大生意人(489)_趙之羽

四八九

　　「覆巢之下無完卵，當然要逃，不然就是束手待斃。」蘇紫軒看了李欽一眼，「你是想束手待斃，還是學我一樣逃走？」

　　「我、我當然是兩樣都不選，憑什麼李家就一定會輸給那個臭流犯。」李欽眉毛慢慢豎了起來。

　　「欽少爺，既然我把身份告訴你，那就是對你托以腹心，又怎麼會騙你呢。」蘇紫軒走前幾步，她從未對李欽如此和顏悅色過，李欽不免有些受寵若驚。

　　「你既然不想認輸，那就該認清形勢。古平原過去是流犯，可現在是你的心腹大患！你再不重視其人，就非落得和我家一樣的下場。那天同慶樓的事兒你親身在場，揚州鹽商富甲天下的時候，恐怕任何人都不在他們眼中，如今又怎樣，還不是仰人鼻息，任人羞辱。這樣的命運，你難道願意有朝一日發生在李家？」

　　「不！」李欽下意識地喊了一聲，空穀回蕩著他的聲音久久不息。

　　「我不是沒對付過古平原，在山西的時候你不也在大平號嘛，可是幾次三番都……」李欽將目光投向蘇紫軒，「現在我該怎麼辦？」

　　「當然不能讓古平原真的與李家聯手合作，否則他借機擴充自己的勢力，一旦坐大，就沒人能制得了他了。」

　　蘇紫軒根本就不是為了李家著想，之所以不想看到古平原真的和李萬堂合作，是因為合則穩。這兩個人的能耐她太清楚了，兩淮鹽場一穩下來就等於築牢了江南的根基，若是人心思定，則大勢去矣。

　　而蘇紫軒之所以選在今天冒險告訴李欽自己的身份，是因為她從京裡和兩江同時打聽來一件事：慈禧太后與軍機處思慮再三，已經批了曾國藩的摺子，命禮部尚書親來江南，主持金山寺的祭祀大典。所有人都以為朝廷對曾國藩的爵位封賞一定會在這個大典上公佈，可是據蘇紫軒花重金得來的消息，朝廷對有功之臣確實大加封賞，曾國荃被封了一等伯爵、最先攻入天王府的李臣典封一等子爵、生擒李秀成的蕭孚泗封一等男爵，對陣亡諸將也是不吝恤典。可是有一樣，朝旨中就是隻字不提曾國藩。

　　當然，朝廷也知道這麼做說不過去，所以想了個很動聽的說辭，說這是仿照金殿取士倒填五魁的法子，最後才公佈那個最為貴重的封賞。

　　蘇紫軒不相信這個說法能打發那些湘軍將領，這些人知道後一定為他們的曾大帥憤憤不平。不平則鳴，要是湘軍和兩淮鹽場同時亂起來，哪怕是曾國藩也很難壓制得住。

　　蘇紫軒想著接下來的事兒，不免也有些出神，沒看到對面的李欽臉上慢慢浮現出一絲獰笑：「別的事情我不敢保證，可是要讓古平原與李家翻臉，那可是不費吹灰之力。」

　　古平原很快也知道了祭祀大典的消息，他一直盼著這一天，盼著母親能了結幾十年的夙願，心情也隨之好起來，自己再帶著弟弟妹妹為常玉兒討情，一家人又能像往昔那樣盡享天倫之樂，過上和睦美滿的日子。

　　這一次由朝廷派禮部尚書主持的祭祀大典，實在是一場前所未有的水陸道場。古平原聽聞，這場大法會上，要供奉十方諸佛，普施齋食，救拔六道眾生，並廣設壇場，請來的都是平素等閒難得一見，更勿論親聆經旨的有道高僧，以《楞嚴經》和《地藏經》為本，講經聞法整整十日。所以別說兩江三省，就是遠在閩浙、湖廣等地善男信女得知後都兼程趕來，想要親眼見證這一場大功德。

　　來的人這麼多，小小的金山寺要擠破頭。萬一出了什麼岔子，沒能趕上在這法會上給亡父古皖章超度亡靈，那必被古母引為一生憾事。古平原本打算提前幾天趕到鎮江，親自料理一切，怎奈鹽店實在事務繁劇，越是要走越是脫不開身，只好派人告訴了遠在杭州的二弟古平文，要他趕緊去鎮江，把該準備的事情都辦好。而且給弟弟帶去了一千兩的銀票作為佈施，以求出家人大開方便之門。常玉兒見丈夫一面忙得不可開交，又要擔心家中事，於是自己也先動身到鎮江幫著弟妹，劉黑塔陪著她一同去了。一家人全都到了鎮江，各司其職，特別是有常玉兒在，古平原總算能放下心來。

　　他算好時辰，頭一天出發，夜裡趕路，就定能在日出前趕到金山寺參加祭祀大典。誰知臨出門的時候，門房遞進一張帖子，居然是李欽請他到街口的一家飯莊，說是有要事要談。

　　古平原本不想去，轉念又一想，自己剛剛答應下來要與李家化解往日仇怨。李欽雖然不成器，如今也是與自己平起平坐的鹽店總掌櫃，這麼不給面子，還談什麼合作。他只好匆匆趕到那家飯莊，打算聽聽李欽說什麼，便托詞告辭。

　　李欽包了最裡面的一間雅座，別無陪客，房中只有他和古平原，而桌上居然無酒無肴，連個侍候的人都沒有。

　　「別看我爹答應要與你一起經營兩淮，可我並沒答應。別說一起做生意，就是和李家人在一個桌上吃飯，你也不配。」李欽見古平原來了，沒有任何客套，直截了當地甩過來一句話。

　　「只可惜，李家的主事人不是你而是李萬堂，你答不答應都沒什麼關係。」見他這種態度，古平原也把臉一放，冷冷說道。

　　放在從前，李欽聽到這種瞧不起他的口氣，一定大為惱火，今日卻沒動氣，反倒是浮上了一絲詭異的微笑。

　　「還記得你成婚那一天，我送你的那對白玉瓶兒嗎？」

　　無端冒出這麼一句，古平原知道他一定意有所指，只是點了點頭。

　　「白玉無瑕，呵呵。」李欽咯咯笑了兩聲，「知道我為什麼要送這麼厚的禮嗎？那天同慶樓你也在場，不是也聽到了那句話嗎，『有些錢是不能欠的，比方說嫖姑娘的錢。』」

　　他輕輕地吐出這句話，卻像一聲驚雷般震響在古平原的耳邊。

　　「你、你這話是什麼意思？」古平原咬著牙，瞳孔緊縮著，死死盯著李欽。

　　李欽撇了撇嘴，嘲笑道：「不明白？那就回去問你老婆常玉兒，問問她當初在太谷縣外的山神廟裡是不是一覺醒來，就發現自己不是個黃花大閨女了。」

　　「李欽！」古平原怒吼一聲。

　　「誰讓你殺了張大叔！你敢殺他，我就要讓你後悔一輩子！」李欽也毫不示弱地吼道。

　　當日張廣發為了救李欽，在與古平原的打鬥中掉下銅礦礦井摔死。張廣發與李欽雖然不是父子，卻比父子還親，李欽怒發如狂，他回到縣城第一件事就是去常家大院找古平原，誰知古平原已經離開了太谷，她只看到如意把常玉兒引到了郊外荒山的山神廟裡。如意跳崖自盡，李欽來不及阻止，更是心痛，他進到山神廟裡，剛好看到陳賴子要非禮常玉兒，他用銅香爐砸昏了陳賴子，本想把常玉兒也拖到山崖邊丟下去。可是事到臨頭改了主意，他要讓古平原今後只要看到這個愛慕他的女子，就要悔不當初殺了張廣發。

　　李欽雖然好色，但是一向是脫手千金換個痛快，從未對女人用強。常玉兒半昏迷之間，曾經喊叫出聲，李欽忘了這是荒山野嶺，慌裡慌張去捂她的嘴，卻被她在手臂上狠狠咬了一口。李欽在事後離開，常玉兒並沒有看到他的樣子。而陳賴子醒後，還以為是山神爺發威，嚇得屁滾尿流地跑了，卻正趕上常玉兒恢復神智，看見了陳賴子的背影，就此以為玷污了自己清白的人是陳賴子。

　　這也正是常玉兒在京城客棧裡一刀殺死陳賴子，看了他的手臂上毫無傷痕後，頓感茫然無措的原因。

　　「或者你也可以去問問你娘。」李欽看著古平原煞白的臉，感到自己這些年在他身上受到的屈辱都一次還了回來，得意地狂笑起來，「送那封信的人也是我。我沒留名字，讓你娘去猜，到底是誰在問她，古家大兒媳的左乳下是不是有個紅色的胎記！」

　　真是惡毒到了極點！古平原氣得肺都要炸了，等他從震驚中回過神來，李欽早就走得無影無蹤了。臨走的時候，還留下一句話：「那個被陳賴子殺了的常老頭，他直到死都不知道，是我給了銀子，本想要你的命，這老不死卻躥出來擋了一刀，不然哪會有後面這些麻煩。」

　　「古東家，您、您這是、這是怎麼了。」古平原的樣子任誰看了都要嚇一跳，方才出門時還神色自如，才一會兒工夫，就見牙關緊咬，兩眼直直地瞪著，眼中充滿了怒火，仿佛誰和他對視一眼，就能被立地燒成白灰。

　　古平原沒理睬旁人的問話，自顧自進了後面的臥房，從行李中的書箱最下面，翻出一個布包，布包打開是一把烏木柄的小刀。他望著那把刀，心中一下子想起了很多事。

　　常玉兒與陳賴子在客棧馬房裡的那番交談，全都被古平原聽到了，常玉兒殺了陳賴子後心神激蕩，丟了這把刀在地上，事後找不到，正是被古平原撿去藏了起來，不然官府衙差一到，就會讓常玉兒吃上人命官司。

　　從他聽到的話中，古平原知道常玉兒清白已失，但是在常四老爹臨終前，他還是一口答應娶了常玉兒，而且立時在心中做了個決定，這件事他永遠藏在心裡，不再去想，不向任何人提起。

　　誰知真正作惡的人不是陳賴子，而是李欽！

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