大生意人(465)_趙之羽

四六五

　　幾日之後，塘工一切事務都已辦結，古平原翻開日記算了算，自打請命出了江甯，一晃兒整整過去了兩個半月，如今事情總算辦得順利，也可以回去向曾國藩覆命了。

　　張老爺得知他要走，帶了全縣的鄉紳來送，百姓聞訊之後聚了幾百人，送了一程又一程，古平原走上兩三里便辭謝一回，可是人群就是不散，直到送出了二十里外，古平原表示要是鄉親們再送，他就只好住下明日再走。

　　「好吧。咱們就送到這兒，免得給古東家添麻煩。」張老爺一擺手，忽然沖上來幾個漢子，不由分說，將古平原的鞋子脫了下來，放在一個鋪了紅布的木託盤上，雙手高舉過頭，捧著退了回去。

　　「古東家別見怪，鄉親們感激你，留個物件以作去思。」張老爺含笑道。

　　這「脫靴」之禮是紳民為頌揚地方官的德政，在官員離任時，當場脫下其腳上的靴子，意為盼其留官不去。歷來只有極為賢德，為地方上留下惠政的清官能員才能受到這樣的大禮，想不到今天古平原因為盡心盡力修了這一條海塘，也得到百姓發自肺腑如此熱愛。

　　古平原少年時也曾經想過這一生要如何大展宏圖，實現一番抱負，就像張謇所說的「齊家治國平天下」，他也曾經數次想過將來進士及第，出任一縣的牧守，要謹遵師命，愛民如子，一旦卸任之時，也會有人給自己送萬民傘，行脫靴禮。

　　這個念頭隨著他棄儒從商，早已在腦海中消失多時，如今幼時所想，忽然展現眼前，而且自己是以一個生意人的身份受了此禮，古平原心中「轟」的一聲，眼圈立時紅了，顫聲道：「古某不過是為貴鄉做了一點事罷了，居然蒙鄉親們如此抬愛，實在是慚愧。南通人的心意，我永世難忘。就此別過了。」

　　「你別走。」張謇小小的個子，從人群中鑽出來，眼圈也是紅紅的，「那一晚你說的話，我想到今天還是不明白，還是不知道該去做什麼。」

　　「謇兒聽話，古東家還有要務在身，今後再來南通，你再問也不遲啊。」張老爺知道這個一向不大服人的兒子，對古平原卻意外地很是佩服，見他要走心裡自然不好受，便好言勸道。

　　古平原也是好言安慰，隨即拜別眾人。他走出去幾十步，回頭再望去，見張謇還是怔怔地看著自己，心下不忍，於是沖著他招了招手。

　　張謇飛跑過來，古平原俯下身對他說：「你好好讀書，等將來考上了狀元，再來與我學做生意。」

　　「真的？」張謇眼前一亮。「真的！」古平原伸出一根手指，「咱們拉鉤，一言為定！」

　　古平原並沒有急著回江寧，而是繞道鎮江先來看望母親。又過去了幾個月，他心中存著萬一的希望，希望母親回心轉意，又或是心情轉好，一家人重又和和美美。

　　古母已經從家書上知道了大兒子一直在修海塘，擔心他累壞了身子，見了自然很關切，溫言絮語問了好半天，古平原心中也是暖暖的，把從南通帶來的當地點心作為茶點，又親手沖沏了一壺好茶，眼見母親心情不錯。他乍著膽子，試探地說了一句：「兒子在塘工上確實辛苦，多虧了玉兒每天從十幾裡外來送兒子喜歡吃的飯菜，整日噓寒問暖，這才連個頭疼腦熱都沒有。」

　　古母本來拿著一塊點心，正在慢慢嚼著，聽了這話嘴巴忽然不動了，面上的笑容也凝固了。

　　古平原心裡七上八下，窺著母親的臉色看不出是吉是凶，心想反正也說了，乾脆就說到底。

　　「玉兒也來了。她在南通時買了當地的布料，給母親做了好幾雙厚實的布鞋，說是金山寺裡大殿的地磚冒涼氣，怕您受了寒。」

　　古平原自覺立言得體，誰知古母聽了一聲不吭站起身，挑簾子進了裡屋，等了一刻鐘也沒出來，也毫無聲息。

　　古平原暗暗歎了口氣，站起身沖著裡屋賠笑道：「母親是累了吧，那兒子不妨礙您休息了，我還要向曾總督回稟修塘的事兒，明天趕大早回去江寧，就不向母親來辭行了。」

　　屋中還是悄無聲息，古平原沒法子，只得回身打算推門出去，誰知他剛轉身，從裡屋啪地丟出一樣東西，落在地上。

　　古平原定睛一看，正是他上次來時，給母親帶的那雙布鞋。當時玉兒怕婆婆不穿，還特意囑咐不許說破了是她做的，古平原便只說是在江甯鞋帽莊買的，聽小妹說母親甚是愛穿。

　　古平原望著那雙布鞋，只覺得一股又酸又脹的氣頂上來，恨不得一挑簾子也進裡屋，問清楚母親究竟是為何要如此對待常玉兒。然而他一想到慈母數十年如一日拉扯自己兄妹長大成人，吃了多少苦，挨了多少累，別的不說，就是幾個孩子身上衣腳下鞋，便要春夏秋冬在燈下縫縫補補直至深宵。自己被流放這麼多年，母親更是夜夜擔心落淚，以至於早早便眼睛昏花。這麼想著。他一灰心，心中的怨氣也消失得無影無蹤，拖著腳步無精打采地走了出去。

　　古平原在鎮江縣城裡長包了一處客棧的院子，原來是一家人都住著，如今二弟去了杭州開貨棧碼頭，自己也只是偶爾回來，就由小妹古雨婷照顧母親，還有兩個僕婦同住。古母厭煩常玉兒，所以自然不能帶著她也住進來，而是另外在附近找了一家客棧，要了兩間上房，古平原夫婦與劉黑塔各占一間。

　　這家客棧原來是個大染坊，有個曬布用的寬敞後院。劉黑塔相中了這地方，早晚在此習武。他的習慣是早飯前晚飯後，各打一趟拳，然後施展一套鞭法。

　　等到鞭子掄完了，劉黑塔運腕力將九節鞭收在手中，一回頭就見古雨婷正站在院門處，呆呆地望著自己。

　　「咦，是你啊。是來找古大哥還是找你嫂子，古大哥出去了，我妹子在房裡呢。」上次與古雨婷見面，劉黑塔知道了一個秘密，他一直放在肚裡跟誰都沒說，可是每一次想起來都憋得心慌，每一次都後悔為什麼要去問，所以他這回來鎮江最不想見的就是古家的這位三小姐，只想說兩句話便把她支走。

　　古家如今與徽州第一大茶商做了聯號生意，家境早已是今非昔比，古雨婷也置辦了幾套好看的衣裳和首飾，今天穿的便是她最喜歡的那件散花綠草百褶裙。劉黑塔說話，她像沒聽見似的，定定地看著他，把劉黑塔瞅得直發毛。

　　「啊？你、你是來找我的嗎？」

　　古雨婷邁出一步，然後一直走到與劉黑塔相差半步遠的地方才停住。劉黑塔眨眨眼睛，望著近在咫尺的古雨婷，不自覺地向後退了一步，誰知道古雨婷竟又跟上一步。

　　「劉大哥，我要你看著我，告訴我一件事。」

　　「什麼事？」一陣幽香傳來，劉黑塔心裡咚咚直打鼓，慌裡慌張地問。從小到大除了與妹子常玉兒，他還從沒有與別的女人如此接近過，就是常玉兒，長大之後兄妹彼此守禮，也沒有這麼近處說過話。

　　「你願不願意娶我做你的妻子？」

　　劉黑塔做夢也沒想到古大哥的妹妹會問他這麼一句話。他的臉騰一下就紅了，由紅發紫，手足無措之際，自己也不知道怎麼就搖了搖頭。

　　古雨婷臉上當時就變了顏色。男女大防，名節至重，這些話從小到大，娘教了自己無數次。可是自己確實喜歡劉黑塔，這是女兒家的終身大事，總不能有了心上人後，再糊裡糊塗嫁給一個媒婆提親素未謀面的人。這些天日思夜想，今天終於鼓足了勇氣問出來這句話，一顆心簡直要從腔子裡跳出來，沒想到劉黑塔的回應居然是搖頭不允。

　　古雨婷又羞又臊，眼淚在眼圈裡打轉，卻又十分不服氣，乾脆一橫心再追問下去：「難道你有喜歡的女人了？」

　　「沒有。」劉黑塔悶聲悶氣地答道。

　　「那你、那我……」古雨婷畢竟也要顧及女兒家的矜持，總不能厚著臉皮問出下面這句話，只得惶急地看著劉黑塔。

　　劉黑塔也是尷尬萬分，他真沒想到古雨婷會這麼大膽，當面鑼對面鼓地與自己來談親事。其實古雨婷說話爽利，做事乾脆，很對劉黑塔的脾氣，當初在徽州看茶園，二人相處得並不錯。古雨婷的廚藝得自母親的真傳，劉黑塔特別喜歡吃她做的幾道菜，這樣的女人娶回家做老婆，那真是對路了。

　　不過現如今劉黑塔有自己的苦衷，他在院當中轉了兩圈，再回頭古雨婷還是可憐兮兮地望著自己。他雖然是硬漢子，可是心腸最軟，猛地一跺腳：「好，我就全都告訴你。」

　　劉黑塔一番道理說出來，把古雨婷聽呆了。原來劉黑塔是見自己的妹妹受了婆婆的冷遇，特別是古母當初讓兒子休了媳婦，更是讓他耿耿於懷。他在山西聽大書，聽人說過焦劉兩家孔雀東南飛的故事，擔心常玉兒與古平原之間也因為古母而婚事不偕。萬一常玉兒被休回家，那今後的日子怎麼辦？劉黑塔雖然是粗人，可是一顆心都在常家，思來想去做了一個決定。

　　「我這條命是常家給的，老爹如今不在了，我就是不要命也要照顧好這個妹妹。如果你們古家真把我妹子攆出門，那我就帶她走，我照顧她一輩子，大不了我娶了她，總不能讓她孤苦伶仃受人欺負。所以我不能娶親，老婆娶進門，萬一容不下我這個妹子怎麼辦？」

　　古雨婷忍了半天的眼淚終於滾滾而下，但卻不是生氣委屈，而是感動得無以復加。

　　「大哥。」身後忽然傳來低低的一聲呼喚。劉黑塔急忙回頭，卻驚見常玉兒正站在門口。

　　「你……」劉黑塔愣住了。

　　「我都聽見了。」常玉兒望著他，臉上交織著感激與愛憐。她沒再看劉黑塔，慢慢走到古雨婷身邊，扶著她的肩，將抽泣著的古雨婷攬到自己懷裡，這才發現不知不覺中自己的淚水也打濕了衣裳。

　　「小妹。你沒有看錯更沒有選錯，我這個大哥是天底下最最好的人。」過了好一會兒，常玉兒幫古雨婷擦了擦眼淚，「我既是你嫂子，又是他妹子，無論從哪一面兒說來，都一定會成全你們。」

　　常玉兒說得篤定無比，古雨婷不自覺地就跟著點了點頭，可是隨即想到了古母，面上又情不自禁帶出了憂色。

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