大生意人(463)_趙之羽

四六三

　　白依梅驚呼一聲，張皮綆離他最近，反應也是最快，一俯身拉住他的手，卻是晚了一步，那攮子已然紮進去了半寸。

　　「輔王，你萬萬不可如此，你們都是英王陛下的老兄弟，就算說錯了什麼，我又怎麼會怪你們。萬一你傷了性命，英王他地下有知，一定會怪我沒有照顧好你們。」白依梅拿出手絹，一邊為楊福慶包紮，一邊報以責備的目光。

　　楊福慶長歎一聲，再看看那籃中的小嬰孩，臉上悲欣交集。

　　「你帶著孩子快走吧，走得越遠越好，不要再來管我們了。只要這孩子能長大成人，就算幾萬弟兄都死在這兒，心裡也是歡喜的。」

　　「不！孩子當然要撫養成人，可是也不能不管你們。」白依梅站起身，語氣堅決，這倒讓楊福慶一愣。在他印象中，英王妃一向是陳玉成的賢內助，待人溫柔和善，將官們的家眷都十分願意與她往來。但是一別年余，白依梅變得判若兩人，先前那略帶靦腆的微笑消失無蹤，目中很是決絕，仿佛不達目的決不罷休。

　　「鹽場有清軍把守，他們倒是很聰明，並不看著我們這幾萬人，而是將婦孺都關在一起，用幾百人守著。放出話去，要是我們敢逃，他們就拿女人和孩子開刀。這也就是為什麼他們放心大膽地讓我們出來做塘工。」

　　「我都知道了，這些事情張兄弟早已經打聽明白稟告了我。你恐怕還不知道，他已經混進鹽場好幾次了，早就弄清楚你在哪裡，我這才能找了過來。」

　　楊福慶看了張皮綆一眼，自己的身份是機密，鹽場更是有兵丁和把頭守著，他居然能來去自如在鹽場中打聽出這麼重要的消息，真是有本事。

　　張皮綆望著他一笑：「撚子本來就是私鹽販子，你沒聽過那首歌嗎？『販私鹽，販私鹽，家中無地又無田；販私鹽，販私鹽，生活逼迫作了難；販私鹽，販私鹽，窮爺們，結成撚，去他娘的碗大疤，撚子從此要造反！』」

　　張皮綆說得順嘴，帳中人聽得都笑出聲來，他接著又道：「我家從前也是正經的鹽戶，後來揚州鹽商倒了，也跟著賣起了私鹽。別的行當不敢說，要說鹽這一行，從黑到白，沒有我不明白的事兒。」

　　白依梅在旁點了點頭，張宗禹把這小夥子派給自己，簡直是太得力了，尤其是最近這兩個月，全靠了他，自己才能掌控大局，有了將這些英王舊部救出去的希望。

　　「眼下要忍辱待機，曾國藩要是與清廷翻了臉，雙方兩敗俱傷之時，咱們才能借機再起，誰說楚漢爭霸就不能變成魏蜀吳三分天下呢。」白依梅連日來與蘇紫軒謀劃的就是這件事，或誘或逼，說什麼也要讓曾國藩起兵造反。

　　「這盤棋可太大了。」楊福慶深吸了一口氣，要說「忍辱待機」，眼前的英王妃可不就是最好的例子。

　　「我一定把這話給兄弟們帶到，大傢伙有了希望，就能挺下去。」楊福慶深深點頭，又道，「好在英王大仇已報，今晚連最後一個仇家都命喪黃泉了。」

　　「最後一個仇家？」白依梅不自覺地問：「你說的是誰？」

　　「那個姓古的商人。」

　　「誰？」白依梅心裡一縮，悚然張大了雙眼。

　　「就是在這裡主持塘工的古平原，他出賣了英王，罪該萬死，今晚我領著弟兄抓了他，把他活埋了。如今只怕他正在陰曹地府給英王磕頭呢。」

　　楊福慶說了這番話，滿心以為白依梅一定高興，可是抬頭一看，卻是大謬不然。白依梅呆呆地望著前面，整個人失魂落魄，口中喃喃地說著什麼。

　　她坐了一會兒，也不再理睬旁人，站起身慢慢走了出去，楊福慶也知道她不能在這裡久留，送出去的時候，就聽白依梅依舊在低聲自語著：「難道就這麼死了，就這麼死了……」

　　常玉兒為丈夫掖了掖被角，看著他沉沉睡去，這才走出屋子，劉黑塔守在外面，走過來問道：「古大哥怎麼樣了？」

　　「本地郎中說不妨事，開幾服驅驚理氣的藥，吃兩日就好了。」常玉兒一直在思考著什麼，她對劉黑塔道，「大哥，你答應我一件事兒。」

　　「你說吧。」「從今天開始，一直到修完海塘返回江寧，無論早晚，你寸步都不要離開他。」常玉兒慢慢走著，邊想邊說，「按著張謇所言，這幾人不是土匪。土匪怎麼

　　會不要錢就撕票呢。至於說強盜，他身上的幾張銀票可都紋絲沒動。這夥人就是來殺人的，至於是誰派來的……」她將目光投往鄰縣海塘的方向。不是李欽就是王天貴，或者是他二人合謀，畢竟此地只有這麼兩個仇家。

　　「沒證據不能亂說，更不能報官，那就只能小心防範。」她轉頭看向劉黑塔，臉色無比凝重，「我把話說在頭裡，他要是有什麼不測，我不能獨活，死一個就是死兩個。」

　　劉黑塔怔了好一會兒，重重一點頭：「行！妹子你放心吧，古大哥屙屎拉尿我都跟著，這總行了吧。」

　　劉黑塔說到做到，從第二天古平原醒了起身開始，他就寸步不離左右。

　　「我說你就別跟著了，這是在咱們自己的海塘工地上，都是咱們的人，誰瘋了不成，到這兒來當眾謀害我。」古平原一開始覺得好笑，不到一個時辰就覺得渾身不自在，那劉黑塔死活不聽，死死盯著身邊每一個人，仿佛誰都有可能抽冷子拽出一把刀似的，不大功夫，就沒人再敢走近古平原了。

　　張謇是例外，他現在可成了人人注目的功臣。昨晚事情平息之後，已然快到子夜時分，他就在塘工上睡了一晚。古平原並無大礙，聽說張謇救了自己一命，特意過來道謝。

　　張謇倒不敢貪功：「依我看是古大嫂心誠，感動了不知哪位過往神仙，把你從閻羅殿給放了回來。」

　　他要回家去，經過昨晚的事兒，古平原怕路上不安靖，特意派了兩個人送他，自己也陪著走到了塘口。

　　「咦。」張謇忽然望著一處工棚，從那裡剛走出幾個人，為首的一瘸一拐，腿上新纏了布帶，依稀還有血跡。這幾個人一打工棚出來，就看見迎面而來的古平原，臉上齊刷刷變了顏色，像是又驚又怒，極其不可思議。別人沒注意，張謇可一眼看見了。

　　「你們都是塘工上的？」張謇經過旁邊的時候，像是不經意地問道。

　　「是，小少爺，咱們都是鹽工，被派來修塘。」楊福慶看見古平原還活著，大是意外，但眼下不得不打起精神來回張謇的問話。

　　「哦，你們這幾天都在塘工上？」張謇停住腳步，「這些天都在塘工上，沒出去逛逛走走？」

　　「下了工吃了飯，都巴不得好好睡上一覺。再說托古東家的照應，藥也不缺，還給換了身衣服，沒什麼事情要出去。」楊福慶賠著笑臉。

　　「真的沒出去過？」張謇再三追問。

　　「沒有，沒有。自打來了塘工上，就從沒出去過。」

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