大生意人(505)_趙之羽

五〇五

　　胡雪岩向廳中望了一圈，見大家都看著自己，微微點頭站起身來，伸手入懷取出幾張花花綠綠的票子，在手上揚了揚：「諸位，你們都是生意人，應該認得這樣東西，這是滙豐、渣打和花旗幾家外國銀行的本票匯票，是我本月收回的在這幾家銀行的長期放款，一共是一百萬兩銀子。」

　　對於廳中這些人來說，一百萬兩銀子有多有少。像劉家的家財就有幾百萬兩，其餘人的身家或幾十萬，或上百萬不等，但那是他們的全部家產，要像胡雪岩那樣從身上隨便一拿就是一百萬兩的票子，恐怕力有未逮，都大眼瞪小眼地看著，不知這位財神此時炫富是何意圖。

　　最感奇怪的還得說是古平原。他向胡雪岩借一百萬兩，講好了在胡家立契，以這些銀子入股鹽鋪生意，屆時自然要找中保，還要到官府的戶房去備檔。以自己和胡雪岩的交情而言，雖然談不上深厚，可也是一見如故彼此相知，用得著請這麼多人來做見證，證明自己向胡家借了銀子嗎？

　　還沒等他想明白，就聽胡雪岩說：「本來這些銀子我已經答應了別人，要借出去。可是出了些變故，以至於這銀子我不能借了。」他看了一眼座中驚愕的古平原，歎了口氣，「自食其言，是胡某的不對，不過我也真是迫不得已。唉，為了不讓這位好朋友誤會胡某是小氣吝嗇，今天把大家請來做個見證，這一百萬兩銀子，胡家分十年施捨給杭州一帶的善堂。當著大家的面兒說明白，這筆錢，我胡雪岩不要了，都分給窮人。」

　　在座眾人也都做過施捨的事兒，有的信佛人家寒天臘月出手也很大方，但那不過是幾百最多一千兩銀子的事兒，誰聽過一施捨就是一百萬兩的，就算是財神，這也太過驚人了。廳中一時寂然無聲，所有人都不知該作何反應，場面一時僵了。

　　古平原乍聞之下，心裡登時一翻個兒，知道事情一定有了極為意外的變化，不然以胡雪岩一言九鼎的性格，絕不會在銀票已經到手的情況下出爾反爾，而且還做出這樣決絕的舉動，這更說明是情非得已。他來不及細想，趕緊站起身：「胡東家，您……」

　　「啊，平原兄，來來來。」胡雪岩竟是不容他開口，扯住古平原的袖口，二人一同來到大廳中間。

　　「我還有一件事要說。我這位兄弟，是徽商中的後起之秀，真正是位誠謹君子。不管他做什麼生意，我胡雪岩都敢用全部身家來為他擔保。今後，古東家可能也會到南潯來販絲，與諸位做生意。我先跟各位打個招呼，請多多照應，就當是我胡家的買賣。」

　　胡雪岩說到這兒長吸了一口氣，接著道：「還有一句話，養蠶人家就這麼多，每年繭子生絲的物量都是個固定之數，可是只要是這位古東家來買絲，諸位盡可以從我訂的絲量中賣給他，他要多少，你們就賣多少，哪怕到最後，沒有我胡家的份兒了，那也無妨，我絕不追究諸位違約之責。」

　　這又是驚人之語！

　　別看這小小的南潯鎮，出產的「輯裡湖絲」是天下第一絲，每年繭子絲量足可以決定東南市場絲價的起落。胡雪岩不知費了多少工夫才掌握了南潯的絲生意，如今簡簡單單一句話，竟是要拱手全盤讓給古平原。

　　這說來不會有人相信的事兒，如今就真真切切地發生在眾人眼前。大家只覺得今天赴的這場宴，所見所聞如同做夢一般，分不清真假虛實，更不明白胡雪岩這番舉動到底是所為何故。

　　古平原也一樣，他這些年遇到的怪事不少，但大都有端倪可尋，唯獨這次是徹底糊塗了。

　　「今天就是為諸位與古東家做個引薦，彼此熟識了，今後也好多來多往。話就不多說了，大家盡歡才好。」仿佛是看出這些人一臉的疑竇，胡雪岩竟搶先堵了眾人的嘴。他是財神，既然不願意把話說明白，誰也不能強人所難，只好壓下滿心的好奇，莫名其妙地喝完了一頓糊塗酒，紛紛告辭而去。

　　胡、古二人都是遠道而來，劉家自然要留客，為他們各自準備了精美的臥房。古平原心亂如麻，一時不知該走該留，其實他最想的是找到胡雪岩把事情問個清楚。正當他做此想時，房門被人叩響，胡雪岩一推門走了進來。

　　「平原兄，我是來向你賠罪的。」胡雪岩開門見山，便要一躬到地。

　　古平原趕緊把他雙臂托住：「胡東家，這萬萬不可，我本來是有求於您，事情不諧，我也感激您當初的仗義。只是我不明白，今天的事兒究竟是為了什麼？胡東家要是還當我是好朋友，能不能明白見告。」

　　「當然，這是一定要說清楚的，我來找你也是為了此事。」胡雪岩撫了撫腦門，在八仙桌旁坐下。

　　「先說那一百萬兩銀子吧。七天前我便已經全數收回，正打算派人到江寧去通知你，誰知來了一個不速之客，居然硬是迫得我不能履行當初的諾言，不能把這筆銀子借給你。」

　　「不速之客，是誰？」

　　胡雪岩苦笑一聲：「就是你上次跟我提起的那個京商大少爺李欽。哼，想不到我這十年來一向無往不利，卻讓這個富家公子把我給降住了。」

　　李欽！古平原簡直不敢相信自己的耳朵，他能有這能耐，居然能讓大名鼎鼎的胡財神吃癟服軟？

　　胡雪岩將事情經過詳細一說，真把古平原聽了個目瞪口呆。原來當日李欽找到怡和洋行的理查德，許他美女厚利，條件只有一個，想辦法把躲在租界不出來的何桂清抓到。

　　理查德起初也是撓頭，李欽給他出了個主意，讓他從那艘停在黃浦江上的英國炮艇上打主意。理查德恍然大悟，拿著李欽給的銀子，買通了洋兵的管帶，在第二天深夜，十幾個喝得醉醺醺的洋兵端著槍闖到何桂清藏身的洋樓裡，不由分說把人抓了就走，然後用小舢板送到江中早已等候的一條小火輪上，李欽正等在那裡，接到人後立時開船。

　　等那戶洋人天亮之後掙脫了繩索，跑到領事館去告狀時，小火輪已經快開到嘉興了。英國總領事問明白是本國士兵喝酒鬧事，也只好將洋兵管帶叫來申斥一頓，便不了了之。

　　胡雪岩與何桂清之間的恩怨，當初在徽州時，古平原就曾經聽他說過，也知道胡雪岩生平最恨攻陷杭州的李秀成與見死不救的何桂清，聽到這兒就已經明白了七八分，試探地問：「李欽將何桂清交給兩江衙門的人了？」

　　「他做得更絕。」胡雪岩回想起當日情形，大搖其頭，「那日下人來報，說是有人雇了彩獅隊，鑼鼓手，從杭州城外十里處便吹吹打打，鼓樂喧天，舞著獅頭向城裡緩緩而來。這還不算，而且派人用大筐稱了滿筐的銅錢，不時向道路兩邊抛灑。你想想看，那還不震動全城？」

　　古平原一聽，便想起當日古母做壽，有人派了信客，敲著大鑼，送來那封引起家中不和的密信。此人已經坐定了是李欽，古平原嘴角浮現一絲冷笑：「不過是故技重施罷了。」

　　這隊人來到胡府門口停下，胡雪岩早就聽說他們是奔著自家的方向來的，平白無故造這麼大的聲勢，就是要引來成百上千的人圍觀，至於目的，恐怕絕非善意。所以胡雪岩早早就來到府門前，等著看對方的來意。

　　他倒不是怕。在杭州城，胡雪岩就算是不靠官府，也不靠財力，單憑他的聲望，誰要是敢對胡家不利，不必振臂一呼，全城百姓能圍過來一口口把對方生吞了。胡雪岩起初是好奇，結果對方來人一通報姓名，竟然是京城李家的大公子。

　　當初合肥克復之時，胡雪岩在巡撫衙門見過這個少年，雖然只是一面之交，但他知道自己幫古平原的忙就等於是與此人作對，李家畢竟在北方也是商界頂尖的人物，李欽此番大概是來興師問罪的。胡雪岩心中正暗打主意，誰知李欽開口居然是道喜，然後不由分說，帶上了被繩捆索綁的何桂清，也沒提什麼條件，就將人直截了當交給了胡家。

　　「平原兄，你想想看，斯情斯景，這何桂清就在眼前，李欽把他交給我時，什麼都沒說，只是向我道喜，說恭喜胡東家幫朝廷抓獲犯官，得為王巡撫報仇雪恨。他說完了，便在大街上命人放起萬響炮仗，還拿來香燭紙馬，當場擺上香案，說是告慰王巡撫在天之靈。嘿，此人年紀不大，倒真是會鼓動人心。這城中居民，當初與王巡撫一同被圍年餘，城破之時，王巡撫自盡，留下遺書要李秀成善待百姓，不要屠城，所以百姓們都感激涕零。此時鞭炮響起，香案擺齊，不必人說，大街上的人都一同跪下，嚎啕大哭，如喪考妣。」

　　更有人拿來石塊、雜物，丟向面如土色的何桂清，要不是胡雪岩見機得早，命人將何桂清帶到府中看押，這曾經的兩江總督就要被人在街市上活活打死。

　　「可是這麼一來，也就等於是我正式從李欽手中把人接了過來，受了他這份大大的人情。李欽走時，只留下一句話，說是京商與徽商之間有些過節，希望我能不偏不倚，兩不相幫。平心而論，這個條件實在不算苛刻，只要是能抓到何桂清，比這難辦百倍的條件我也答應。偏偏在這個節骨眼上，李欽提出這件事，分明就是沖著那一百萬兩銀子來的。我要是不答應，那就得把何桂清放了，權當沒這回事兒。可要是真那麼做，且不說王巡撫的冤仇報不了，而且這麼多人都看見我把何桂清押到家裡，這私縱朝廷欽犯的罪名，更是難以承受。所以……唉，古東家，總之是我對不起你，這出爾反爾的事兒，在我胡雪岩也是開天闢地頭一遭，真是無話可說。」

　　古平原早就聽得心搖神迷，想著當日胡府前的情境，不由得點了點頭，知道胡雪岩當真是迫不得已，恨恨道：「哼，此人仗著李家的財勢，慣會使鬼蜮伎倆，光明正大做生意的人，往往防不勝防。」

　　「這個李少東年紀不大，居然懂以洋制洋這種手段，可不是紈絝子弟耍小聰明這麼簡單。你不要小瞧他，否則會吃大虧。」胡雪岩警告道，隨後又說，「我也知道這麼一來，古家的鹽鋪大概是保不住了，好在鹽，絲都是巨利所在，所謂『失之桑榆，收之東隅』，胡某人向不虧欠別人，古家的所有損失，我都在絲生意上賠給你。」

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