大生意人(466)_趙之羽

四六六

　　▼第五十二章天大的人情帶來天大的生意

　　「古東家，您這一趟可真是勞苦功高，按說今天我該把江寧城裡最大的館子同慶樓包下來給您接風洗塵連帶慶功，可是京商的那位李大少爺，已經把同慶樓連著包了快一個月了。這麼大的飯莊子，成了京商的後廚。」彭海碗不忿地說。

　　古平原前腳進門，就聽彭海碗在那裡發牢騷，仔細一問才知道，李欽幾天前特意上門來，買走了剛從徽州進來的一批好茶，卻又都灑在玄武湖裡，說是用湖水泡茶湯，請王八蝦蟹喝茶。

　　「您說說看，這不是故意糟蹋東西，連帶糟蹋咱們順德茶莊嘛。」

　　古平原倒沒動氣，淡淡道：「他那錢是從塘工上克扣出來的，自然可以丟到水裡聽響。」他忽然靈機一動，「彭掌櫃，你何不找十幾個閑漢去玄武湖邊挑水煮

　　水，就說這湖水中帶了茶香，從今往後只喝這湖水。」

　　「嘿，這法子太妙了，如今江寧城裡閑漢可不少，十個大子就能雇來倆，咱們天天雇他幾百人去喝水，非鬧得滿城皆知不可。那李欽可是花了大錢來給咱們擦招牌，要是知道了還不得把鼻子氣歪了。」

　　古平原再問起包飯莊的事兒。原來李欽一個月前興沖沖回到江甯，原打算到總督衙門當面回稟海塘竣工一事，沒想到曾國藩卻不在城中，而是動身前往了江西。只因江西巡撫奏報，說是在大山中發現了洪秀全的獨生子洪天貴福的下落。這是長毛最大的漏網之魚，雖然其人年幼，但是卻可以被餘孽利用，當成一面大旗，以圖東山再起。曾國藩深知這裡面的輕重，帶著鮑超和一干幕僚連夜匆匆趕往江西。

　　李欽異常掃興，好在李萬堂已經到兩江各地去巡視鹽店，而早先到了江甯的李太太則深居簡出，最多是叫兩個昆曲戲子，在院子中演一齣折子戲來解悶。

　　院子比不得戲臺，只好弄些場面不大的文戲，咿咿呀呀一唱就是半天工夫，李欽陪著母親看了兩天戲，整日昏昏欲睡，藉口辦事跑了出來。他年輕好熱鬧，手頭又有了塘工上省出的十幾萬銀子，乾脆帶著幾個手下人東走西逛，跑到順德茶莊鬧了一氣還不過癮，總想著在江寧城中大大出一次風頭。

　　闊少爺想花錢，當然就有人幫著出主意。有人讓他到玄武湖邊上的同慶樓，把上下兩層全都包下來。下面這一層開流水席，只要是沖著樓上喊一聲「謝李家大少爺賞飯」，就都能坐下來吃一頓，飯菜雖然不過是普通小炒，可是在饑饉遍地的江南那真不亞于商紂王的酒池肉林，每天同慶樓下一條大街擠得人山人海，人聲鼎沸。擠不上去的人就扯開嗓子喊「謝李少爺賞飯」，弄得沸反盈天。

　　當地衙門當然要管，於是又有人給李欽出主意，乾脆把江寧城裡大大小小的官兒弄了一份單子，每人每日發一張請柬，以京商李家的名義邀請他們到同慶樓飲酒作樂。

　　李家財大勢大，特別是辦成了軍費免於報銷之後，李萬堂的本事更是被傳得神乎其神，都說他在軍機處和宮裡都有很深的門路，只要找到他，就沒有辦不成的事兒。

　　當官的最重路子，特別是能和京城大佬搭上關係，那就好比給仕途開了一條終南捷徑，李家既然手眼通天，那這條路子當然人人趨之若鶩。所以連李欽都沒想到，會有這麼多的官兒願意與李家結交，每日到同慶樓來赴宴道一聲「久仰」的官員比到總督衙門等候奉委聽差的人還多，就連本府的首縣大人都特意趕來吃了一席。巡街的衙差和兵馬司的士卒看見連本衙門的官兒都在此赴宴，別說管了，還得在街口當差維持秩序。

　　這一下真是面子十足，李欽原本只想開上三天三夜的筵席，眼見人群絡繹不絕，官員往來穿梭，他興致大起，乾脆放話說是要連請一個月的客。這是近來江寧城裡的頭號新聞，都說不認路不要緊，看誰面有饑色步履匆匆，那必是往同慶樓去，看誰打著飽嗝酒足飯飽，那必是剛從同慶樓回來。

　　古平原站在不遠處稍抬頭看著，就見同慶樓下面依舊是擠得人山人海，桌椅有限，後廚也忙不過來，每半個時辰放一批人進去，等著的人都不耐煩，除了大聲催促，就是紛紛扯著嗓子喊「謝李少爺賞飯！」此起彼伏不絕於耳。

　　彭海碗擠擠眼：「東家您聽，像不像誰家發喪，本來不孝卻硬要幹嚎。」劉黑塔「嗤」地一笑：「難為他聽了一個月還聽不膩歪。」

　　「他要的就是這做派，不然怎麼能顯出大少爺的身份。」古平原也很是看不慣，微皺著眉，「我本來還想找他問句話，這麼多人可不方便開口了。」

　　「古大哥，這小子搞不好就是當初派人來殺你的幕後主使，咱們是不是來興師問罪的？」劉黑塔目中現出興奮的神色。

　　「那次不是他做的。」古平原心裡有數，「我是想跟他說說塘工的事兒。」

　　「塘工？不是都修完了嘛，還說什麼。」劉黑塔不解地問。

　　「你還記得他那竹籠塘嗎？也不知是誰出的主意，故作聰明其實要害苦了當地百姓。別說挺上三年五載，依我看來，能維持一年半載就已經很不錯了。」

　　「那塘看上去也是蠻堅固的，雖說窄了些，總不至於一年就壞吧。」劉黑塔懷疑地說。他也在塘工上幹了幾個月，對此瞭解不少，總覺得未免言過其實。

　　古平原搖了搖頭，面上大現憂色。就在此時，同慶樓二樓傳來悠揚的曲樂。

　　「這曲兒倒是蠻好聽。」劉黑塔不識音律，只覺得聲音悠揚動聽。

　　彭海碗冷笑道：「曲子好聽，錢可也不少花。這『八音聯歡』終日不絕，聽說每天要五百兩銀子，一個月是多少錢你想想看。」

　　「什麼叫八音聯歡？」

　　「奇技淫巧罷了。」所謂八音聯歡，其法八人團坐，各執絲竹，交錯為用。如自彈琵琶，則為座右拉胡琴者調弦，拉胡琴者則為座右鼓洋琴。鼓洋琴者以右手為彈三弦者拉弦，彈三弦者以口品笛，依此類推，每人伺候兩樣樂器。

　　「妙是妙極了，可在這江南浩劫之後，餓殍遍地之時，一擲千金弄這玩意兒不是毫無心肝嘛。偏偏人家還在樓下舍飯，博得了一個『李大善人』的名氣，實在可氣可恨。」

　　「還有洋人在樓上？」古平原一眼瞥見有個金髮碧眼的面孔在沿街最好的雅座上談笑風生。

　　江寧城裡的事兒瞞不過彭海碗，他只看了一眼便道：「這不稀奇，還有洋婆子呢，穿得袒胸露背也在上面吃酒。聽說那男洋人是她的丈夫，居然就這麼把老婆帶過來，可真是不知羞恥。據說這洋人叫什麼理查德，是上海洋行裡的，幫著李家少爺修了海塘，被請到江寧城裡當了貴客。」

　　「理查德？」古平原稍微一想便記了起來，凝目望去果然面目熟悉，「洋人的樣子都差不多，我也一時沒認出來，原來是老相識了。」這個理查德就是先搶了古平原的生意，然後又幫著在上海打聽出東印度公司與李家交易內幕的那名洋商，古平原記得他是獨立做生意，不知為何又跑到洋行去了。

　　古平原帶著人剛要離開，忽然後面傳來一聲喊：「古老弟，別走別走，看看我是誰。」

　　聲音一入耳，古平原就聽了出來，立時回頭又驚又喜：「郝大哥！」

　　可不正是郝師爺，他身後還站著四品官服的喬鶴年，也在含笑看著古平原。

　　「給大人見禮。」古平原要拜下去，喬鶴年一把扶住他，故意嗔道：「你我什麼交情，怎麼也和我弄這虛文俗禮。」

　　「大人氣色很好，是不是從浙江來此公幹？」

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