大生意人(464)_趙之羽

四六四

　　「那就怪了。這海塘附近都是海砂，地也都是沙地。你們幾個既然寸步未離塘工工地，那鞋面上的新鮮泥土是哪兒來的，難不成是挖土刨坑挖出來的？」

　　張謇這霹靂閃電般的一問，把所有人都聽得驚呆了，像是平地遇見了活鬼，目光一齊盯在張福慶和他身後的那幾個人身上。

　　「壞了。」楊福慶心中迅速估量形勢，自己這邊雖然有幾百人，可是沒有趁手的傢伙，塘工上的那幾千民伕一定都幫著古平原，要是廝殺起來，人家本鄉本土，還能就近叫人，官府得訊也會派兵馬過來，這一仗必定是有輸無贏。

　　還沒等他想好怎麼辦，古平原便已經走了過來，先是盯了一眼楊福慶大腿上的傷，然後問道：「你們做鹽工之前，到底是幹什麼的？」楊福慶深吸了一口氣，就是自己不說或是說謊，古平原派人到鹽場一問也能知道實情。

　　「我們都是長毛，被抓了俘虜派到鹽場當苦役。」

　　「那……究竟是誰的部下？」

　　楊福慶方才那老實得近乎窩囊的神情消失了，他抿著嘴，狠狠瞪著古平原，半晌才吐出五個字：「英王陳玉成！」

　　古平原的身子不易察覺地晃了一晃，望著楊福慶的眼睛，微微點了點頭：「我懂了，原來你們是從壽州城被押到兩淮。」

　　楊福慶沒答話，只是一直冷冷地對著古平原的目光，身後幾人也無不如此。

　　「我說一句話，你跟著說一遍。」古平原一字一頓道，「不明不白死在你手上的人那麼多，憑什麼讓你當個明白鬼。」

　　楊福慶沉默著，喉結不住地上下動著，此時的空氣仿佛凝成了一塊大疙瘩，連呼嘯的海風都吹不開。常玉兒也得了信兒，趕過來呆呆地望著這一幕，劉黑塔瞪著眼睛看著，手已經摸到了腰間的九節鞭。

　　楊福慶心裡明鏡兒似的，就憑這一句話，古平原就能當場認出自己，但他不屑於假裝嗓音，死也要死得像條漢子，便用與昨晚一模一樣的聲音說道：「不明不白死在你手上的人那麼多，憑什麼讓你當個明白鬼。」話中帶著濃濃的殺意，聽得張謇心中一哆嗦。

　　楊福慶一說完了話，便準備好了拔出利器拼個魚死網破，卻見古平原回身便走，身後丟下一句：「昨晚的事與他們無關，讓大夥開工吧。」

　　「今天就要合龍了，聽說張老爺特意派人從紹興拉了兩大車的黃酒，要擺一趟流水席宴請所有的民伕。還特意從揚州請了廚子來，我從張謇那兒要來菜單看過了。」要說白紙黑字，劉黑塔別的記不住，就是菜單記得瓷實，一張嘴像繞口令似地連成了串兒，「清燉蟹粉獅子頭、大煮幹絲、三套鴨、軟兜長魚、水晶肴肉、松鼠鱖魚、梁溪脆鱔，還有……」

　　古平原聽得好笑，他這兩天也正是因為海塘馬上就要完工，所以去了縣裡，與杜知縣交卸了塘工上的銀錢，每名塘工在講好的工錢上又給加了三兩銀子，算是辛苦錢。

　　李欽承造的海塘早就已經建好了，為了顯示自己做的事情與古平原這邊涇渭分明，他還特意讓人將與新塘相連的舊塘挖掉了二十餘丈，要不然這新舊之間本可合龍，現如今就要靠古平原也築起新塘連過去，才能與李欽所築的塘合龍。

　　「就沖這事兒，這個京商少爺就忒不是東西。真該把官老爺喊來看看，狠狠告他一狀。」劉黑塔憤然道。

　　「他不仁，咱們不能不義。再說李欽不傻，他完全可以說是因為舊塘擋了他的工程，這才不得已拆掉，他也築了百里長堤，官家不會為這點小事與他計較。」

　　說話間，古平原已經來到塘口，見自己築的「五橫五縱魚鱗大塘」與前面一眼望不到頭的海塘間只有不到幾丈之遙，他臉上也情不自禁露出笑容。

　　「嗯？」古平原笑著笑著，忽然皺起眉頭。隨著兩段海塘越來越近，肉眼已能看出，古平原築的海塘又高又寬，而李欽那邊則矮得多，厚度也只及一半。

　　「這是什麼怪塘，怎麼石頭還用鎖鏈圍著？」張老爺望著前面喃喃地說。

　　等到了近前才看出來，根本就不是什麼鎖鏈，而是一個個大竹籠裝滿了碎石堆在一起。

　　「這法子也算是想得巧妙，難怪他們能這麼快就把海塘築好。」古平原默不作聲走過去，伸手拽了拽那竹籠，發覺編得甚緊，竹籠之間還用篾片綁紮在一起，使得整個海塘成為一體。

　　「哼，那李家的小子就會弄這些鬼心眼，一看就是偷工減料，瞧瞧咱們的大石塘，比江寧的城牆還厚實，再看看他的塘，就和那捨不得花錢的地主老財砌的豬欄差不多。心思巧，建得快又怎麼樣，最多也就挺個三五年，到時候還得重修。」劉黑塔甕聲甕氣道。

　　「不錯，他這塘和咱們的比起來差得遠了，也就是占個快字。」張老爺深深點頭。京城李家那還是天下聞名的商人，也不過就是如此糊弄了事，相比之下，越發覺得古平原難能可貴，與一旁的幾個鄉紳不住誇讚。

　　他們說些什麼，古平原全沒入耳，他一直擰著眉尖彎著腰，全神貫注地琢磨著這「竹籠塘」，過了好半天才緩緩立起身子。

　　他剛想開口，忽聽身邊山呼海嘯一般，所有的民伕連同趕來看熱鬧的百姓都齊聲歡呼，他回頭一看，原來一塊碩大的青石被八條大漢用繩杠抬著，慢慢放入已經做好的嵌口，這塊石頭是特製的，別的條石厚一尺，寬一尺八，這塊石頭整整大了三倍，有個名堂稱之為「定海石」。

　　這塊石頭一落定，整條海塘就算是竣工，難怪數千人大聲呼喝，都在不住地鼓掌跺腳叫著好。張謇笑嘻嘻領著一夥人過來，人們圍上來把古平原舉了起來，以身做轎抬著他在塘工上來回走著，每到一處都能聽見老百姓不住稱謝。

　　古平原這回是幫了南通人的大忙。海塘堅固自不待言，只要是有眼睛的就都能看得出來，有了這條海塘，就算是在塘底下種田開荒，也是萬無一失。此外古平原還幫南通人爭來了糧食，再加上工錢給得優厚，與江南諸府諸縣，甚至是蘇、杭、揚州這樣的繁華所在一比，南通也如人間天堂一般，連月來竟有不少外鄉人攜家帶口到南通來逃荒，為的就是多吃上一口糧。

　　公道自在人心，這些好處歸根溯源都打古平原這兒來，老百姓無不衷心愛戴，當晚海塘邊燈火通明，慶功宴足足擺了一里多長，幾乎人人都要來向古平原敬酒。古平原本就沒有什麼酒量，沒過半個時辰已然是醉意蒙矓，接下來都是劉黑塔幫他擋酒，敬酒的人實在太多，劉黑塔這個「酒罈子」也抵擋不住，喝到午夜時分，往桌上一趴，如雷般打起了呼嚕。

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