大生意人(500)_趙之羽

五〇〇

　　喬鶴年連連追問，古平原本不想說，也只好回答道：「實不相瞞，其實我前幾日去了一趟杭州，見過了阜康錢莊的胡東家，說動了他入股我的鹽鋪，至於股本就是這一百萬的鹽款。」

　　「啊，怪不得你這麼篤定，原來是有財神幫忙。」喬鶴年這才明白。

　　「財神的錢也不是天上掉下來的。胡東家把大筆的銀子都投到絲生意上，自家的錢莊也不能為了我而唱空城計，算來算去能動用的大筆銀兩就只有放在上海錢莊做同業放款的錢，這筆錢不多不少正好是一百萬兩銀子。上海的錢莊要大額提銀，需要提前十天告知，何況這當初是講明的長期放款，日子沒到就要收回更要寬限時日，所以給的日子是二十天。我這邊定了一個月的契約，時間上是綽綽有餘了。」

　　「其實也不需要一百萬吧，我記得郝師爺提過，你從徽州胡家茶莊分得的蘭雪茶的利潤至少也有幾十萬兩，為什麼不動用呢？」

　　說到這個問題，古平原就笑而不答了。喬鶴年見他不肯說，便只好作罷，換上誠懇之態道：「平原兄，不知道你肯不肯聽我一句勸？」

　　「大人請講。」古平原心知他要說什麼。

　　果然，喬鶴年道：「冤家宜解不宜結。鬧了這麼一場，你得了兩江一半的鹽鋪，不必再給李家做掌櫃，而是自己做了大東家。眼看興旺發達指日可待，何必再去翻幾十年前的舊賬呢。弄個兩敗俱傷又是何苦，再說，你和李萬堂畢竟是……」他瞟了一眼古平原，把話點到為止。

　　古平原只是靜靜聽著，並不搭言，喬鶴年只得自己接下去：「你也知道，兩淮鹽運使是個大大的肥缺，不知有多少人等著看我栽跟頭，好來補這個缺。眼下我只盼兩淮鹽業能平平安安，和和氣氣，那就是給了我喬某人大大的面子，幫了我的大忙。」

　　古平原這才道：「生意人講究和氣生財，看來當官的也盼著和氣升官，這道理都是一樣的。」

　　「那當然了，和為貴嘛。就算其他事都不提，做生意求財不求氣也是亙古不變的理兒。」喬鶴年以為說動了他，趕緊跟上一句。

　　「只可惜清水與污油是合不到一塊兒的。再說，就算我肯罷手，李家拿一半的鋪子來引我入彀，難道會就這麼輕而易舉地算了？不是我讓大人為難，而是李家已經磨好了刀，我總不能任人宰割。」

　　喬鶴年看著古平原離去的背影，不知不覺已經陰了臉。長隨康七湊上來道：「大人，李家要是真和古平原鬥起來，咱們可要受夾板氣了。」

　　「哼，笑話，他們也未免太小瞧本官了。當官的要是受了買賣人的氣，那還當官幹什麼！」喬鶴年一甩袖子進了轎。

　　李欽自以為訂了個穩贏不輸的契約，可是躲在後廳偷聽的王天貴卻深知古平原的能耐，認為絕不會這麼簡單，這其中一定有詐。三說兩說，李欽心裡也沒底了，於是派了手下最得力的夥計去打聽。

　　世上沒有不透風的牆，很快地，古平原找了杭州「財神」胡雪岩入股自家鹽鋪的事兒就被李、王二人知道了。王天貴倒吸一口涼氣，與李欽面面相覷。

　　「上次在徽州，胡雪岩就幫了古平原的忙，將自己手裡的洋槍路子給了他。要不是我及時攔住了洋商理查德，古平原還不知多得意呢。想不到這一次又是胡雪岩！」李欽氣憤道。

　　「我知道了。」王天貴點點頭道，「本來他的靠山是徽商，可是自從袁甲三要徽商繳納欠下的軍捐，再加上官軍和長毛在徽州連番交戰，徽商元氣未複，古平原這才找上了胡雪岩。」

　　「也沒什麼了不起。」李欽吃驚之下，故作鎮定地揮了揮手，「就算胡家拿了一百萬兩銀子買下了這批鹽，能買多久？省著買也不過就是半年而已。過了半年，古家鹽鋪照樣貨架空空，還不是一樣得關門。胡雪岩再有錢，可他手上沒鹽場啊。」

　　王天貴沉吟半晌，開了口：「胡雪岩號稱『財神』，論起財力比起你李家不遑多讓，甚至有過之而無不及。按著咱們現在打聽出來的消息，胡慶餘堂的藥材能順利賣到北方，是古平原從中為其與關外盤山驛的藥材行穿針引線的結果。古平原在杭州開了一家大貨棧，利用漕幫的船做茶運生意，胡雪岩從中也幫了不少忙。這一次胡雪岩又入股古家鹽鋪，這二人眼見打得火熱，彼此之間的勾連是越來越深，要是此事成了，那古平原有了財神相助，真要一飛沖天了。」王天貴的眼睛越眯越細，閃著陰微的光。

　　「方才欽少爺說鹽場，實話告訴你，我最擔心的就是鹽場。」王天貴聲音不高，可是冰冷的語氣激得李欽心尖一顫，「你別忘了，鹽場現在是李老爺在管。據我所知，自從那日金山寺一場大鬧之後，李老爺就一直住在鹽場，看樣子仿佛與令堂已經鬧了生分。李老爺從前姓古，如今姓李，現在和李家鬧了生分，那會不會……」

　　「不會！」李欽仿佛走夜路怕見鬼，大聲道，同時大力搖著頭。

　　「當然，當然。一切都是我瞎琢磨，可這凡事怕個萬一，所以最好能速戰速決。要真是拖到半年之後，只怕夜長夢多啊。我再告訴欽少爺一件事，那個劉黑塔你知道吧。」

　　「就是總跟在古平原身邊的黑大個？」

　　「對。古平原留下維持店鋪開銷的銀子，除此之外，把自己手上所有能動用的活錢，大概能有三十多萬兩，都交給了這個劉黑塔。」

　　「讓他幹什麼？」李欽急急問。

　　「不知道。只是有人看見劉黑塔帶了十幾個夥計出了江寧，不知去向。我讓人到這些夥計家裡去打聽，結果什麼都問不出來，不是人家不說，而是他們走的時候壓根就守口如瓶，我懷疑這些夥計自己都不知道要去哪兒。」王天貴說到這兒放緩了語氣，目光卻牢牢盯著李欽，「欽少爺，以你我所知的古平原，那個敢走黑水沼，敢跟著僧王大軍賣糧食，敢虎口拔牙從李家手裡奪了『天下第一茶』的古平原，你真敢給他半年的時間來扭轉局面嗎？」

　　李欽聽得臉上陣青陣白，許久才長出一口氣：「可是又能怎麼辦呢？胡雪岩答應了給銀子，這契約也簽了，到時候他付銀子，我不能不把鹽賣給他呀。早知如此，就應該一口咬定讓他把鹽運回來。」

　　「現在後悔已經晚了。」王天貴站起身，在屋中走了兩圈，撫了撫下巴上的山羊胡，忽然回身道，「好在不是沒有挽救的法子。」

　　李欽不解地看著他。

　　「虧你還跟張廣發在山西辦過票號，難道不知道錢莊票號的規矩？胡雪岩是再精明不過的生意人，拿一百萬兩銀子放在自家銀庫發霉？這筆銀子要到上海的錢莊去提，這長期放款若是要臨時提取，時間上伸縮的餘地可就太大了。要是真想拖，一百兩的銀子也能拖上十天半個月，何況這是一百萬兩啊，有哪個錢莊敢說自己能叱吒立辦？都得拆東牆補西牆，求爺爺告奶奶去挪動。只要能讓他們拖上一個月，到時候胡雪岩沒有銀子給出來，古平原兩手空空，咱們立刻就收了他的鋪子，贏得幹乾脆脆。」

　　「好！」李欽雙手一合，「既然如此，王大掌櫃是票號行家，就由你去上海與這些錢莊老闆談吧。」

　　王天貴笑著擺擺手：「此事非欽少爺不可。」

　　「我？」

　　「對嘍。胡雪岩在上海的銀子並非是放在那些老錢莊裡，而是存在外國人開的銀行裡。我記得欽少爺在天津衛的洋行裡學過生意，能和洋人打交道，這事兒就全靠你了。」

　　「原來是這樣……」李欽忽然心中一動，向旁邊瞟了一眼，「王大掌櫃，你的消息好靈通啊，我的夥計也沒打聽出這麼多事來。」

　　「呵呵，我在這一行做得久了，南北錢業公會都認得些人，要是別的事情可就無能為力了。」王天貴微微一笑。

　　「既然如此，咱們一起走一趟豈不更好？」

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