大生意人(468)_趙之羽

四六八

　　古平原點點頭：「人情就是生意，天大的人情就會帶來天大的生意。銀子不過一時之利，人情卻是一世之利，做大生意就要把眼光放長遠，要賺一世的利。」

　　「既然如此，那你還來問我做什麼？」常玉兒為丈夫系了系腰間的絲絛，又親手為他穿上雙梁緞鞋，起身看了看，吩咐丫鬟拿過一件玄色實地紗的馬甲，罩在細夏布長衫外。古平原感激地望著妻子，再看看鏡中的自己，心情忽然大好起來，一掃連日來的陰鬱，笑道：「你這可把我打扮成了富家公子了。」

　　「這江甯是六朝金陵，往來都是非富即貴，你在這兒做生意，不能像在徽州那樣穿布衫布鞋，要有大商人的樣子。不然人家以為你實力不濟，本來想談十萬兩銀子的生意，立時就打了對折。」常玉兒見丈夫驚訝地望著自己，抿嘴一笑，「我是聽彭掌櫃說的，他久居江南，說的話應該有幾分道理。」

　　「玉兒，你真是事事留心，可真是我的賢內助。」

　　「別掉書袋了，早些去總督衙門辦事吧。」常玉兒見丫鬟在旁偷笑，大是不好意思，輕輕推了一下丈夫。

　　古平原在總督衙門前足足等了兩個時辰，等到那些坐著四抬和八抬大轎的監司道員挨個求見已畢，門上才告訴古平原，說是曾總督正在書房等見。

　　在書房接見說明曾國藩很看重古平原，並不全然以公事視之。古平原來到書房，這才發現房中另有他人，正在與曾國藩閑坐品茗的正是李萬堂父子。

　　「古東家，來，來。可能聞得出這是什麼茶？」一見面，曾國藩便笑容滿面，招了招手。

　　古平原已經從門前眾官員的議論中得知，洪天貴福被逮，而且驗明正身即刻梟首示眾，禍患已除，難怪曾國藩心情很好。

　　「恭喜大人又為朝廷立此大功。」古平原先賀了喜，他一進屋就已經聞了出來，笑道，「這茶考不倒我，是我安徽出的蘭雪茶。」

　　「也是你古東家的天下第一茶。」曾國藩含笑道，「聽說內務府已經將此茶列為貢茶，不枉天下第一之名。」

　　這是安德海的功勞，他在蘭雪茶上所占的股總算沒有白拿。本來要成貢茶，至少也得給內務府幾位大臣和司官書辦打點十萬八萬的銀兩，安德海一開口，這些花費全免。

　　這「天下第一茶」在此間提起來頗為尷尬，李家十拿九穩的財源，如今成了古平原的聚寶盆，然而李家父子中也只有李欽狠狠瞪了古平原一眼，李萬堂卻是渾若未聞，只是安坐品茗，笑道：「天下第一的妙處就在這三轉六層的茶香，不知大人可品出幾層？」

　　「呵呵，本督於此道不精，只知茶如君子當親近，酒是小人需遠離。至於茶香分幾層，實在是問倒我了。」

　　「大人得其意而忘其形，這才是真茶道，下官萬不能及。」李萬堂恭維道。

　　曾國藩笑著點點頭，讓古平原坐了，然後開口道：「古東家，本督本來就要差人去請你，正好你來了，有件事要當著你和李東家說一說。」

　　他從桌上拿起一份保案：「軍費報銷與購買糧食的事情，都是大功一件，可惜一個涉及六部，另一個涉及漕督衙門，所以本督只能心領了。不過海塘一案，卻是二位東家為地方上做的好事，于國于民都大有好處，我已然讓文案上寫了奏請朝廷表彰的文書。李道台，我打算保你任兩淮鹽運使，如此事權專一，你大可放手去做，為國家多增鹽稅，亦是兩江之福。」

　　兩淮鹽運使是兩淮最炙手可熱的缺分，直接管著兩淮七十二家鹽場的稅務，是當年揚州鹽商最要與之打交道的官員，以至於歷任兩淮鹽運使宦囊所積，都是富可敵國。這個官兒在道光之前是非皇親國戚不能擔當的，此後隨著陶澍改革鹽法，揚州鹽商紛紛破產，鹽稅收繳不上來，兩淮鹽運使一下子成了吃力不討好的缺分，所以空懸了多年。

　　李萬堂做夢也沒想到曾國藩會將這個缺放給自己。這是既有面子又有裡子，既掌鹽務又管鹽稅的天大好事，當年揚州鹽商盛極一時，也不敢做此想。這顆官印到手，李萬堂在「鹽」這門生意上，就真的可以呼風喚雨，無所不能了。

　　他一向是沉穩淡定，聞聽此訊卻也難自抑，面露喜色地向曾國藩行禮致謝。

　　一旁的薛福成佩服地看了一眼曾國藩，保案是他擬的，為了給李萬堂什麼酬庸，他曾大傷腦筋，後來還是曾國藩一言而決：「要給就給他最想要的，這樣他才能從心裡往外感激，也能死心塌地為我辦事。」

　　曾國藩真的是看准了李萬堂的心事，用惠而不費的一個實缺就讓「李半城」心滿意足，而又將這個手眼通天的生意人正式納入了兩江的屬官之列，今後再找他辦什麼事，那就可以不必客氣直接下令。

　　李萬堂穩了穩心神，看了一眼也是滿臉興奮之色的李欽，忽然憶起一件事，臉色登時大變，不僅笑容消失無蹤，眉宇間立時浮現出懊悔的神情。

　　李萬堂的表情變化實在太過明顯，屋中人都看了出來，卻都是一頭霧水，連精明如曾國藩也不知道他究竟在想些什麼。難道說李萬堂意猶未盡？這是絕不會有的事兒。曾國藩與薛福成對視一眼，俱都不解其意。

　　幾個人都被李萬堂的怪異神情吸引，而他自己也意識到了失態，卻又無法出言轉圜，屋中陷入了短暫的沉默。過了一會兒，薛福成率先換了個話題：「古東家，聽說你以前曾經是舉人，後來因為在京試時犯規被逐，以至於被革去功名，可有此事？」

　　「確有此事，我還因此被判流放出關。」這事兒上次在總督衙門古平原已經說過一次了，不知道為什麼薛師爺要再提起。

　　「那麼恭喜古東家了。曾大人打算奏請朝廷，特例恢復你的舉人身份，下一科可以一體會試，或許還能高中紅榜，得中進士。」

　　這也是曾國藩的主意，他是兩榜進士出身，知道讀書人最愛惜的就是十年寒窗得來的身份，一旦被革真是痛徹心扉。幾次交談，曾國藩很賞識古平原的見識，有意要幫他這個忙，他也相信，古平原對這個酬庸一定會喜出望外。

　　曾國藩猜想的也沒錯，古平原自從被革去舉人身份，知道官員被罰俸降級還有機會撤去處分官復原職，可是秀才舉人一旦被從學官簿子上除名，那就今生無望再入科場，只能死了金馬玉堂的心。沒想到曾國藩居然願意用兩江總督的保案，特例保自己恢復舉人身份，以他如今的功勳地位，朝廷萬無不准之理，自己此生最大的遺憾，居然能夠得以彌補，古平原一時恍若在夢中。

　　「古平原，還不謝謝大人嗎？」薛福成含笑道。

　　「是，是。」古平原僵直地站起身，看了一眼曾國藩，作勢欲拜卻又忽然搖頭道，「草民謝過大人，可是這個恩賞，草民不願領。」

　　一語既出，屋中眾人無不大出意外。

　　「古東家，你是歡喜得失常囈語了吧，這是從未有過的機緣，怎麼能不要呢？」薛福成驚訝地問。

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