大生意人(455)_趙之羽

四五五

　　「我詳細看過了，這百里長堤真的就是當年朱學士修建的那一段最為堅固，從康熙朝到如今，百年有餘，居然還能屹立不倒。我畫的這個圖樣，就是仿照這個方法，所有石料都用大條石，以五縱五橫的方式堆砌，石基之下先打入馬牙樁，再圍以梅花樁加固，可以抵禦潮水沖刷。而且我覺得，石頭也不能簡單堆砌，要先請石工做加工，仿照木器的榫卯結構，在條石兩相交接處，上下鑿成槽榫，嵌合聯貫，使其互相牽制，難於動搖。我要建的不是百里長堤，而是百年長堤，總有一天古平原不在這個世上了，可是我建的海塘依舊可以為南通人阻擋海潮，保一方平安。」

　　古平原一番話說完，屋中靜悄悄地，沒人再說一句話。張謇看看桌上的圖樣，又望瞭望古平原，滿臉都是困惑。

　　「張少爺，我說的要是有哪兒不清楚，或是你沒聽明白，請儘管開口問。」

　　張謇囁嚅著，就是不知如何開口，終於憋出一句：「你、你真的是做生意的？沒哄我？」

　　一句話把屋中人全逗樂了。劉黑塔哈哈笑著：「這話不是你第一個說的。古大哥做生意比誰都精明，可是偏偏就有許多人不相信他是生意人。」

　　盧掌櫃經營木料石材，按照這份圖樣稍一計算，就知道古平原又憑空多花了不少銀子，完全是不惜工本來修海塘，亦是大為感動：「您放心，我這就回去安排人採石，絕不誤了工期。」

　　「一切拜託。」古平原道，「只是這一來，盧掌櫃石場裡的其他石料就……」

　　「那不妨事。正如古東家所說，太平年月到了，這批石料早晚銷得掉。」盧掌櫃拱了拱手，「跟您做生意真是痛快，想必今後古東家還要在本地建商鋪、起宅子，到時候請多照顧小號的生意。」

　　至此海塘的石料生意就算敲定了，等到散席時，古平原送客出門，對張謇說：「張少爺，明天開始給民伕搭工棚，您也請過來看看。」

　　「不看了，不看了。」張謇頭也不回，邊走邊揮手，「你做你的吧，我還要讀書呢，不來了。」

　　「這小孩就是沒定性，早上還嚷嚷著要天天來監工，這又說不來了，真是孩子話沒個準兒。」劉黑塔在旁嘟囔著。

　　「這筆賬不用我再算了吧，你當過山西票號的大掌櫃，算盤最精不過。瞧你的臉色這麼難看，想必是心裡有數了。」蘇紫軒坐在一把紫檀圈椅上，慢悠悠地說著話，眼角餘光卻不時掃向對面那個乾瘦老者。

　　「哼，算他李萬堂有本事，我甘拜下風，無話可說。」王天貴臉色陰沉，手中的一杆煙槍已經有好一會兒沒往嘴裡放了。

　　他當初與李萬堂分派鹽場與鹽店的經營，就是看到開設大量的鹽店還需要大筆的投入去買入甚至是建造房屋。與之相比，鹽場一切都是現成的，鹽丁的人手也已經從長毛俘虜那兒解決了，立馬就可以開工，掌握了鹽場很快就有銀錢入手。雖說錢要入公賬，可是收益這麼大，既可以貪公中的錢，又能順帶走私販鹽，他一手遮天，幾個月下來已經神不知鬼不覺地裝了十幾萬銀子入了腰包，這還不算自家占了三分之一的股息分紅。王天貴一想到李家忙了半天，卻沒有自己拿的銀子多，半夜做夢也會笑出來。

　　可是王天貴千算萬算，卻怎麼也算不到，李萬堂居然能從曾國藩手裡要下這麼大的好處，一口氣弄來了幾百家店鋪，遍佈兩江各省的水陸碼頭、通州大邑，而且都是繁華衝要的所在，都是閉著眼睛都能賺錢的好鋪子。

　　為了把這些鹽店開起來，李萬堂不惜收了自家在北方的大部分生意，將李家的掌櫃夥計全都從各處生意中調過來集中開辦鹽店，短短一個月已然是大見成效。王天貴得到的消息是，李萬堂大手筆將蘇州獅子園買了下來，作為上省的別館。獅子園是乾隆皇帝六游之處，是狀元黃熙的祖傳宅邸，號稱「萬金不易」，李萬堂出了什麼價可想而知。

　　錢從哪兒來的？當然是這一個月裡鹽店賺來的。一想到這兒，王天貴真如百爪撓心，悔不當初卻又晚了，那本費了不少心做的鹽場假賬，如今放在眼前就像在整日嘲笑自己，恨不得一把抓過來撕個粉碎。

　　他終日懊惱，靠抽大煙發洩胸中鬱悶，蘇紫軒就在此時找上了門來。

　　王天貴沒見過蘇紫軒，但是在山西的時候早有耳聞，特別是這位大平號的蘇公子蒙著眼睛雙手打算盤，把自己手下的第一好手王熾輕易擊敗的事兒，早就在山西票號界傳得神乎其神。

　　「你不是李家請來的人嗎，怎麼？是李萬堂特意讓你來嘲笑我的嗎！」

　　蘇紫軒甫一見面，沒有多說什麼客套話，只是一筆筆將鹽場的收益與鹽店的收益做了對比，從開支到收入，總共列了十八款，款款都是鹽店的利潤遠高於鹽場，最後作了歸結：「都說鹽是天下第一利藪，其利並不在鹽場。鹽出場時不過三十文錢一斤，運到外地鹽店賣出卻要漲上七八倍的價兒，此所以揚州鹽商富甲天下，因為場、店皆由其所辦。若是二者選其一，當然是選店不選場。」

　　「這豈用你來說。只因以往無店，而選址設店非一朝一夕之功，更要花費巨額銀兩，所以老夫才選了鹽場。」從事理上說，當初王天貴做的決定並不錯，只是此一時彼一時罷了。誰能想到李萬堂能像變戲法一樣，一下子將京商的鹽店遍及兩江三省。

　　「我可以幫你將鹽場和鹽店調換過來。」蘇紫軒一直看著王天貴的臉色，見他不自覺地露出懊惱的神情，便不失時機地說了一句。

　　「調換過來？」王天貴不是很明白對方的意思。

　　「也就是說讓你來經營鹽店，把鹽場塞給李萬堂。」

　　王天貴壓根不信，哂笑道：「你回去告訴李東家，不必做這樣得了便宜又賣乖的事情。我也是做老了生意的人，他想設個套子來取笑我，沒那麼容易。」

　　「你不信我，那也難怪。可是我要告訴你，一山不能容二虎。不出三五年，李萬堂就能攫取富可敵國的財富，那時候他憑藉官場的勢力，再加上巨額賄賂，要把你從鹽場驅逐出去，簡直是易如反掌。你王大掌櫃再有本事，最後也只能是落得個雙手空空，灰溜溜地回山西。」

　　王天貴沒言語，一雙眼低垂著左右轉動，心裡顯然是在急速地思考著。

　　「你說得不錯。換成是我也會這麼做。」王天貴不得不承認蘇紫軒的警告很有可能化為現實，奈何鹽店都歸了李萬堂，當初說好的，歸誰經營的那部分，一半利潤歸其所有，另一半則拿出來入公中的賬，除去日常開支，年底三等分，李家、自己還有四大恒各分其一。

　　單從這份契約上，李家就能獨得鹽店六七成的利潤，何況李萬堂也不是省油的燈，王天貴壓根不信他能把鹽店的一半利潤真拿出來均分，真到了自己手上，恐怕連一成的利都剩不下。

　　一念及此，王天貴頓感心焦，將煙槍放到口中，牙齒狠狠咬著嵌著翡翠的煙嘴，渾然忘了房中還有旁人。

　　「你若信我，我就可以幫你挽回局面，甚至反敗為勝。」蘇紫軒看著他，嘴角露出任誰也察覺不到的微笑。

　　「怎麼幫？難道李萬堂能憑你一句話，就把日入鬥金的鹽店拱手讓人？要真是如此，你為什麼不去要，反要將便宜白白讓給我。」王天貴狠狠地瞪著她，目中滿是猜疑。「當然不是靠一句話，想要李家的鹽店就只有拿你的鹽場去換，我雖然也想要那些店鋪，可惜沒有東西能拿給李萬堂，讓他把鹽店換給我。」蘇紫軒氣定神閑地說，「我只求將來王大掌櫃掌握了兩江全境的鹽店，能讓我挑十間鋪子經營，那就三生三世吃用不盡了。」

　　「哼，就像你說的，鹽利都在鹽店上，李萬堂除非瘋了傻了，才會把手裡的店鋪換給我。」王天貴還是不信。

　　「可他要是不得不讓呢？」蘇紫軒的口氣顯得莫測高深。

　　「別人都說修海塘是苦差事，李少爺可是逍遙自在得很哪。」王天貴從鹽場來到李家負責的海塘工地，此時天色漸暗，一眼望去，長長的一道海岸，既看不見塘工，也看不見石料，唯獨有兩座新搭起的碩大帳篷，一座是十幾名僕人居住兼做廚灶，另一座則完全是李欽的行館。

　　一腳踏進來，裡面佈置得燈火通明，桌案座椅都是上好的木器，三面掛著百寶格，進門處堆著十幾壇好酒，幾名衣著豔麗的丫鬟侍立兩旁。

　　「喲，是王大掌櫃啊。呵呵，你在鹽場就只有醃魚吃起來方便，今天我請你吃點新鮮的。」李欽已是喝了幾杯了，左手攬著一名十六七歲的美貌女子，右手執杯，指著桌上一席盛宴道：「趕得早不如趕得巧，這海邊風大貧瘠，唯有海物新鮮，我一早派了幾條船出海去打魚，還真有難得一見的美味。」

　　王天貴與李欽在山西的時候是死對頭，為了如意，兩人鬧得水火不容。等到了李家聯手王天貴，以鉅資換來兩淮鹽場的營運，二者的關係當然緩和下來，直到前些日子，王天貴因為走私運鹽，又擺了李欽一道。依著李欽的性子，立時就要找王天貴去算賬，卻被李萬堂阻止了。

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