大生意人(473)_趙之羽

四七三

　　白依梅憤怒地瞪了她一眼，向門外一指：「你這就去找李萬堂，讓他把說帖撤回來。」

　　蘇紫軒笑了出來，用略帶譏誚的口氣說：「大阿姐，你說得真輕巧，豈不聞『一字入公門，九牛拉不回』，何況曾總督已經看過，你總不能讓他又忘了。」蘇

　　紫軒一定要保住李萬堂，兩淮鹽場的巨額鹽稅對她來說，是鼓動曾國荃起兵造反的最好誘惑，她又豈肯為了區區幾十個鹽丁而讓自己苦心謀劃的事情功虧一簣。

　　白依梅沉默了一會兒，披上大氅，向外走去。

　　「你不肯去，我就另找人想辦法。」

　　劉黑塔受了古平原的托，到城裡最大的南北貨棧，買了一千套夾衣，讓店家發貨到南通張家，另附一封信，寫明這是捐給災民之用，請張老爺代為分發。

　　事情辦得順利，劉黑塔心裡高興，回來路上在一家酒鋪沽了半斤酒，叫了一份熏鴨，連喝帶吃，聽著來往人群閒談，不知不覺月上梢頭，這才起身往回走。

　　走到茶莊邊上，他看到有個人站在門口的陰影裡，一動也不動，要不是那身玄色大氅上繡了銀邊，還真難以分辨。劉黑塔以為自己酒喝多了眼花，揉了揉眼睛，這才說道：「茶莊這會兒關板了，買茶明天再來吧。」

　　那人身後還站著一個小夥子，他低聲說：「大阿姐，這不是上次到江幫主門口攪鬧的那人嗎？我認得他，他也當過撚子，在陝西時是『鬼難拿』黃旅帥的手下，聽說還在土匪山寨救過梁王。上次我就看他面熟，今天認出來了。」

　　「是嘛。」白依梅揚了揚眉，「他好像是古平原的妻兄。」

　　正說著，劉黑塔晃晃悠悠走了過來，定睛一看頓時舌頭打結：「你、你不是，那個、那個……」他指著白依梅，顯然也把她認了出來。

　　「你認得我？」白依梅有些疑惑地皺了皺眉。

　　「嗐，當初在徽州古家村旁的赤松林，我一頓鞭子打走了衙差，不然你就被押解到合肥去了。當時我蒙著面，怪不得你不記得我的樣子。」

　　「哦，那我可要謝謝你了。」白依梅不知前因後果，以為劉黑塔救自己是受了古平原所托，當下只是淡淡一笑，語氣也極冷漠。

　　這就讓劉黑塔很不舒服，等到聽說她是來找古平原，讓劉黑塔幫她喊一聲。劉黑塔心裡更是彆扭，借著酒勁兒把大眼一瞪：「幹嗎讓我妹夫出來，你進去找他不就結了，正好我妹妹也在，雖然天晚了，可是有女眷在，沒什麼不方便的。」他平素都喊古平原為「大哥」，很少把「妹夫」這兩個字叫得如此響亮，說著話將茶莊大門一推，做了個請的手勢，目中都是挑釁之意。

　　白依梅瞟了他一眼，一抬腳上了臺階，徑直往裡就走。

　　「哎、哎。」劉黑塔沒想到白依梅真的往裡走，擔心被妹妹看見，手忙腳亂要去攔。可惜晚了一步，常玉兒與彭家的幾個女眷有說有笑，正從堂屋裡出來，一眼就看到了。

　　常玉兒只看了白依梅一眼，便覺得她是白依梅，是自己丈夫曾經喜愛的那個女子。白依梅也是在幾個女人中，只看見了常玉兒，心中想：「這便是他的妻子嗎，是他娶了的那個女人，是與他朝夕相伴的那個女人。」

　　這二人，你望著我，我望著你，一時都呆住了。

　　劉黑塔左看看，右看看，搓著大手瞪著眼，頓時沒詞兒了。

　　張皮綆看看不是事兒，走過來低聲說了句：「大阿姐，咱們還有事兒要辦，不能耽擱。」

　　白依梅這才回過神，臉上隨即掛了一絲若有若無的笑，沖著常玉兒說：「這位是古家嫂子吧。我是古平原的同鄉，今天有事登門拜訪，能不能請你行個方便？讓他出來見見我。」

　　常玉兒也明白過來，淡然一笑：「他是敞開門做生意的人，天下人無不是相與，與人方便也是與己方便，談不到一個『請』字。」

　　白依梅沒想到古平原的這位妻子詞鋒居然甚是犀利，怔了一下，又聽她接著說：「我家相公就在後院書房，你自去找他吧。」

　　「那多謝了。」白依梅也不客氣，與常玉兒擦身而過之際，兩個女人的目光碰在一處，複雜的目光中都仿佛有千言萬語，但是都被擋在一層厚厚的屏障後。

　　「妹子，這女人太不要臉，居然大大方方找上門來。要不要我把她攆走？」

　　「上門是客，人家又沒做什麼失禮的事兒，怎麼能動手去攆呢。」常玉兒吩咐身邊的丫鬟，準備上好的蘭雪茶，端到書房去待客。

　　「不攆？那妹子你也去書房，往古大哥身邊一站，我看那女人還好意思說什麼。實在不行，你站左邊，我站右邊。」

　　常玉兒不想笑也被他逗笑了：「大哥你幹嗎，不嫌丟人哪，好像我有多不放心自家相公似的。」

　　「那……」劉黑塔放低了聲音，「那你真的放心？」

　　常玉兒點點頭，她臉上確實沒有什麼，可是劉黑塔與她從小一起長大，自然能看出她還是有些神思不屬。

　　「那女人不知搞什麼鬼，我可得去幫著妹子聽聽。」劉黑塔來到後院，把耳朵往門縫上一貼，屏氣凝神聽著裡面的交談。

　　「這些人是因為你才被送到兩淮鹽場受苦的，你要是還沒有喪盡天良，就不該坐視不理。」屋中白依梅正說到這一句。

　　古平原緩緩搖了搖頭，臉上帶著些激憤：「依梅……」「你又忘了，該如何叫我？」

　　「好。大阿姐，且不說那是不是古某的過錯，就算是，也只好當我救了他們一條性命。你看看如今江南的局勢，那些頑抗到底的太平軍，個個兒都是身首異處，反倒是這些人，因為被俘，反倒能以工抵罪，留下一條命來。

　　「原來如此。」白依梅臉上浮現出驚喜之色，「這倒真一向看走了眼，原來古東家是大善人，煞費苦心偽造了洪天王的書信，把這麼多人騙到城裡任人宰殺，就是為了救這幾萬人出苦海！這麼說，皇天菩薩真要保佑你了，那幾萬人真該早晚一炷香，祝你長命百歲，將來好帶著子子孫孫去給那些死在壽州城裡的天國將士上墳祭拜。至於我嘛，丈夫被人殺了，又要夜夜給仇人侍寢，更是全靠古東家的關照了，我應該好謝謝你才是，對嗎？」

　　她面上的笑容始終不減，字字句句卻如寒冰利刃，說到最後一句，雖然是輕描淡寫，可是劉黑塔隔著門都聽得激靈靈打個冷戰。

　　「這女人太厲害了，我妹子可對付不了她。」劉黑塔暗自擔心，卻見彭海碗也躡手躡腳走了過來。

　　他是聽了自家媳婦的話，趕過來看熱鬧，張口就問道：「劉爺，聽說裡面這女人是古東家的老相好？」

　　「呸！」劉黑塔氣得想罵，又趕忙捂住嘴，小聲說，「她是、她是……嗐，三言兩語說不清楚，你到那邊聽著去吧。」說著一指窗根底下。

　　白依梅這些話都是在刺古平原的心，特別是最後一句，更是讓他覺得大錯已成無可挽回，本來還想解釋這是李欽的陰謀詭計，可是想到李欽是為了報復自己，到底還是心灰意冷頹然坐下。

　　「你要我怎麼去救人？」

　　「這我不知道。反正李萬堂的說帖一上，曾國藩隨時會有命令下來，你要是趕不及，那我可就要回去佈置一切了。」

　　「佈置？」古平原疑惑地抬起頭。

　　「你別忘了，我是江泰的義女，他如今什麼都聽我的。漕幫弟兄十幾萬人，大不了我帶著他們和官軍拼了，把鹽丁都救出來，兵合一處將打一家，說不定能再攻下這江寧城。」

　　「依梅，你瘋了不成！」古平原遽然起身。

　　這一次白依梅沒有反駁，只是冷冷看著他。

　　「你這是在逼我。」古平原痛苦地說。

　　「不應該嗎？」

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