大生意人(492)_趙之羽

四九二

　　▼第五十五章路是闖出來的，走投無路時，只能進不能退

　　仲夏方過，孟秋將至，石頭城裡已是涼風漸起，薄雲不時將月輪遮得若隱若現。淺塘中荷影隨風，清香過處，將花園四周襯得分外寂靜，只有牆縫中那三兩隻秋蟲不知惱地鳴叫著。

　　四盞碩大的白紗宮燈高高地挑在池塘邊的涼亭四角，將三更天的後花園照得亮如白晝。老枝巧做的紫檀木圓桌上，蓋碗茶涼了換，換了涼，始終漂浮著氤氳的香霧，卻驅不散這亭中令人窒息的氣氛。

　　圓桌兩側面對面坐著的一對中年男女，從黃昏落座至今，足足三個時辰了，一言不發且是一動不動，恍如路人。

　　女人始終將目光牢牢地盯著男人，眼神中就像帶著一把雪亮的鉤子，要將他的魂魄勾出來看個明白。男人仿佛也在看著她，又仿佛什麼都沒看，只是將目光投向深沉的夜色，但他的眸子卻比夜色還要深。

　　隨著更漏一響，三更已到，響聲未歇之時，女人終於開口了。

　　「俗話說『不是冤家不聚頭』。金山寺這一面，你的三魂六魄都被那婆娘一家給勾走了吧。」

　　說話的當然是李太太。金山寺外，古家和李家當著世人的面兒鬧了一場大亂子，夫妻倆各懷心事回來。李太太一路上越想越是氣憤，二十多年了，想不到這個枕邊人見了當年的「老相好」依舊是舊情難忘，看他的神情居然頗有「妾身未分明」的意味，這個在李府住了二十多年的「李半城」，搞不好還真是念念不忘「古」這個混賬姓氏。

　　這讓李太太不由得又想起了自己的爹爹臨終時屏退旁人，將自己留下來說的那番話。爹爹當時叫著自己的小名，氣息微弱卻是字字清晰。

　　「乖女啊，爹給你選的這個女婿只怕是把你害了。當初爹只是想找一個有商才有手腕的人來入贅咱家，承襲這一大爿家業。從這一面來說，他確實是不二之選。可是他永遠不會忘記過去那個家，他的心也永遠不會只在這兒。這一來，可就苦了你了。」

　　自己當時說什麼來著，當著彌留之際的爹爹還能說什麼呢，就是有千般苦楚也只好咽了，其實第一個發現他心念千里之外的徽州，偶爾有時怔怔地望著南方不語的，不正是自己嗎？爹爹臨死前留下的最後一句話，至今還像把錐子一樣紮在自己的心裡。

　　「別人家的夫妻都可無話不談，唯有你不行。對他，你只能說三分話，留半片心。要是他真的還想改回姓古，女兒，你一定要狠得下心來保住李家的這片基業。」

　　爹爹的葬禮上，透過繚繞的香煙，隱約看著對面丈夫那張悲喜難明的臉，她在心裡發了毒誓。從今往後，自己這一生就只有一件事要做——看住他！

　　唯一讓她欣慰的是，這二十幾年暗中留心，李萬堂確實沒有與徽州那一家子有過任何的書信往來，更無絲毫銀錢饋贈。只是如今這一頭撞上，事情便不可能善罷甘休了。丈夫只有一個，姓了李就不可能姓古，反過來也是一樣，誠如爹爹當年所言，是該到了狠下心來的時候了。

　　「那古平原不是正當著咱家一半店鋪的大掌櫃嗎？這一半店鋪咱們不要了，讓給他，讓給古家。」李太太久久沒有聽到丈夫回話，冷冷一笑，忽然說了這麼一句，果然看到李萬堂微露愕然的表情。

　　「太太，你這是在賭氣？」從李萬堂的聲音中卻聽不出半點異樣，依然是那樣的波瀾不興。

　　「賭氣……姓古的那家人配麼？別忘了，我們是京城李家，自打國朝龍興以來，就是北京城裡赫赫有名的商號，古家幾個窮酸人兒，也配讓我跟他們生氣。」李太太的聲音像是從臘月門縫裡吹進來的風。「老實告訴你吧，我是拿這些店鋪來給我的丈夫買個安心，不然，你從今往後只怕是睡不得安生覺。」

　　「這你不必擔心，我當初發過誓……」「不，我擔心。一日夫妻百日恩，何況還有三個孩子都這麼大了，你讓我怎麼能不擔心。這些鋪子是一大筆生意，可我不在乎，古家人拿了這些東西，從此與李家兩清，就當是我們舍了這筆銀子從古家買個人。至於你，我的老爺，你也要清清楚楚地說一聲，從今往後，你只是『李萬堂』，古家，與你沒有半點瓜葛。」

　　李萬堂道：「這又何必，這些話，難道當年我在李家祠堂，當著李家祖宗牌位的面，說得還不夠明白？」

　　「不夠！『人心隔肚皮，做事兩不知。』要是嘴上說的算數，做買賣何必又要立什麼契約。我要是真放心得下，為什麼好端端的京城李府不住，一定要跟你來南邊？」

　　李萬堂點點頭：「是啊，這二十幾年你從沒對我放心過，就像今天在金山寺前說的，在你心裡，我不過是替李家看家生財的一條狗罷了。」

　　李太太神色間沒有絲毫動搖：「不管怎麼說，你是先寫了休書，後娶的我，我們是明媒正娶的兩夫妻，就是到官府去打官司，他古家也得輸，這總沒錯吧。我給他們家一半的鋪子，難道是為了李家？我是為了你，為了讓你能心安理得地繼續當『李半城』，這一點，老爺你可要弄明白啊。」

　　「我明白，全都明白。這是當年我自己選的路，絕不反悔。」李萬堂一字一頓地說道。

　　「那就好！」李太太不等他話音落地便截住，「與人為善的話我就說到這兒為止，倘若古家還是不依不饒，又或者老爺你發了瘋迷，還當自己是古家人，那就別怪我翻臉無情了。」

　　李太太說完霍然起身，頭也不回地走出了後園，只留下李萬堂一個人靜靜地待在亭中。

　　過了許久，李萬堂才用低低的聲音說了句：「把燈滅了。」

　　立即有幾個家人從角落中走過來聽令，後花園裡旋即變得一團漆黑。李安悄沒聲地走近問道：「老爺，可是要回房歇息了？」

　　沒有回答，若不是李安清楚地知道亭中有人，還以為自己是在對著一團空氣說話。

　　白天的事兒李安也都看在眼裡，他想了想，輕輕邁步走上兩級臺階，大著膽子道：「老爺，這畢竟是二十幾年前的事兒了，不值當太過煩心。更何況兩江三省一半的鹽鋪子，那是天底下商人削尖了腦袋也要爭到的利藪，太太這一次出手如此大方，對古家也算是仁至義盡了。」

　　黑暗中的李萬堂依舊是恍若未聞，他心裡明白，自己的這位太太壓根就沒有什麼與人為善的心思。這些鋪子本就是官府借給李家生財之用，如今李家退回一半，也只能退給官府，不能轉交給古家。但是按著古平原的性子和如今的心情，他一定會求見曾國藩，將這些鋪子擔下來，為的當然是和李家打擂臺。

　　以古平原前些日子為兩江買糧立下的大功，想必曾國藩也會答允此事，問題是古平原拿到這些鋪子要做什麼生意？他的本業是茶，可是茶本是飯後閑餘之物，根本用不著開這麼多家的店，江南如今百業凋敝，要想把這麼多的鋪子一起運轉興發，還是只有賣鹽一條路。

　　可哪裡去找鹽呢？大清的鹽都是引岸專銷，換句話說，兩江三省的鹽鋪子只能賣兩淮鹽場的鹽，可兩淮鹽場的鹽就是李家的鹽，慢說李太太不答應，就是答應了，古平原能一手交錢一手交貨與李家做生意？

　　李太太給古家的哪裡是什麼金山銀海，分明是個一腳踩下去就要沒頂的吃人陷阱。說來說去，她這麼做其實還是為了出一口心中的惡氣，等到古平原拿了一半鋪子卻無力經營甚至破產的時候，那麼另一半鋪子的掌櫃，也就是李太太的兒子李欽當然也就成了「兄弟相爭」中那個理所當然的勝出者。

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