大生意人(484)_趙之羽

四八四

　　「呵呵。」曾國藩一笑，「本督是問你的看法，不是要你奉承我。」

　　薛福成笑道：「我還記得大人初見李萬堂，就說他非池中物，觀其人行事，確實不得不防。後來大人也曾提過，古平原要搶著修海塘，是想動京商的這塊禁臠，今日宴上果然應驗了。」

　　「古平原將自己硬生生楔入李家的地盤，今後他們少不了明爭暗鬥，這並非是本督所樂見。記得兩淮鹽場最為鼎盛時，天下稅賦半出其間。李萬堂的老到謀略如果加上古平原的實心任事，用不了多久兩淮鹽場就能恢復舊觀，甚至比起乾隆朝那時更加興旺發達。」薛福成贊同地點點頭，別看兩江總督日理萬機，其實絕大多數的事情歸根到底是個「錢」字，要是兩江藩庫富裕，很多事就迎刃而解，不必大傷腦筋。

　　「怪不得大人今日暗助古平原一臂之力，原來是想讓他到兩淮鹽場去一展才幹，為兩江速開財源。大人說得沒錯，這二人聯手，賺錢的點子比誰都多。」

　　「不過他二人素有舊怨，本督擔心不能和衷共濟，反倒整日勾心鬥角，那豈不事與願違。」曾國藩卻又皺起眉頭，「一定要想個法子才成。」

　　「嘿，你們那是沒看見。整個同慶樓上上下下，連兩江曾總督都被李萬堂給唬住了，唯有古大哥，站起來一聲大吼：『李萬堂，老子敢和你簽契約！』結果把那李半城嚇得差點沒背過氣去。」劉黑塔親見其事，此時被順德茶莊的一干掌櫃夥計圍在中間，眉飛色舞地比畫著，說得嘴丫子直冒沫。

　　常玉兒見別人聽得直愣神，自己第一個撐不住笑了出來：「大哥，你說的話我才不信。除了你之外，誰還說話那麼難聽？」

　　眾人一想果然如此，古平原怎麼會大吼著自稱「老子」，這分明是劉黑塔的夫子自道嘛，於是個個搖頭。

　　劉黑塔最怕別人說他吹牛，瞪著銅鈴大眼，兩步來到正在飲茶的古平原身邊，粗聲粗氣道：「古大哥，你自己說說看，是不是把京商的一半鹽店都奪了過來，讓那王八蛋李萬堂吃了癟？」

　　古平原微笑不語。彭海碗笑道：「李萬堂那麼不可一世，想不到被古東家抄了後路，奪走了一半的財源，現在恐怕在府裡大發雷霆呢。」

　　古平原這才說話：「你們說得也太輕巧了。什麼一半鹽店、又是一半財源的，別忘了，我可不是兩淮鹽場的股東，而是李家雇去經營鹽店的掌櫃，要是幹不好，李萬堂和其他股東聚在一起，一句話就能辭了我。」

　　「哎，古大哥，你的意思是忙活了半天，你要去給李萬堂幹長工？幫他賺銀子？」劉黑塔這才琢磨過味兒來，臉上頓時變色，等見了古平原緩緩點頭，他登時不幹了，「這可不行！」

　　「平心而論，李家的這份契約很是優厚，鹽店純利的一成歸總掌櫃，也就是我，四成歸李家，剩餘五成納入公中，年底由股東三分。李萬堂出手很大方，給沒有股本的總掌櫃一成純利，這個分成只怕他是為自己人專設的，想不到被我占了先。」古平原沒猜錯，這一成利當初是許給李安的，他又指著放在桌上的契約說道，「不過哪怕他只給一分一厘的利，我也不會挑揀，這個總掌櫃我是當定了，而且還要用心去做，讓我手下的鹽店日進鬥金。」

　　「那還不讓李萬堂占了大便宜了！古大哥，你、你沒病吧？」劉黑塔驚呼。

　　「古大哥做事，自然有他的道理。想當初他要修海塘，你們也說是給京商作嫁衣，如今不是派上用場了嘛。」常玉兒無論什麼事都站在丈夫這一邊，幾句話便把劉黑塔說得沒詞了。

　　彭海碗也知道自己想左了，不好意思地一笑，又道：「東家，你現在確實是進到了兩淮鹽場，拿到了一半鹽店的經營權，說實話真不容易。可是下一步怎麼辦？李家和其他股東要是不讓股出來，你就永遠是個總掌櫃，只能俯首聽令，不可能與人家分庭抗禮。還不是人家說什麼你做什麼，那有什麼意思。」

　　劉黑塔一聽又來了勁兒：「我也是這想頭兒，只是沒有彭掌櫃說得明白。」

　　「凡事盡力而為，方能水到渠成。我當初修海塘，也只是為了與鹽場搭上邊，卻沒想過會因此成為鹽店的總掌櫃。如今更是離著胡老太爺的希望進了一大步，不妨慢慢去下水磨功夫，事情大有可為。」

　　「古東家想要把李萬堂逐出兩淮鹽場？」

　　古平原失笑道：「彭掌櫃，你把事情想得太簡單了。要知道李萬堂已經主動放棄了京城的生意，將李家的命脈全都轉移到了兩淮鹽場上，動鹽場就等於掘李家的命根子，他還不得玩命兒？試問天下有哪個商人能擋得住京城李家全力反撲，這兩敗俱傷可不是為商之道啊。」

　　「那，東家是打算和他合作？」

　　「這倒也不是。」古平原望著窗外的房檐，邊想邊說，「與人合作是我處事第一原則，然而像李萬堂這樣的人，跟他做聯號生意，就得時時刻刻提防，無異於與蛇同寢。我是想找到一個制約李家的方法，不能由著他一手遮天去做霸盤生意，把兩江商界弄得烏煙瘴氣。」「什麼方法？」身邊幾個人齊聲問道。

　　古平原攤了攤手：「你們方才也聽到了，李萬堂的行事作風是如何的冷酷霸道。要想制住他，就得讓他心服口服才行。可是讓他這樣的人服氣，只怕比讓他傾家蕩產還要難。我此刻也沒主意，只好走一步看一步。接下來要經營好鹽店，不給李萬堂借題發揮的機會，先穩住陣腳再說。」

　　「東家，別看經營鹽業我是門外漢，只要你用得上我的地方，儘管說話。」彭海碗率先表態，其他夥計也都紛紛響應。

　　「大家守好老營，給古某留個退路，我便感激不盡。」古平原拱了拱手，又對彭海碗說，「至於彭掌櫃，已經在經營鹽店的事兒上幫了我一個天大的忙。」

　　「我？」彭海碗指著自己的鼻子，用力眨了眨眼睛，「這我可糊塗了，我幫什麼忙了？」

　　古平原笑了笑，看向一旁的妻子。常玉兒早就回房去取了一本冊子來，此刻遞到丈夫手中，輕聲說：「我一聽說你拿下了上百間鹽店，就知道這本冊子一定派上用場了。」

　　夫妻二人心有靈犀，古平原將冊子翻開，彭海碗在旁伸長脖子一看，這正是在古平原的要求下，自己與幾個夥計跑遍了兩江，尋找到的有本事的掌櫃與夥計的名冊。

　　「這裡，還有這裡，我都做了記號。有些人我親自去，剩下的人還要彭掌櫃親勞，總之請他們到江寧一晤。」

　　「我也去。」劉黑塔閒不住，主動請纓道。

　　「大哥。」常玉兒有些擔心，「人家要是不來，你可別跟人家吵起來。」

　　「嗨，我是去請人又不是抓人。」劉黑塔有些不耐煩，接著說了一句話，差點把大家的肚皮笑破，「古大哥你放心，誰要是不來，我就把他們捆上來見你。」

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