大生意人(493)_趙之羽

四九三

　　爹是一個爹，可是李家的兒子一定要壓過古家的兒子。這就是李太太心中真正想看到的事情。

　　「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。」想到李欽每每提到古平原便咬牙切齒恨不得食其肉寢其皮的神情，李萬堂打心底裡發出一聲歎息，卻依舊用毫無感情的聲音吩咐道：「明天你隨我到總督衙門遞一張稟帖，申明情由，將眼下由古平原掌管的那一半鋪子退回官府。然後多派人手，把這個消息在酒肆茶樓散佈出去。」

　　李安愣了一下，如果要讓古平原接手這些鋪子，只要將消息透露給古家即可，卻又要在市井中散播，分明是希望能另有他人來爭這些鋪子。還沒等他想明白，李萬堂卻又改了口：「算了，以曾總督的手筆，斷然不會將這些鋪子零敲碎打地分散出去，而敢於不顧一切地全盤接手的就只有古平原，其他人是不敢來蹚這趟渾水的。」

　　李萬堂料得一點不差，消息一出，先就驚動了兩江總督曾國藩。薛師爺將稟帖遞上，曾國藩仔仔細細看完，不由得面沉似水：「這個李東家的花樣可真是多，費盡心機拿了這麼多的鋪子，卻又要退回一半，這又是為了什麼？」

　　薛師爺便是曾國藩在總督衙門之外的耳目，兩江各處上到軍政司道，下到市井茶寮，各處傳聞他都能一一掌握，每每在閒談中擇取曾國藩感興趣的事情以不經意的口氣說出，至於曾氏如何利用這些「情報」，那就又是另一回事了。自從接了李萬堂這張退回一半商鋪的稟帖，薛師爺就知道總督大人必定要詳細詢問，所以之前便下了好一番功夫，將事情的來龍去脈弄個清楚，同時也有了自己的推斷。

　　「依卑職看，李萬堂這麼做，大概是為了給古平原讓路。」

　　「讓給古平原？我記得你上次提過，這李家與古平原在山陝、京城、徽州等處連番較量，是商場上的勁敵，怎麼會將偌大一筆巨利就這麼拱手讓出呢？」

　　「大人，您只知其一不知其二，古平原原來是李萬堂的親生兒子。」薛師爺將當日發生在金山寺前的那一幕娓娓道來，末了來了一句，「李萬堂此舉只怕是心中有愧，要用這一半的鋪子來補償他原先那個家。卑職想，當初大人讓古平原也到兩淮鹽場的生意中插一腳，為的是與李家相互制衡，免得李萬堂一家獨大，形成尾大不掉之勢。如今二人卻成了父子，就算鬧得不可開交，也是打斷骨頭連著筋，等將來和解了，以他二人之才，恐怕不好控制吧。」

　　「尋常人只怕都會這麼想吧。這樣的父子，倒也少見。」曾國藩一邊聽著一邊沉思，忽然似笑非笑地插了一句。

　　薛師爺睜大了眼睛望向這位總督，曾國藩也不說破，只是淡淡道：「就允了這張稟帖吧。『給猴一棵樹，給虎一座山』，既然是父子，那就讓他們搭台唱出好戲吧。餘下的事兒，可拭目以待。」

　　薛師爺本來以為自己是明白了，可是曾國藩這麼一說，他登時又如墜迷霧中。他深知這位總督大人對人情世故看得極透，難道說他看出了什麼蹊蹺？薛師爺琢磨了半天也不得要領，師爺房裡還有不少事情等著他去做，也由不得他在這上面多用心思，只好先拿著稟帖找到戶房的書辦，將曾國藩的吩咐交待了下去。

　　他這邊動作的同時，李安也按照主人的安排，在各處酒樓茶店將李家退回一半店鋪，如今空置無人的消息散播了出去，不到半天便已經是街知巷聞，傳得沸沸揚揚。人們一是不知京城李家為什麼要將這麼大的利拱手讓出，二是想看看究竟是誰有這麼大能耐接下這一百多個鋪面，再加上金山寺前父子相認不相容的新鮮事做引子，更是讓人們產生了無限的遐想和無數的猜測。

　　不僅是酒樓、飯莊、茶店這些地方，就連靠近江寧的各鄉各鎮甚至村口井邊，人們只要一開口，議論的必然是這件事。很快，事情便如同四月的風，擋都擋不住地傳到了蘇紫軒主僕的耳朵裡。

　　四喜聽得是張口結舌：「天爺，這、這簡直是唱大戲裡才有的事兒嘛。這李萬堂原來是個陳世美啊。還有那個古平原，想不到他居然和李欽是親兄弟，這兩人自打見面就水火不容，哪有什麼骨肉親情。」

　　蘇紫軒仿佛一時失去了反應，坐在那裡足有一刻鐘不言不語，只是眸子裡閃著光，證明她其實是在心中默默盤算著。

　　「這是孽緣，帶來的只有戾氣。這真是老天爺幫忙啊，要是錯過了這個機會，上天只怕也會厭棄我呢。」她喃喃自語道。

　　四喜正在發怔，蘇紫軒已經吩咐道：「四喜，打今兒起，你牢牢看住古平原，把他的一舉一動告予我知。特別是那一百多間鋪子，我料古平原一定要拿，現在的關鍵是他拿了這些鋪子要做什麼，如何去做。」

　　「那還用說？我要是他，非和李家拼個你死我活不可，這口氣憑誰也忍不下去。」四喜脫口而出。

　　蘇紫軒點點頭：「確實如此，古平原再怎麼堅忍大度，也絕不可能就這麼算了。這樣的仇恨哪怕是拼個兩敗俱傷，也要做個了斷。這裡面可做的事情太多了，我除掉了僧王這頭攔路虎不假，可是要驅狼入京，還要把它喂飽，讓它後顧無憂才行。幾十萬大軍一天的軍資用度就是幾萬兩銀子，至少要先準備半年的糧餉才行，這筆鉅款原打算從李家想辦法，可是以李萬堂的老謀深算，讓他為曾氏弟兄起兵謀反提供糧餉資金，太難了，就算下足了金餌，也不見得能釣上這條大魚。我這些日子愁的就是這件事。眼下出了這麼一樁奇聞，真是天助我也，我要借機把古平原收為己用，先幫著他攻倒李家，兩家生意合一來為我謀利。要是能利用古平原來說服徽商，讓這天下第一大商幫成為不絕的財源，曾國藩就再也不會有一絲猶豫了。」

　　「那咱們下一步……」四喜試探地問。

　　「先等著，古家和李家必定有一方會先下手，先看看他們如何過招再說。」

　　「小姐，你說的莫不是螳螂捕蟬，黃雀在後！」四喜恍然。

　　蘇紫軒微微一笑：「如今兩江地面上的螳螂都以為自己是黃雀，到底鹿死誰手，還真不好說。夠狠的未必能贏，沉得住氣的也不見得能笑到最後。話說回來，咱們的本錢也不是大風刮來的，要看准了才好重重下一注。」說著，她向四喜手中那從不離身的書箱瞥了一眼。李欽還沒睜開眼，鼻端先就聞到一股豔香，緊接著覺得頭疼欲裂，剛想伸手去扶額頭，就覺得身邊有個光溜溜的胴體正緊挨著自己，他一驚側頭，就見一個女子未著寸縷躺在身邊。

　　「你……」李欽坐起來才發現自己也是赤身裸體，他趕緊四下張望，卻發現這是一個陌生的房間。

　　「李少爺，我來伺候你洗臉穿衣。」那圓臉女子不知什麼時候也起了身，只穿著一件粉色肚兜，卻毫無羞澀之意，笑吟吟道。

　　「這是什麼地方，我怎麼會……」話說到半截，李欽就想起來了。他自從知道了自己與古平原的關係，心頭狂震不已，特別是想到常玉兒的身份，想到自己對她做的事，一時間天理人倫、因果報應這些事就像一把燒紅的炭火塞到了他的腦子裡，白天醒著時見人都覺得是對自己冷笑，晚上睡著了，夜夜都被噩夢驚醒，醒來大汗淋漓，心跳如擂鼓，再不敢合眼直到天明。這樣幾天下來，李欽只覺得自己已經支撐不住了，傍晚時跌跌撞撞離開家，走到一個無名酒莊，要了一壺酒，也不吃菜，只管往嘴裡猛灌，吃酒時聽旁邊的酒客說起李萬堂自願讓出一半的鋪子，只是不知便宜了誰。李欽聽完，心裡七上八下也不知是什麼滋味，索性喝盡一壺再要一壺，喝了一碗再來一碗，往後的事兒就什麼都不知道了。

　　「欽少爺，你醒了。真是好睡，一覺直到日上三竿。到底是年輕人，吃得好睡得飽，羨煞我這老頭子。」

　　李欽剛穿好衣服，還待開口細問，門外有個人挑簾進來，笑呵呵地看著他。

　　「王天貴？」李欽一見此人便咬牙，「原來是你搞鬼，你把我綁到這兒來做什麼？」

　　「哎喲，欽少爺，天地良心啊。你好好想想，昨晚上是你自己把自己灌醉了，誰也沒來勸你的酒啊。我好心幫你結了酒錢，又帶你來這銷金窟，找了這麼漂亮的姐兒陪你，這錢也是我掏的，你反倒要來怪我。」王天貴一臉的不可思議。

　　「你能有什麼好心？無非是又想利用我罷了。」李欽沒好氣道，「花了你多少，明天叫人到李府拿銀子，少陪了。」說完他就往外走。

　　「李府還有你欽少爺的銀子嗎？」王天貴不動聲色，冷冷地跟了一句。

　　李欽慢慢停下腳步，回身狠狠盯著王天貴，半晌一聲冷笑：「我說你另有所圖吧，果然狐狸尾巴露出來了。我，是李家的大少爺，李家的銀子都是我的，要多少有多少。」

　　「不見得吧。」王天貴自從在山西認識李欽，別的不敢說，這位少東家心裡的那份自高自傲，還有他瞧不起古平原卻偏偏奈何不得人家，反倒屢屢敗於人手的經過，王天貴一五一十都看在眼裡。金山寺前這份認親成仇的事情一出來，王天貴就知道自己久等的機會已經到了。遇見李欽並非偶然，而是王天貴派手下人在李宅門口日日守候，一見李欽出來，立時飛馬回報。

　　「上次老夫見你時，你說自己是李家大少爺，萬貫家財歸你獨享，這半點沒錯。可是如今不一樣了吧？」王天貴迎著李欽刀子一般的眼神，眯縫著眼睛，字字清晰地說，「要說分家產，你只不過是二少爺而已，哦，不對不對，聽說那古平原還有個弟弟，年紀也在你之上，那你不過是排行老三罷了，這家產應該是分三份，古家兄弟拿大頭，剩下的才是你的，你說對不對呢？」

　　說完，王天貴愜意地在牆邊的圈椅上坐下，早有人過來給遞煙槍，打煙泡，伺候著他吞雲吐霧。王天貴則一眨不眨地望著面前的李欽，注視著他臉上哪怕是一丁點的變化。

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