大生意人(458)_趙之羽

四五八

　　▼第五十一章做個好人便好

　　古平原帶著劉黑塔日夜留在塘工上，指揮民伕築塘，辛苦了整整一個月，塘工終於完成了一半。眼見海塘可保良田收成，百姓人人欣喜。當地有「放燒火」的習俗，因為戰亂已經停了好些年了，今年在張家的提議下，又重開舊制。既是為了恢復舊日習俗，同時也算是為塘工過半而慶功。

　　筵席就設在露天，遠看一處處火光四起，是鄉野阡陌間，農夫們在手執火把驅蟲趕獸，護衛田禾。今晚的主角當然是古平原，雖然他百般遜謝，可是到底由他和常玉兒夫妻兩個坐了首席。

　　「山村好是晚風初，燒火連天錦不如，但祝麻蟲能照盡，歸來沽酒膾池魚。」杜知縣吟了一首竹枝詞，笑呵呵對張老爺道，「往年要想求個好年景，只得去問老天爺。今年不同了，這『沽酒膾池魚』指日可待，大半還多虧了古東家。」

　　「豈敢豈敢。」古平原連忙遜謝，「古某不敢貪天之功，全賴大人與張老爺盡心幫忙，鄉民又肯出力，否則我一個外鄉人怎麼會做事做得如此順手。」

　　「古東家，你不惜工本為南通築塘，我們都看在眼裡。」張老爺在座中拱手，「老實說，我以往對生意人談不上有什麼好感，如今卻不同了，古東家仗義疏財，真讓我大開眼界，佩服佩服。」

　　「是啊。」座中另一鄉紳也道，「我們也見過不少大工，有的是官府興修，有的也是商人捐輸，可是從未見過待下如此寬厚。我聽民伕說，未到塘工上的時候每天餓得心裡發慌，可是如今不但吃飽穿暖，還長胖了不少，家裡人不知道，還以為他躲起來享福了呢。」

　　「古東家對咱們南通人沒說的，大家不會忘了您的好兒。等將來海塘竣工，咱們一定給縣衙聯名上書，為古東家立功德碑。」

　　說著，張老爺率先舉杯，座中人都一起來敬古平原。別人尚且罷了，常玉兒看著自己的丈夫如此受地方上的官員縉紳推崇，坐在一旁心裡別提多高興了，與有榮焉湧上心頭，悄悄拭去眼角的兩滴淚。

　　「妹子，大家都樂著呢，你怎麼哭了？」劉黑塔一眼瞧見了。

　　「別胡說，我這哪是哭，風吹沙入眼罷了。」常玉兒連日來每天整備精美菜肴，一日三餐給塘工上的丈夫和大哥送飯，有時古平原與劉黑塔不在一處，離著再遠，劉黑塔也要飛馬過來，只為吃上常玉兒做的菜。一個月下來，塘工上人人誇讚這位古東家的妻子溫柔賢惠，實在是難得佳偶。

　　丈夫連日勞累，變得又黑又瘦，但總算是沒白受這份辛苦，常玉兒當然又是欣慰又是開心。

　　「我以茶代酒，也敬你們夫妻一杯。祝你們兩夫妻好人好報，早生貴子。」張謇不知從哪兒鑽了出來，小小的個子，手裡捧了一個茶杯，一本正經的樣子逗得大家哈哈大笑，羞得常玉兒低眉斂目，看也不敢看眼前眾人。

　　「哎呀，這哪是小孩子說的話。」張老爺又氣又笑，「你的書都讀哪兒去啦。」

　　「誰耐煩念書，我要跟著古東家學做生意。」張謇操著清脆的聲音答道。

　　「又是胡話，你考上秀才，自然要考舉人，考進士，能中個三鼎甲甚至當上狀元郎，那才是給咱們張家光大門楣，怎麼能說去做生意呢。」張老爺不悅道。

　　「可是爹爹方才還說，古東家讓你大開眼界，十分佩服。既然爹爹佩服生意人，我為什麼不能做個生意人。」「這、這……」張老爺被噎得說不出話，當著眾人臉上有些掛不住，「不許就是不許，讀書考學才是正道，學什麼狗屁生意……」他一句話出口，才知道說走了嘴，登時面現尷尬之色，「古東家，我被犬子氣昏了頭，你可千萬莫見怪。」

　　古平原與常玉兒對視一眼，心中五味雜陳，面上卻是絲毫不露，只是微微笑了笑，笑容中卻帶了些苦澀。

　　轉過天來再開工，按照老規矩，要宰殺三牲來祭神，既是感謝神明保佑前半段塘工平安無事，也要再求得後半段諸事順遂。

　　待將三牲擲海後，古平原正要大聲宣佈重新開工，劉黑塔指著遠處問道：「往這邊來的一大群人是做什麼的？」

　　古平原也立刻看見了，就見遠處足足有幾百人步履蹣跚，仿佛被驅趕著向海塘工地走來。他疑惑地皺了皺眉，大步迎了上去，劉黑塔也跟著走了過去。

　　「是你這老王八蛋！」劉黑塔目力甚好，隔著十餘丈，一眼就認出走在頭裡的正是王天貴。家宅被霸佔，常四老爹蒙冤入獄、城門乞兒幫慘遭奇禍，這些事情一下子湧上心頭，劉黑塔虎吼一聲，從腰間拽出九節鞭就要撲過去。

　　古平原一把沒拽住，劉黑塔已經來到王天貴面前，鞭子掄起來就要往下打。

　　王天貴嚇得往後連退十幾步，連連喊著：「攔住他，攔住他！」

　　他帶的一幫打手、把頭，此時呼啦往上一闖，攔在劉黑塔面前。

　　劉黑塔把牛眼一瞪：「滾開，誰敢攔我，不要命了是不是！」

　　幸好古平原幾步也跟了過來，按著劉黑塔的手，厲聲道：「把鞭子放下！」

　　劉黑塔一愣：「古大哥，他可是我們常家的仇人，你不讓我報仇？」

　　「光天化日之下，你打死了他，然後怎麼辦？」古平原緩緩道，「給這種人償命，值得嗎？」

　　「呵呵。」王天貴見面前擋著十幾個人，又有古平原攔著，料劉黑塔一時也闖不過來，放下心哈哈一笑，「古平原，你我又見面了。托你那幾百萬兩銀子的福，老夫如今活得很是自在，聽說舊識在附近修塘，特來拜望。怎麼，你的手下就這麼待客嗎？」

　　「原來是王大掌櫃，你不在山西花那些沾了血的造孽錢，大老遠跑到江南來，想必是又看上什麼傷天害理的生意了吧。」古平原詞鋒甚利，語氣極為鄙薄。

　　王天貴聽了卻一點也不在意，看劉黑塔放下了九節鞭，他便從人群後走出來，指了指古平原道：「你一點都沒變哪，還在想著什麼傷天害理，什麼造福一方。哼，生意嘛，只有好壞之分，賺得到錢的就是好生意，賺不到錢的就是壞生意，商人想著這個就夠了，你想濟世，那去考科舉做大官兒啊。」他忽然拍了拍腦袋，「瞧我這記性，差點忘了，古東家的舉人身份被革掉了，今生今世都不能再進科場，那只好和我一樣，做個滿身銅臭的生意人了。

　　可是你我還不一樣。我呢，知道生意無非就是為了賺錢，沒什麼仁義道德可講。你卻當了婊子還要立牌坊，想當什麼儒商，這不是小鬼裝佛爺—硬往臉上貼金嗎？」

　　說完，王天貴仰頭一陣大笑。聽著這惡毒的譏諷，劉黑塔把牙咬得嘎嘣直響，要不是古平原硬攔在他身前，他真要不管不顧，一鞭子打過去了。

　　古平原瞳孔縮緊，盯了他半天，忽然展顏一笑：「王天貴，你遠道而來，總不至於就是為了這兩句話吧。老實說，我知道你恨我，恨我還了通省票號商人的店契，卻偏偏把你的店賣了換錢，賠償了那些鄉民小販的損失。結果你這不可一世的『泰裕豐』大掌櫃成了山西商界的笑柄，想必你那些老同行，像雷大娘、毛大掌櫃他們如今在票號公行議事時，還會時不時地提到你吧。你猜猜，他們會怎麼說？」

　　「哈哈，一定是說這老王八蛋耍了大半輩子的花招，結果卻落到別人設的套兒裡面了。」劉黑塔聽得眉飛色舞，立馬跟上一句。「住口！」這是王天貴心頭最大的瘡疤，古平原一針見血，毫不客氣地當著眾人揭開，刺得他心口滴血，本來是打算氣氣古平原，結果反倒被氣了個倒噎氣。但他畢竟是老狐狸，稍一失態便冷靜下來。

　　「哼哼，古平原，今天我不是來跟你鬥口舌的。你恐怕還不知道吧，老夫跟京城李家做了聯號生意，一同經營兩淮鹽場，你修海塘保鹽田，等於是為我跑腿幫忙，你那些銀子等於是給我添了利，我特意來謝謝你。等這海塘竣工，我還要請你吃花酒呢。」

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