大生意人(477)_趙之羽

四七七

　　「看看，朝廷的臉面都被你丟光了。」喬鶴年看了一眼身著便服，在旁畏畏縮縮的鹽城縣令，怒斥一聲。

　　「大人，天色不早了，是今晚就動手，還是等到明天一早？」

　　「明天！」喬鶴年毫不猶豫地道：「派人到各鄉各鎮去喊話，就說朝廷已經派了專差來辦賑濟，明日還要當場處置暴民案犯，請各鄉各鎮的耆老鄉紳都來。」「是！」史管帶很痛快地答應一聲，下去分派人手。

　　一夜無話，眾人就在縣衙安歇，等到天快亮時，史管帶派在門口守夜的士兵忽然慌慌張張跑了進來，稟告說昨晚被派去的官兵已經回來了。等把人叫上來一看，喬鶴年等人都吃了一驚，就見這些士兵個個被揍得鼻青臉腫，臉上卻都有慶倖之色。

　　「標下帶人好不容易逃了性命，有幾個弟兄被打得人事不知，還不知道是死是活呢。」帶隊的是個哨長，說著說著號啕大哭。

　　「真是反了！」史管帶勃然大怒，「動手的有多少人？」

　　「不知道，到處都是人。」那哨長咽了口唾沫，「他們還說要到縣城裡來，搞不好已經來了。」

　　史管帶皺了皺眉，這才聽見耳邊遙遙有一片暴喝怒吼之聲，他的臉色率先變了，他叫人架了梯子，爬上屋脊，拿過「千里目」向四周看了一看，手立時一哆嗦，向下叫道：「快，快封門！」

　　劉黑塔見官兵還在懵懂，幾步沖到門口，眼前已是一片喊打喊殺的人海，桑叉、菜刀、斧頭、鐮、鍘、鋤、鎬舉得樹林一樣！縣衙大門已經被燒掉了，根本擋不住這些人，劉黑塔怒吼一聲，拽出九節鞭，左掄右劈阻擋著，回頭大喊道：「快些給老子想辦法！」

　　史管帶趕緊指揮人去幫著堵門，回身道：「大人，沒想到局勢會如此，看樣子這些人是鐵了心要作亂，咱們趕緊撤出縣城，請總督衙門加派人馬來洗剿。」

　　「你說什麼，洗剿？這都是朝廷治下的子民，你真當他們是土匪，要一個不留全數剿殺？」喬鶴年呵斥道。

　　他隨即轉臉瞪著鹽城縣令，陰沉著臉道：「我也做過縣官，百姓如此憤怒，可見你平日作威作福，才讓他們忍無可忍。你的應得之罪，自有朝廷按律處置，可是今日為了給災民出氣，本官不能不辱你，得罪了！」

　　說完，他一揮手，兩邊過來幾個士卒，不由分說把鹽城縣令衣服全部扒掉。

　　「留一半人護住賑災糧物，另一半把囚車推來當圍擋，跟隨我沖出縣衙！」

　　「去哪兒啊？」史管帶急急問。

　　「法場！」

　　等沖出縣衙，往四面街上一看，真是人山人海，一眼望不到邊，人們眼睛都紅了，街上到處都是喊著要「殺貪官污吏」的老百姓。

　　幸虧曾國藩派來的這幾百士兵很得力，史管帶也是老湘軍了，打過幾場硬仗，起初一陣慌亂過後，見喬鶴年一個文官都臨危不懼，當然也壯了膽氣，指揮士兵以囚車作為掩護，將喬鶴年、古平原和一干鄉紳護在中間，慢慢向著那洋女人被殺的地方而來。

　　一路走著，不斷有士兵被兩旁的百姓拽出去，按在地上拳打腳踢，鋤頭鎬頭紛紛落下，剛開始還聽得嘶聲慘呼，很快就沒了聲息。喬鶴年與古平原互相看看，都覺得手心裡攥了一把冷汗。

　　還好不算太遠，走了兩條街便到了地方。史管帶命人將囚車圍成一圈，短刀在前，長槍在後，布了一個陣勢，然而百姓見他們停下腳步，更是不要命地往前沖，眼看這陣只能抵擋一時，史管帶急得額頭熱汗直冒。劉黑塔圓睜二目，握緊了九節鞭，擋在古平原身前，別的人他不管，自己的妹夫說什麼也要救出去。

　　「張老爺，張老爺！」喬鶴年一把拉過他，厲聲喊著。

　　「啊，啊！」張老爺哪見過這陣勢，一路過來腿都嚇軟了，其餘鄉紳也是兩股戰戰，面無人色。「大人，我、我可嚇丟魂了。」張老爺哭喪著臉道。

　　「你把魂兒給我叫回來。去喊，扯著嗓子大聲喊，就說修海塘的古東家來了！」喬鶴年一擺頭，向著那些鄉紳命令道：「你們也喊！」

　　這些人苦著臉，戰戰兢兢喊了兩句，在嘈雜的人群中誰都沒聽見，就是聽見了也沒人理會。

　　喬鶴年真的急了，見士兵都在奮力抵抗，實在是一個人手都抽不出來，他把為防身而帶的那口劍拽了出來，來到一輛囚車旁，讓康七趴在地上給他墊腳，沖著那犯人被卡在囚車裡的脖子猛一劍揮去。

　　劍到人頭落！那血噴起來一尺多高，人頭骨碌碌滾到地上，人群嚇得全都往外一退。喬鶴年一不做二不休，連著砍了五個人的腦袋，有一個脖子甚硬，足足剁了三下才將人頭砍落，血濺得喬鶴年滿身滿臉，就只有一雙眼睛露在外面，閃著陰寒的殺氣。

　　不知什麼時候，人群已經靜下來了。人們雖然憤怒，想要你一拳我一腳，打死幾個官兵出出氣，可是乍然見到一個身著官服的人，接二連三地砍下人頭，還是都看傻了眼。

　　何止他們傻眼，喬鶴年帶來的這些人，史管帶和那些官兵，古平原加上十個鄉紳，全都呆若木雞，震驚地看著渾身浴血，好似地獄裡鑽出來的活鬼一般的喬鶴年。

　　喬鶴年抹了一把臉上的血，惡狠狠地用劍一指張老爺：「繼續喊！」

　　「哎！」張老爺嚇得腿肚子都轉筋了。

　　張老爺等人把話齊聲喊了三遍，古平原爬上囚車，向著四面八方一拱手：「我就是給南通修塘的古東家，大家也看見，我修的塘別說垮塌，就是一塊石頭都沒掉下來。我今天把話放在這兒，把人也押在這兒，不把鹽城的海塘修好了，我絕不離開此地。」

　　「各位鄉親父老，南通和鹽城離著不遠，我們幾個大家想必都認得吧。」張老爺四面做著羅圈揖，涕淚橫流：「我以身家性命作保，這位古東家說到做到，各位就信了吧。」其餘眾鄉紳也不住地打著躬，好言好語央求著。

　　人們仿佛從瘋狂中慢慢清醒過來，彼此交換著眼神，雖然依然是緊緊圍著，可是手中的鋤鎬斧子卻都放了下來。

　　「朝廷賑濟已到，只要你們回家去等，本官保證，一日之內就讓你們吃飽穿暖。」喬鶴年丟下寶劍，也爬到囚車上，大聲宣佈，「這次的事兒是有人煽動良善

　　與官府作對，爾等都是朝廷的順民，一時受了蒙蔽不要緊，本官代表朝廷承諾，絕不追究。今天大家既然來了，正好看一看真正的凶徒是如何被朝廷正法的。」

　　亂了這一氣兒，老百姓恢復理智，這才看向囚車裡的犯人，卻都不認得，別說不是煽動搶糧燒縣衙的人，壓根就不是本地人。

　　喬鶴年卻不管那些，叫過幾個膀大腰圓的士兵，指著那些囚車讓他們只管去砍，不多時，剩下的二十幾個人頭也都落地，地上的血積得跟小潭仿佛，那股血腥氣彌漫在全城的大街小巷。

　　這一番大殺大砍，人們都被震住了，呆呆地望著喬鶴年，不知他接下來還要做什麼。

　　喬鶴年回身讓人把被扒光衣服的鹽城縣令押過來跪在地上，此時他已是嚇得瑟瑟發抖，只差沒癱在地上。

　　「這不是縣大老爺嗎？」有眼尖的一眼認出這個光著屁股的人，正是曾經冠冕堂皇坐在縣衙大堂上，終日作威作福的知縣大老爺。

虛閣網(Xuges.com)