大生意人(512)_趙之羽

五一二

　　古平原說到這兒，臉上露出一絲神秘的笑意：「現在我要請問大家，萬一要是李欽的那一半鹽鋪子也賺不到錢了，那他李萬堂有什麼辦法來交付按期必須繳納的巨額鹽稅？鹽稅四十天一期，如果沒有鹽鋪的收入做支撐，只要兩三期的鹽稅就能讓李家的生意徹底崩盤，因為據我所知，李家為了拿到鹽場的生意，已經把幾乎所有銀子都投了進去，甚至關掉了北方很多一向賺錢的鋪子。換句話說，李萬堂已經在兩淮鹽場壓上了他的所有，如果我們能在這裡殺他一個措手不及，李家雖然是龐然大物，可是一旦倒下來也會把自己壓得粉身碎骨！」

　　古平原一席話說完，費掌櫃先就反應過來，喃喃地說：「福兮禍所伏，禍兮福所倚。原來李家所倚仗的利器，也正是他自己的軟肋。」「正是如此。兩江的生意人都以為李家掌握了鹽場就能立於不敗之地，卻沒想到隨著而來的巨額鹽稅分分鐘都能要了李家的命。」

　　「東家，那我可真有一事不明了。您說要將古家鹽鋪的鹽價統一定到三百文，這我懂了，是為了搶李家的生意。可這是純粹的以本傷人，一面高價買進，一面低價賣出，需要大量的金錢，簡直就是一個難以想像的無底洞。您真的能弄來這麼多的銀子？」

　　「還有，咱們賣的鹽都是提價五成從李家鹽場買進的，雖說鹽場出的鹽價比起鹽鋪的鹽價只是小利，不過這樣做到頭來吃虧的還是咱們。」另一位掌櫃也提出異議。

　　「對啊，說了半天還不是給李家做嫁衣，我看東家是糊塗了，這個法子根本行不通嘛。」眾人議論紛紛。

　　「嘿！你們別說了，看看這是什麼！」劉黑塔早就忍不住了，好不容易見古平原沖他使了個眼神，走到靠河一邊的排窗旁，伸手一拽繩子，一丈多長的排窗隨著「吱呀」聲掀開，眼前正是寬闊的長江水道。

　　這一天正是十五月圓，一輪明月照在江面上。這些掌櫃詫異地發現，有一支船隊正靜靜地停在窗外，每艘船都吃水極深，眼見是滿載著貨物。

　　古平原示意眾掌櫃都到窗前，然後拍了拍手，就見打頭的船夫向他躬身施禮，隨後船頭船尾兩支長篙用力一撐，船借力劃過水面，就在中段經過排窗時，船上水手將覆蓋船艙上面的油布掀開，只見裡面一片白花花如雪似玉，月光下閃著晶瑩。

　　「是鹽！」費掌櫃低低地驚呼一聲，但是讓人目瞪口呆的事情還在後面，就見鹽船接二連三從江面駛過，細細一數總共有十五艘船，個個滿艙，這麼多的鹽，已經比如今古家鹽鋪的存鹽還要多了。

　　古平原示意劉黑塔關上窗，有個年輕掌櫃急著開口道：「方才過去的有一萬多石的鹽吧？咱們的存鹽還有很多，現在一下子從兩淮鹽場進了這麼多鹽，吃本也吃不起啊，何況李家定的鹽價又如此高。這……」他倒吸著氣，說不下去了。

　　「誰說這是兩淮鹽場的鹽了？」古平原語氣很輕，卻不亞於在屋中響了一聲炸雷。

　　「古東家，您方才說什麼？」費掌櫃還以為自己沒聽清。

　　「我說這不是兩淮鹽場的鹽，是我派劉黑塔從別處買來的。」古平原字字清晰地說道。

　　有清一朝以來，鹽一向是引岸專銷，從兩淮鹽場收購的鹽，指定銷往兩江三省，別處的鹽哪怕是官鹽，只要越界賣到兩江地界，那都叫販私，一旦被官府發現，鹽貨沒收不說，還要受極重的懲罰，甚至可能會抄家殺頭。當初常四老爹險些被逼得在關外跳海，就是因為官府緝私太嚴，使得他的私鹽無法運入關內。

　　如今古平原也要兵行險著，這是提著腦袋做生意，屋內人一時鴉雀無聲。

　　「黑塔兄弟，你先給大家講一講這批鹽是怎麼來的吧。」古平原今天請大家來，就是要把事情原原本本地講清楚。

　　劉黑塔一個多月前受古平原的指令，帶著古家幾乎所有的銀子，從江寧出發，目的地就是川滇。古平原給他的命令很明確，傾其所有去購買川滇兩地出產的井鹽，然後想辦法運回兩江。

　　有錢買鹽並不難，川滇的鹽稅比兩淮少得多，鹽價也便宜，劉黑塔大批買鹽的消息一傳開，當地經營黃、黑鹵井的鹽主人紛紛登門拜訪，將鹽價壓到最低，但是全都聲明，外省客商到本地買鹽，既然是大主顧，價錢好商量，可有一條，管賣不管運！這個「運」，就是特指運到川滇引岸專銷地之外的省份。劉黑塔是渾人認死理，要求一定要連銷帶運，結果這筆生意就沒人敢接了，從門庭若市一下子變成門可羅雀，劉黑塔原以為花錢買貨容易得很，沒想到是這麼個結果，只得自己去與當地馬幫商量運鹽入兩江的事情。

　　誰料人家一聽是運私鹽，還是這麼大的貨量，一個個把頭搖得像撥浪鼓，誰也不接。弄到後來劉黑塔一進馬幫聚集說事的茶館，那些馬幫頭兒都紛紛躲著他，仿佛來的不是主顧而是瘟神。

　　當然也有好事兒，雖然不接買賣，但是也打聽打聽是給誰家運貨。這事兒是瞞不住的，畢竟運貨也要有個地方，劉黑塔一開始口緊，後來不經意間透出一點風聲，是為徽商古平原運鹽。

　　這個風聲一出，當晚就有人來找劉黑塔，開口就問他，所謂的徽商古平原是不是就是當初走過黑水沼，又奪了天下第一茶的那位商人。劉黑塔也不知是吉是凶，反正話說到這個份兒，再吞吞吐吐就更沒人敢跟你做生意了，索性痛快地一點頭，來人上下打量了劉黑塔幾眼，結果卻什麼都沒說就走了。

　　劉黑塔這個急啊，找不到馬幫運鹽，就算把錢花個乾淨買下上萬石的鹽也沒用。他甚至想乾脆拿出一部分銀子，自己買馬運鹽，可是馬好買，這馬夫又雇不到，光憑自己和帶來的幾個夥計要帶著一整支馬隊從川滇回兩江，劉黑塔自知沒這個本事。

　　沒辦法，他只好再去向馬幫商量，把腳錢給到極高，還是沒人敢應承。眼看事情絕瞭望，劉黑塔垂頭喪氣，已經打算收拾行裝回去了。突然客棧門前來了一支馬隊，馬是毛皮溜光水滑的上等滇馬，走山路最有長勁兒，馬夫都是年輕力壯的小夥子，領頭的正是那晚來打聽古平原的人。這還不算，馬背上已經馱好了一袋袋的井鹽，一報數，比劉黑塔與那些鹽主人談好的貨量還多了二成，而且馬幫的腳錢也出乎意料地便宜，扣除來回路上的吃喝，幾乎等於是白白為古家送了一趟鹽。

　　事情實在太好了，好得劉黑塔幾乎以為自己在做夢。那領頭的馬夫頭子自報家門，說這支馬隊是雲南的「王四馬幫」旗下，他前幾日回去問了馬幫的主人『王四』。王四說聽過古平原的大名，是個可以往來的商人，於是接了這筆生意，多出的鹽就算是交個朋友，今後來日方長。

　　劉黑塔聽了這一番話，並不敢信實。這渾人跟著古平原幾年，也多長了個心眼，到馬幫茶館去打聽了一番，想不到人家一聽說「王四馬幫」都直伸大拇指。

　　雲南這幾年盜匪橫行，道路斷絕。老百姓要賣自己出產的東西，沒人敢來買，要買急需的商品，沒人敢來賣，各村各鎮民生凋敝，百姓苦不堪言。有個叫「滇南王四」的人組織了一夥天不怕地不怕的年輕人，成立了「王四馬幫」，專門在各地做互通有無的生意，一下子賺了大錢。這個滇南王四仗著自己眼光准，膽子大，做成了不少大買賣。可是他也有失手的時候，有一次他知道瀘西某鎮急需一大批藥材，於是定好價錢後飛馬前往省城購藥，到了省城他可就傻眼了，這批藥材剛剛被人買走一大半，「物以稀為貴」，剩餘藥材的價格立馬翻了幾番。見此情形，馬幫裡有人勸王四放棄這筆生意，或者買下藥材後回去也如法炮製加價出售。王四經過深思熟慮後不但沒有聽勸，反而按照目前的行市高價進藥，又用當初談好的價錢低價賣出，只這一筆他就損失了此前十餘趟買賣的利潤。

　　不少人都覺得王四這麼做是跟自己過不去，把這件事當成一件傻事往外傳，沒料到這件傻事傳得越廣，「滇南王四」的名聲就越響亮，馬幫的生意就越好做。到如今，老百姓寧可賒賬也願意把貨物賣給他，說要是連滇南王四都信不過，那就沒有能信得過的馬幫了。

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