大生意人(459)_趙之羽

四五九

　　古平原真的不知道此事，乍一聽聞也是難以置信，劉黑塔更是大聲喝問：「你胡說八道什麼！」

　　「不是胡說。」李欽排開眾人，施施然走了出來，臉上都是得意之色，笑著看向對面。

　　「王大掌櫃如今主掌鹽場，而我李家經營鹽店。他說得沒錯，你此番就是在為兩淮鹽場出力。聽說你用狼山青石壘塘，做得不錯，我這個少東家有賞！」

　　說完李欽一擺手，十余個僕役從後面抬過來十擔白米，二十壇好酒，還有成爿的豬牛肉，宰好的白雞白鴨。

　　「再加把勁兒，等海塘合龍，少爺我還有賞錢呢。」李欽一臉的倨傲，就是要在眾人面前視古平原如奴僕一般。

　　這時候民伕們已經紛紛圍攏了過來。古平原待下寬厚，別說是在海塘做工的民伕本身，就是他們家中有個什麼缺醫少藥的為難之處，古平原知道了也一定資助銀兩，一個月下來，在民伕中間早就積累了很高的聲望。此刻見一個華服青年這樣羞辱古平原，眾人俱都不忿，紛紛喝罵。

　　劉黑塔的聲音最大：「混賬東西！把這些都拿回去，敢留在這兒，休怪老子不客氣，都給你丟到海裡去。」

　　「且慢！」古平原聽說王、李兩家聯手，心中登時一驚，李萬堂雄才陰鶩，王天貴狡詐陰險，這兩個人占了兩淮鹽場，只怕江南商界從此再無寧日。他的心思都在這上面，一時出神還真沒理會李欽的話。

　　此時見群情激憤，他眼珠一轉回身攔著，大聲道：「豬牛雞鴨都是畜生，咱們和畜生何必一般見識。既然有人送，咱們就吃唄。黑塔兄弟，把這些東西都收下，晚上給大家好好吃上一頓，有力氣好幹活兒。」

　　「啊！」劉黑塔也聽懂了，咧著大嘴笑道，「對啊，和畜生幹嗎一般見識。大家動手，把這些東西都抬回去，這都是好吃喝，可別糟蹋了。」

　　古平原借話巧罵人，李欽氣得臉色發白，瞪著他恨不得一口咬塊肉下來。

　　古平原笑道：「欽少爺，你還有事嗎？」

　　「有，當然有。」李欽狠狠地說，「北面的那半截海塘是我在修，如今只剩下十餘里就要修好了。我手下這些塘工都是鹽場的鹽工，眼看海塘要修完了，我就要回江寧了，看樣子你這邊還要個把月呢，我索性給你送幾百個人來幫幫你，誰讓咱倆是老相識呢。」

　　古平原知道，這不過是李欽用來嘲笑自己的另一個方法而已，他還沒說話，劉黑塔已經搶著道：「滾、滾、滾！咱們這兒不缺人，更不會用你的人，趁早把他們帶回去。」

　　「你不要，那我就帶走了。」李欽本來也不認為古平原會將這些人留下，不過是因為自己修的海塘眼看就要完工，勝利在望心情大好，特意來向這個老對頭示威，借機羞辱他一番罷了。

　　「不！」古平原忽然說出一句誰也沒想到的話，「把人都留下。黑塔兄弟，你去給他們安排活兒幹，一應吃喝住宿都按民伕的例，工錢也照給。」

　　李欽倒是一愣，隨即冷笑道：「你還差了一半海塘沒完工，別說加上幾百人，就是給你幾千人也甭想攆上我。」

　　「搬運、壘塘、加固，各處的人手全都安排好了，還要那些鹽丁做什麼，幹嗎要受李欽和王天貴這個人情？等到將來海塘修好了，他們又會拿這個說事兒了，咱們冤不冤哪。」李欽他們走了之後，劉黑塔百思不得其解。

　　古平原靜靜聽他說完，往鹽丁的方向望了一眼，眼中現出悲憫之色：「我倒是並不想留他們，可是看到這些人個個身上有傷，很是受了一番折磨，又不忍心了。他們在這兒待上一個月，最起碼能比在鹽場受王天貴的役使好過得多。」

　　劉黑塔張大了嘴，回頭看看那群面黃肌瘦的鹽丁，又看看古平原，再也說不出什麼了。

　　當晚，古平原夫婦特意到工棚中看望這些鹽丁。鹽丁中為首的是個黃須漢子，年紀不過五十出頭，樣子卻很衰老，滿臉刀刻一樣的皺紋，人稱「福伯」。

　　「我看你們不少人身上都有傷，不能出全工，就出半天工，實在不行就在工棚裡將養身子。到了我這兒，絕不會有挨打挨駡的事兒。」古平原對福伯說道。

　　「這怎麼好意思，哪能讓您養一幫光吃飯不幹活兒的閒人。」福伯聲音發顫。

　　「人命至重，什麼活兒比一條命還重要呢。你們受的恐怕都是皮肉傷，我特意托內人到鎮上藥鋪買了不少活血藥酒和跌打膏藥。」古平原說著，常玉兒從下人手中接過一個包裹，含笑往前一遞。

　　「您這是、這是……」福伯身子一顫，雙手急忙伸過去接，忽然一聲低低的痛叫，握著手腕咬牙不語。

　　古平原這才看到，福伯的左手腕一片青紫，腫起很高。他趕緊拿起一貼膏藥，讓常玉兒在油燈處化開，自己親自用藥酒給福伯揉了片刻，接過膏藥貼上。

　　「手受了傷，可不能再幹活了，乾脆就在我這兒養好了傷再走。」

　　「您可真是善性人兒。」福伯看向周圍的一群鹽丁，「古東家的大恩大德，咱們可千萬不能忘啊。」

　　「我聽說兩淮鹽場的鹽丁常常三餐不繼，動不動就要受責打，在大太陽下曬鹽煮鹽，一干就是七八個時辰，是真的嗎？」古平原問道。

　　「什麼三餐，能有一頓飽的就不錯了。只要餓不死就得幹活。人家急著發財，咱們就得幹到雞叫天明，才能胡亂睡上一個時辰。至於責打嘛，嘿，那位王大老爺說得好，『打死了你們就當是做了功德，不然活著也是活受罪』。」

　　古平原沉著臉：「哼，也忒拿人不當人看了。」

　　「咱們是罪孥，累死、病死或是被打死，無需向官府稟報，就地挖個坑便埋了，沒處講理去。」

　　「老人家，我看您也不像是作奸犯科之人，是不是因為欠了官府的錢糧或是什麼別的緣故才蹲了大獄？」古平原起了惻隱之心，既然遇見了就是有緣，要是能出一份力，他倒是想拔人出苦海。

　　「嗨，您甭問了，我是罪有應得呀。」福伯臉上忽然現出一絲古怪的笑容，舉著那只上了膏藥的手連連擺著。

　　人家不願說，古平原不能不識趣地追問，再說這時候工棚裡熱鬧起來，劉黑塔帶著一幫人連盤帶碗，送來一大桌子熱氣騰騰的飯菜，用的都是李欽白天送來的食材。大盤燉肉、大碗盛酒散發著誘人的香氣，簡直能把肚裡的饞蟲勾出來。

　　「既然在一起築塘，那就是兄弟，別客氣，大家一起吃，吃到肚子溜圓打飽嗝為止，要是吃不夠，那邊伙房還有，儘管盛去。」劉黑塔大大咧咧地喊著。

　　「這話說的是，到了我這兒，絕不會虧待各位。你們只管放心，這位劉工頭別看樣子凶了些，但是絕不會虐待你們，要真是受了委屈，或是有了難處，儘管找我來說。」

　　「是，是。」福伯仿佛心情激動，喉頭哽咽，低著頭不住地搖著。古平原見眾人也都眼圈發紅，一個個端著碗看著自己，知道自己不走，他們到底是難以安心吃下這頓飯。常玉兒比丈夫還能體恤人的心思，先說一句：「時候不早了，咱們還是回去，也讓大家吃完了飯早些休息。」

　　「對，對。黑塔兄弟，咱們都走吧。」古平原拱手作別，幾個人離開工棚。

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