大生意人(508)_趙之羽

五〇八

　　古平文也是一臉喜色，只有彭海碗經驗老到，知道無論是什麼朋友，也不可能談笑間送上一百萬兩銀子，這裡面只怕是別有說法，因此一直看著古平原，等他發話。「你們都出去吧，沒我的話不要進來，這筆銀子的事兒也不要向外傳。我要好好想一想。」古平原的語氣出乎意料地沉重。

　　他這一想就是整整兩天兩夜，彭海碗吩咐下人送進去的飯菜差不多一口沒動，只是就著熱茶吃了兩塊糕點。眼見他心思這麼重。弄得一向沒心沒肺的劉黑塔也不免心頭像壓了一塊大石頭，更別提其他人了。

　　時間轉瞬即逝，到了約定好的日子，李欽帶著一幫人早早趕到順德茶莊，張口就問：「古平原呢，叫他出來還銀子。」

　　彭海碗趕緊上前：「李少東，您少安毋躁，請先喝碗茶再說。時候還早，咱們東家還沒起呢。」

　　「還沒起？」李欽一陣大笑，回顧左右，「怕是知道今天就要徹底向我李家認輸，嚇得躲在被窩裡不敢出來了吧。」

　　「啪！」劉黑塔高挑眉毛一拍桌子，「姓李的，你狂什麼？你娘打了我妹子，要不是看你和古大哥一個爹，老子早就揍你了。」

　　李欽一愣，旋即笑道：「喲，是你啊黑大個，這麼快就回來了，看來你也沒幹什麼嘛，是不是古平原讓你帶錢回徽州，給他找塊養老的地方，今後就躲在那一畝三分地不出來了？」

　　彭海碗見劉黑塔要大發雷霆，趕緊橫身攔住，回身賠笑道：「李少東，咱們做生意的求財不求氣。您等著，我這就去回稟，古東家馬上就出來。」

　　「這還差不多。」李欽故意不看劉黑塔，大剌剌地坐在廳中，挑剔著順德茶莊的茶不好，點心也差，陳設器皿都不入眼。他一味拿妓院的東西與這兒作比，將此處貶得一無是處，把劉黑塔氣得一佛出世二佛升天，醋缽大的拳頭越捏越緊。不過劉黑塔心裡也存著疑慮，他與古平文、彭海碗等人這兩天沒嘮別的，說話就是那一百萬兩銀子。誰都猜不透這儀表不凡、出手萬金的蘇公子是個什麼來頭，但是彭海碗有一句話卻讓大家從心裡認同。

　　「這些銀子一定不是好拿的，不然古東家會比沒看到這些銀子的時候還要煩憂？依我看，這銀子能不能用，還真是不好說。搞不好啊，鋪子還得讓李家拿走。」

　　故此劉黑塔也擔著一份心，眼睜睜看向內堂，過了足有小半個時辰，彭海碗才慢慢走了出來，見大家的眼睛都盯著自己，他難以察覺地搖了搖頭。

　　「怎麼，不見我？」李欽一眼看見了，騰地站起身，「那我去見他，有錢便罷，沒錢就乖乖把鋪子讓出來。」說著往裡便走。

　　「誰敢往裡闖！」劉黑塔大喝一聲，把跟著李欽的那些人都嚇了一哆嗦。

　　「啊，原來你們想賴賬啊。」李欽來之前，就已經和王天貴一起想好了對策，嘿嘿冷笑道，「那也好。閻把頭，過來！」

　　閻把頭是江甯西城廂的一個大地痞，手下十幾個人都被王天貴一股腦收了，原先在鹽場當把頭，吃香喝辣，後來鹽場歸李萬堂管理，他嫌沒有原先自在，也沒跟著王天貴時拿的銀子多，便甩手不幹了。王天貴看中他心狠手辣，索性重金聘他當了自己的打手，名義上是在李欽的鹽店做事，實際上是聽王天貴的話。這一回也是王天貴讓他跟來，幫著李欽唱一齣好戲。

　　「少東家儘管吩咐。這兒怎麼說都是我的地頭，您一句話，叫來上百個兄弟不在話下。」閻把頭看著劉黑塔那板實的魁梧身軀，單打獨鬥肯定不是人家的對手，只是猛虎也架不住群狼。

　　「打架？呵呵，咱們占著理兒的事兒，何必學粗人動手呢。」李欽從袖口抽出一份文書，拿在手上揚了揚，「你們看好了。這是古平原當日與我所立的那份契約，講明瞭一個月內付不出百萬兩銀子，就要將所有鹽鋪交予我。這是你情我願的事兒，並沒有強買強賣，何況還有兩淮鹽運使喬大人作保，在官府也是備了檔的。時至今日，已經到了履行契約的最後時限，古平原躲著不肯出頭，那也好！閻把頭，你去把這份契約雇人抄上幾百份，在江寧城大大小小的茶肆酒樓散發出去，就說徽州來的古平原不講商人信義，立了契約不算數，賴掉了李家一百萬兩銀子。」

　　李欽不怒不惱，反倒來了這麼一手，這是事前誰都沒想到的。眼下事實俱在，要真是傳遍了江寧城，別說在兩江，就是回了徽州，古家的招牌也砸了，商路就算斷了。

　　彭海碗最識得這裡面的厲害，心說生意是古家的，除了古平原，誰也做不得主，事情逼到頭了，到底怎麼辦，還得他一言而決，當下沖著劉黑塔使個眼色，示意他讓開。劉黑塔一愣，不情不願閃開身子。李欽冷笑一聲，帶人往裡便闖，打定主意要好好羞辱古平原一番，等他親口說出「拿不出銀子」這句話，再將此話傳遍兩江，一樣能砸了古家的招牌，讓他人店兩失。

　　後院有個大大的天井，平素是茶店夥計打包卸貨的地方，正房是掌櫃們的議事處，古平原便是將自己關在這個房間裡。李欽一來到天井，便趾高氣揚地喊道：「古平原，事到如今你當縮頭烏龜可沒用，杭州的胡財神也幫不了你了。欠了李家一百萬兩銀子，想要這麼拖下去，恐怕沒那麼容易。」

　　屋中靜悄悄的，沒人回話也不見有人出來，李欽疑惑地一皺眉頭，指了指道：「你們東家是在屋裡嗎，該不會翻牆跑了吧？」

　　「你放屁！」劉黑塔氣衝衝道，「古大哥在徽州那麼大的茶葉買賣，就算不做這鹽號生意，也是數一數二的大財主，犯得著跑嗎？」

　　李欽一點也不生氣，笑呵呵道：「說的也是，那為什麼不肯出來見人呢，莫非是輸給了李家，臉面上掛不住？這倒也難怪，不久之前還放出狠話說與李家不共戴天，如今卻要低頭認輸，這個話任誰也難張口。」

　　劉黑塔看著李欽皮笑肉不笑的一張臉，真恨不得一記漏風巴掌扇過去。就在此時，「吱呀」一聲門開了。

　　古平原推門而出，只走了兩步便停下來，天井裡的陽光照在他身上，仿佛太過刺眼，他眯了眯眼，眾人這才看清，古平原的眼裡密佈血絲，神情很是疲憊。

　　「古東家，你可出來了。」李欽用戲謔的口吻道，「今天好日頭，我出門前翻過黃曆，今天易入宅，易移徙，我要回鋪子是入宅，你把鹽鋪拱手讓出是移徙，這不正對路嘛。」

　　古平原一出來，眾人有了主心骨，都在看著他。彭海碗發覺古平原雙手空空，那疊票子並沒在手上，心裡頓時一涼。看來是被自己料中了，那銀子用不得，既然如此，今日一敗在所難免。他心想，古平原是茶莊的二東家，又曾經幫過自己那麼大的忙，今天的事兒說什麼也要幫著他扛過去，就算是受李家的羞辱，自己也要擋在前面。他這麼想著，腳步往前挪了幾步，打算看李欽出言不遜的時候，趕緊打個圓場，把場面遮過去再說。

　　古平文在一旁看著，心裡一陣發冷。以前看李欽還不覺得怎樣，現在知道他與自己是一脈相承的兄弟，卻又對古家苦苦相逼，心裡恨煞了想大罵他一頓，卻又像走山路一腳蹬空，一顆心直落下去，空蕩蕩沒個著落。

　　這邊的劉黑塔也有自己的想法。他倒沒那麼好心，一手早就拽住了腰間的鏈子鞭，心說等一會兒好便好，萬一古大哥真的不用那筆錢，老子就先動手把這群人趕出去。鋪子不要便是，卻不能受李家這醃臢氣。

　　古平原聽了李欽一席話，又看看天井中的眾人，沉吟著始終不發一言。

　　「咦，你不一向是能說會道嗎，怎麼今天沒話說了？我勸你也別等了，打量你也知道，胡雪岩那筆銀子沒了指望。實話告訴你，我是算准了時間把人送到胡家的，你要是能在這麼短時間內再湊齊一百萬兩銀子，那我服你。只可惜你沒這本事，不如乾脆一點，今天李家和古家就做個了斷吧。你甘拜下風，帶著老娘滾回徽州去，我也不為難你。否則別怪我辣手，把你一敗塗地的事兒宣揚出去，看你今後還拿什麼臉做生意。」

　　彭海碗一聽這個話，趕緊站出來要說話，劉黑塔比他還要快，騰一下蹦出來二話不說就要揮鞭子。

　　「都別動！」古平原喝了一聲，聲音不大，卻讓在場眾人心下一顫，就見古平原面無表情，盯了李欽一眼，回身進屋再回來時手上托著一個綢布包，向李欽身前一遞。

　　「這是……」李欽遲疑著接過來，解開一看就傻眼了，他在洋行學生意，這種本票見得多了，一眼就認出來是滙豐銀行出的票子，信用最硬不過。這厚厚一疊，只怕真有百萬之數。

　　「這、你、你……從哪兒拿到這麼多的銀子，是誰借給你的？」方才順風旗扯得太足，沒想到轉瞬之間輸贏易主，李欽實在沒法落篷，一張臉漲得如同豬肝樣，捧著銀票的手在不自主地發著抖，仿佛那不是銀票，而是一大塊燒紅的炭火。

　　劉黑塔真像六月天吃了冰塊一樣痛快，在李欽身邊大聲道：「甭管哪兒來的銀票，只要不是你李家的，你就管不著！廢話少說，拿著這些銀子趕緊給老子——滾！」

　　「李少東，餘下的事兒我都交給彭掌櫃了，恕我慢客了。」雖然反敗為勝，而且面對的是李欽，但古平原臉上並沒有得意之色，言語間也很是平淡，神情中卻藏著些煩惱。

　　李欽知道再待下去只有自取其辱，狠狠地瞪了古平原一眼，轉身就走。

　　「等一下。」古平原慢慢開口，「你剛才說錯了一件事，我古家與你李家今日並非了斷，反而是剛剛開始決個勝負。」

　　等人群退了出去，古平文訥訥地問：「大哥，彭掌櫃還說你不見得會用這筆銀子，我和劉大哥都不信。方才你空手出來，我真嚇了一跳，幸好……」

　　「有幸，也有不幸。」古平原打斷他的話，「其實彭掌櫃說得對，這筆錢我起初並不想用，這筆債恐怕是我營商以來最難還的一次，將來要付出多大的代價也未可知。」

　　「大哥你放心，我帶著夥計們擼起袖子起早貪黑地幹，咱家如今有茶山、有鹽場，還有運河邊的大貨棧，都是來錢的買賣，咱們早點把錢還上便是。」

　　古平原心中苦笑，生意場上一向是錢的事情最簡單，人情才是最難還的。自己想了兩天兩夜也沒能決定，方才也是迫於無奈才用了蘇紫軒的錢，決心與李家爭個高下是沒錯，然而蘇紫軒所說的借勢與造勢，才是讓他始終猶豫不決的最大原因。

　　「這一步踏出去，前面只怕是個比黑水沼還要深的泥潭。」古平原雖然聰明大膽，然而想到蘇紫軒心心念念要做的事，也不免一陣心驚。

　　「小姐，那李欽洋洋得意地進了古平原的鋪子，卻灰頭土臉地走了出來。手下一班人也都個個垂頭喪氣。」

　　「那就是說，他終於還是用了這筆錢。」別的事情，蘇紫軒都能事先料個七八成，唯有事涉古平原，她卻猜不出這個男人事到臨頭到底會作何決定，聽四喜回報，這才松了一口氣。

　　「看他仿佛很有骨氣，還幾次三番要下逐客令，結果還不是用了咱們的錢。咱們不如現在就找上門去，看他還有什麼話說。」四喜對此很是解氣。

　　「他不是沒骨氣，只不過是想爭口氣罷了。要不是金山寺外那一出，讓他沒了退路，只能和李家決一雌雄。我猜，他還是不會用這筆錢的。」蘇紫軒望著窗外一片碧綠的湖水，喃喃道。

　　「有件事我實在想不通。小姐你明明已經找了李萬堂，以幫他收拾王天貴為條件，換取了兩淮鹽場的鹽稅提留江蘇藩庫一年，為什麼要再找古平原，讓他打垮李家，全盤接手鹽場的生意呢？難道你就這麼相信古平原？」

　　「我不相信任何人。」蘇紫軒冷冷地回了一句，「我只是將賭注放在那個我覺得會贏的人身上。」

　　四喜囁嚅半晌，還是問出了嘴邊那句話：「可這一次要是咱們不下注，李家已經贏了呀。」

　　蘇紫軒一怔，有些惱怒地說：「就算是我希望古平原贏，那又怎樣，你什麼時候學得這麼多嘴？」

　　四喜一吐舌頭，跑出屋去，臉上還掛著笑意。蘇紫軒自從突逢大變之後，一向以男兒身示人，也從未對人稍假顏色，可是最近這一年多，四喜覺得每每一談起古平原，這位冷若冰霜的小姐面上仿佛有了些女兒家的神態。

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