收拾古平原。即便李少爺放他一馬，這個報信人也不會放過姓古的。只不過這麼一來夜長夢多，古家要是有了防備，那就……」

　　「你不必說了，我這就去兩江衙門。」李欽抬腳就要走。

　　「慢！」王天貴一擺手，「去找曾大人？」

　　「那當然，總不成讓我去找那個姓喬的官兒吧，這事兒雖然是他該管，可是誰不知道他與古平原一個鼻孔出氣。」

　　「當然不是去找喬鶴年，不過去兩江衙門恐怕也無濟於事。要知道曾大人一向很是欣賞古平原的，他是叱吒風雲的人物，一向愛惜人才，不會將朝廷法令看得太重，搞不好會息事寧人。按這信裡所說，湘軍的水師營也攪和進去了，那就更不能找曾大人了。這鍋飯要是煮得夾生了，可就不好再添柴加水了。」王天貴慢條斯理道。

　　「這……」李欽情知此言有理，倒是犯了難。

　　「哈哈。」王天貴笑了，「只要李少爺肯向官府告發，遞狀紙的衙門我倒是已經幫你找好了。」

　　李欽注目王天貴，就見他咬著後槽牙，一字一句地說：「去找漕運總督，必定讓你滿意。」

　　人逢喜事精神爽。彭海碗被古平原派出去做事，趕回到江甯時，已經天濛濛亮了，可是一點都不覺得困倦。他回想起這幾十年的生意路，一開始是跟著老家的鄉親做木材，後來幹過牙行，因為居間拉合時口齒伶俐，被胡老太爺看中，選進泰來茶莊做事。不到十年工夫，又獨自到江寧的分號頂門立戶，成為泰來茶莊最大分號的掌櫃，一路走來雖然不敢說是順風順水，可也是處處得利。然而這一回，他眼看著這位古東家大展拳腳，在十分不利的情況下，一舉扳回局面，令不可一世的京城李家節節敗退，這才三個月不到，幾乎就將李家的客源全部斬斷，這樣的生意簡直是聞所未聞，真是痛快至極。

　　他打定了主意，等到茶莊這一季結算分紅之後，就要向古平原請求，也能來幫古家做鹽生意。一是這倒三七的利看得人真是眼紅，為古平原做鹽鋪掌櫃、夥計的這些生意人按月分紅，一個月下來，普通一個小夥計的紅利就抵得上別家的大掌櫃，怎能不讓人豔羨。再者一說，跟著古平原這樣的人做事，也確實覺得心情舒爽，此人大方不說，而且講義氣，實在是個值得投奔的東家。

　　彭海碗叩開茶莊後院偏門，瞧見古平原住的正房一溜燈光，一愣問道：「東家這麼早就起了？」

　　夥計笑道：「哪裡是早，昨晚盤賬，和幾位賬房先生還有鹽鋪的掌櫃幾乎一夜沒睡，剛吃了夜宵，想是走乏了，正在談天呢。」

　　「哦。那正好，我也過去把差事回了。」

　　彭海碗說著，抬腿向正房走去，掀簾進去抬眼正看見大家圍坐一起，聽古平原講話。

　　「彭掌櫃回來了，辛苦辛苦，且坐喝茶歇歇再說話。」古平原一眼瞧見，含笑招呼。

　　彭海碗笑著坐下，跟眾人一起聽著，原來古平原正在談鹽務。

　　「正如方才大家議賬時所說，鹽生意中的很多事光是從買賣中去想，越想越是糊塗，只怕一輩子也不能明白。」

　　「那東家就給咱們好好講講吧，讓咱們也明白明白。」

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