大生意人(499)_趙之羽

四九九

　　「我在縣裡打聽了，別看古家鹽鋪的倉庫貼了封條，可是他們從邊門還是把鹽源源不斷地運出來賣，那封條其實只是拿來擋咱們的。」

　　「豈有此理！」李欽氣得臉色紫漲，「別說這姓喬的是兩淮鹽運使，就是天王老子我也要碰他一碰。我、我要告到總督衙門，告他與古平原沆瀣一氣，聯手吞沒鹽場的存鹽，貪贓枉法，不講道理。」

　　「嘖、嘖。李少東，怎麼這麼大的火氣啊？真要告喬某也不能你來告，應該李老爺出面，他身上畢竟有四品的官銜。至於你，以民告官，先要受八十大板，就算告贏了，也要流配三千里，你這個貴家公子哥，怕是吃不了這等苦楚吧。」

　　話到人到，就見喬鶴年一身官服，神態灑然地從外走了進來。

　　這可謂是「說曹操，曹操到」。李欽心知方才的話必定是被喬鶴年聽去了，臉上有些掛不住，再往旁邊一看，王天貴早就蹤影不見，他心裡暗罵一聲「老狐狸」，心想你這姓喬的不過是剛得意的三品官，我李家論官職不輸給你，論人脈更是比你強得多，憑什麼向你低頭。

　　這麼想著，他昂頭硬頂道：「原來是喬大人到我這店鋪裡來，真是有失遠迎了。也好，省了我去拜望大人的工夫，既然大人當面問到了，我也問一句，為什麼一味偏幫古平原？難道我李家少了給大人的孝敬，又或者古平原那邊給的更多？」

　　喬鶴年聽了這咄咄逼人的話，並不以為杵，也沒有絲毫動怒，反倒是一提袍角，施施然坐了下來。

　　「李少東，你說我偏幫，指的就是那兩張封條？」

　　「不錯，要是我沒猜錯的話，你這兩張封條只怕是貼遍了這一百多家古家鹽鋪吧。用官府的封條幫你的好友留住本不屬於他的鹽貨，這難道不是假公濟私？」

　　喬鶴年微微一笑：「你說錯了，喬某只有一片公心，當初勸你父親是出於此心，如今來勸你也是出於此心，並無半點私意在其中。」

　　李欽一陣哂笑：「喬大人，你真當我是三歲小孩？那些鹽價值上百萬兩銀子，足夠古家鹽鋪賣上三四個月，你就用兩張輕飄飄的封條就想這麼吞了，天底下也找不到這個理兒。李家做買賣可不是一天兩天了，跟什麼官都打過交道，再大的府門也進得去。說句大人不愛聽的話，您頭上的那頂烏紗帽，李家還沒放在眼裡。」

　　這話說得太狂了，喬鶴年本來是沖著息事寧人來的，聽了也不禁臉上變色，冷冷道：「李少東，這話由你父親說倒還可以，至於你，恐怕還沒這個資格。」

　　「那又怎樣，敢欺負李家的官兒，自打我生下來還沒見過呢。」李欽把眼睛瞪得溜圓。

　　喬鶴年壓了壓火氣，道：「你想什麼我也清楚，不就是想把那批鹽從古家鹽鋪裡運回來，讓古平原無鹽可賣嘛。」

　　「對，就是要這樣。這批鹽當初是我李家運到自己店鋪裡去賣的，如今這些鋪子不姓李了，我要運回來是天經地義，誰敢說我不對？你又憑哪條王法貼了封條！」

　　「我身為兩淮鹽運使，對鹽務有處置之權。不錯，鹽是兩淮鹽場的，產鹽稅由李家來繳，這批鹽自然歸李家所有。可是人無鹽不行，民無鹽必亂，你把鹽都運走了，老百姓吃什麼？」

　　「吃……吃我李家鹽鋪的鹽唄。」

　　「你要鄰省的百姓徒步上千里到你李家來買鹽，這說得過去嗎？」

　　「那我不管。」李欽把頭一扭。

　　「可喬某既然當了這個官，那就不能不管。要是百姓因為吃不上鹽而起了民變，我是要摘頂子的，到時候你李家恐怕也是難辭其咎吧。所以這批鹽我做主扣下了，你不服氣，儘管到總督衙門去告我。」

　　「你……」李欽聽是這麼個冠冕堂皇的藉口，心知告不倒喬鶴年，氣急敗壞道，「好哇，你們勾結在一起來坑我李家。嘿，拿了李家的鹽卻分文不給，就沖這一件事兒，我就要讓古平原身敗名裂，看誰還敢和他做生意！」

　　「誰說我不給錢。」廊下傳來淡淡的聲音。李欽渾身一抖，這聲音他太熟悉了。

　　果然，走進來的正是古平原，他走到離李欽一丈遠的地方站住，像是不願意太過接近，但一雙眼卻死死盯住他，像是要瞧透他的五臟六腑。

　　李欽起先閃避了一下，忽然覺得不能示弱，於是把眼一張也瞪了回去，他突然意識到一件事：「以前我怎麼沒發現，古平原長得居然和我有那麼幾分相似。」他猛然間明白了，自己為什麼特別地厭惡古平原，不是因為他是流犯，自己是富家少爺，而是因為這種模模糊糊的相似，讓他從心底裡覺得一個像自己的人能做到的事兒，自己反而做不到，還屢屢敗給他，這幾乎讓人抓狂。

　　古平原心中也如怒海翻濤，他不由自主地想到，眼前這個人竟然是自己最小的弟弟。「弟弟」——那是古平文，而不是李欽。古平原拼命控制自己的思緒，想要把這個詞從腦海中甩出去，卻反而越來越清晰，「弟弟、弟弟……」這個原本充滿了溫情的稱呼，如今卻像一把鋼鋸在鋸著他的腦子，像一隻猛獸在他的耳邊嘶吼。

　　古平原死死地攥緊著拳頭，咬著牙開口道：「今天我來，沒有別的事兒，請喬大人做個見證，與你李家把那批鹽款了結一下。」

　　古平原的到來出乎李欽的意料，他一時不知說什麼才好，怔了一會兒才道：「看來你們是一定不肯退回這批鹽了。也罷，我就讓一步，讓你買下這批鹽，可是鹽價得按市價來算。」

　　「這怎麼行？李少東，順風旗別扯得太足了。」喬鶴年脫口而出，鹽有巨利，從鹽場到鹽店，特別是路途遙遠的內地，漲上七八倍的價錢是很平常的事情。李欽要按市價把鹽賣給古平原，那古家鹽店還有什麼賺頭。別說古平原，任何一個商人都不會答應這個離譜的要求。

　　「就按你說的，我按市價買下了。」這是更加出人意料的一個回答，別說喬鶴年，就連李欽也睜大了雙眼，驚詫地看著古平原。

　　古平原語氣很平靜，仿佛談的只是一筆十幾兩銀子的小生意。「就像你方才說的，這批鹽放在鋪子裡賣，要三四個月才能賣光。如今我一下子都用市價買了，是做了李家鹽場的大主顧。不是你讓步，而是我讓利，這一點，你要聽明白了。」

　　「喔，明白，那李家就承古東家的情了。」李欽恍然，原來古平原是在賭氣。那就別怪我心狠，這批鹽用這麼高的價兒買進來，我看你怎麼往外賣。「銀子呢？」

　　「我沒銀子。」

　　「沒有？」李欽剛要急，古平原一擺手。

　　「我暫時沒有現銀給你，要等上一個月才行。你也知道這筆買賣占了多大的好處，一個月後付錢，並不過分。」

　　「一個月……」李欽沉吟著，他心想，別說一個月，就算是過三四個月再收錢，古家也不過是把賣鹽得來的錢原封不動地轉交給李家，別說一分都沒賺到，而且這幾個月夥計的開銷，店鋪的維持都是一大筆錢，到時候想不關門歇業都不行。

　　「好，就一個月。不過要立字據，而且要喬大人以兩淮鹽運使的身份做中保，如果到時候你交不出銀子，你的鹽店就要關張。」

　　「行。」古平原簡簡單單答應了。

　　從李家總鋪出來，喬鶴年忍了幾次，到底還是開口道：「平原兄，你這筆生意做得也未免太吃虧了。」

　　「不然怎樣，雖說靠大人幫忙暫時維持住了局面，可這是借官威壓人，不是生意之道，就算別人不說三道四，我也不能用這樣的手段去贏李家。再說不讓他大賺一筆，李家是不會把鹽賣給我的。如今我手下有一百多個鹽鋪子，總不能無貨可賣吧。弄到鹽貨是當務之急，至於怎麼賺錢，那是下一步的事兒。」「下一步？只怕沒有那麼多的時間留給你，你可剛剛才跟李欽定了一個月的契約，到時候拿不出銀子怎麼辦？難道說你想將徽州的茶山都賣了來湊這筆錢。」

　　古平原緩緩搖頭：「大人說哪裡話。茶山是我立業之根，鹽鋪是我生財之道，財未到手，先撅了自家的根，未免太過不智。再說情急出手，也賣不上價兒啊。」

　　「那你上哪兒去弄這筆銀子，總不成要靠這批市價購得的鹽吧？」

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